Antiguo Supremo Novela - Capítulo 45

Capítulo 45
Capítulo 45: El fin del reclutamiento, el inicio de la aventura (1)

Corrió la voz por toda la Murim Alliance de que el Hyun-cheon-dae estaba reclutando guerreros.
El regreso de Baek So-cheon. El reclutamiento de guerreros del Hyun-cheon-dae.
Aderezado con rumores de conflicto entre el Alliance Lord y el Grand Strategist, esto se convirtió en la noticia más intrigante de los últimos días.

—¿Quién se apuntaría a eso?

Era como atarle un cascabel al gato. Por mucho que respetaran a Baek So-cheon o quisieran servir bajo su mando, no era una decisión fácil. Unirse al Hyun-cheon-dae podía significar caer en desgracia con el líder del Iron Sword Squad y, potencialmente, con el propio Murim Alliance Lord.

Pero las cosas se desarrollaron de manera diferente a la esperada.
El primero en dar un paso al frente y presentarse como voluntario fue alguien totalmente inesperado: Cheon-su, el líder de la sexta unidad del Iron Sword Squad, el mismo hombre con el que Baek So-cheon se había enfrentado en los campos de entrenamiento.

—He venido a postularme para el Hyun-cheon-dae. ¿Me aceptará?

Baek So-cheon tampoco había anticipado su llegada.

—Incluso si te va bien aquí, en el mejor de los casos empezarás como líder de escuadrón, o simplemente como un guerrero regular.
—Estoy preparado para eso.
—¿Puedo preguntar por qué te postulas?
—Quiero servir bajo sus órdenes, Capitán.
—Si es por lo que pasó en los campos de entrenamiento, no es necesario.
—Si fuera solo por eso, no habría venido.

Dado el temperamento de Chung Yang, este solo lo acosaría aún más.

—¿Entonces?
—Lo admiro desde hace mucho tiempo.

Baek So-cheon sabía que esto no era adulación. Recordaba lo fielmente que Cheon-su lo había seguido en los campos de entrenamiento. Aún así, sondeó con suavidad.

—Entonces, ¿por qué exigiste una demostración al nivel de la cima trascendente allá atrás?

Había sido una orden de Chung Yang, pero Cheon-su ofreció una razón más profunda.

—Sabía que tendría éxito.
—¿Y si hubiera muerto?
—No estaba preocupado. Creía que no lo intentaría de ser imposible.

Esa fe le había permitido ejecutar la orden de Chung Yang con tanta calma. Sin ella, no habría podido cumplir con tanta lealtad.

—¿No tienes miedo?

La pregunta omitió el rencor de Chung Yang —o su potencial represalia—.

—Sí, lo tengo.
—¿Y aun así?
—Confío en que me protegerá, Capitán.

No se necesitaron más preguntas.

—Bienvenido al Hyun-cheon-dae.

Baek So-cheon extendió su mano. Cheon-su la apretó con firmeza.

—Le serviré con lealtad inquebrantable.

Baek So-cheon mandó a llamar a Im Choong y a Beon Saeng para presentárselos a Cheon-su.
Ese día, además de Cheon-su, catorce guerreros más del Iron Sword Squad se unieron al Hyun-cheon-dae. Tres eran líderes de escuadrón, incluido No Woong de la tercera unidad.

Todos ellos habían librado batallas a vida o muerte junto a Baek So-cheon durante su estancia como líder del Iron Sword Squad. Algunos le debían la vida; otros lo habían respetado inquebrantablemente desde entonces hasta ahora.
Habían visto al viejo Baek So-cheon regresar durante el incidente del campo de entrenamiento y decidieron unírsele.

¿Solo quince personas? ¡Ni mucho menos! Baek So-cheon ni siquiera esperaba tantos. Sabía muy bien lo difícil que era conseguir que una sola persona acudiera corriendo en tu ayuda cuando lo necesitabas.

Por supuesto, cuando Chung Yang oyó la noticia, montó en cólera.

—¿Qué? ¿Se unieron quince de ellos? ¡Esa escoria inútil!

Hwang Il-bi le bloqueó el paso cuando se dispuso a salir furioso.

—¡Contrólate!
—¿Controlarme? ¿Cómo puedo?
—¿Qué harás si vas? Sus corazones ya se han ido.

Hwang Il-bi había tenido algo que ver en su marcha, por supuesto. Cuando unos pocos guerreros le habían preguntado con cautela si podían irse, les había dicho que adelante e incluso había añadido que sirvieran bien en su lugar.

—¡Baek So-cheon! ¡Ese bastardo!
—Llamarlo como instructor fue el primer error.

Hwang Il-bi achacó la culpa directamente a Chung Yang. Era verdad, así que Chung Yang no tuvo réplica. Jamás había imaginado que las cosas terminarían así.

Chung Yang se puso de pie de un salto.

—¿A dónde vas?
—Cuando un tigre enloquece, llamas a un cazador más experimentado.

Entregar su presa a otro cazador lastimó su orgullo como líder del Iron Sword Squad, pero ahora no era el momento de salvar las apariencias.

—Te acompañaré.

Hwang Il-bi lo siguió. Necesitaba estar cerca para saber qué estaba pasando.
—Pensaste que no era el tigre el que enloquecía, sino los cazadores, ¿verdad?
—¡No, señor!
—No te hagas el tonto. Quédate aquí.

Mientras Chung Yang salía de la oficina, Hwang Il-bi pensó para sus adentros:
*Adivino. Qué gran adivino.*

Chung Yang se dirigía a ver al líder del Bi-gak.
*Si no puedo manejar esto por mí mismo, necesito mover al líder del Bi-gak.*

En ese momento, solo el Iron Sword Squad y el Bi-gak tenían el poder de oponerse a Baek So-cheon.
Especialmente porque ambas organizaciones habían estado alguna vez bajo el mando del propio Baek So-cheon. Seguramente el líder del Bi-gak sentía la misma inquietud que él.

—

Chung Yang entró en la oficina del líder del Bi-gak, guiado por un asistente.
En el momento en que dio un paso adentro, se quedó helado por la sorpresa.

*¡Mierda!*

Baek So-cheon ya estaba allí.

*¿Qué diablos hace este tipo aquí?*

Al ver su expresión de sorpresa, Baek So-cheon sonrió.

—Parece que hubieras visto un fantasma.
—No.

En presencia del líder del Bi-gak, Chung Yang recuperó la compostura rápidamente.

—¿Cómo ha estado, Pavilion Lord?
—Entra, Squad Leader.

El actual líder del Bi-gak, On Byeok-hwa, era una mujer.
A sus cincuenta años, su rostro no llevaba maquillaje, lo que solo realzaba su impresionante presencia. Las finas líneas alrededor de sus ojos denotaban experiencia, y su mirada era tan intensa que podía hacer temblar a los guerreros ordinarios.

Ella no era originaria de la Murim Alliance; el Alliance Lord la había traído de afuera. Proveniente de Gang-seo, una vez había ganado fama al derrotar a los siete miembros de los infames Guizhou Seven Swords en un solo encuentro. Sus muchas hazañas heroicas le habían ganado un respeto generalizado en el mundo marcial, aunque los detalles de sus habilidades exactas y su historia personal permanecían ocultos.

—Toma asiento. Si es un inconveniente, puedes esperar en otra habitación.
—Estoy bien.

Chung Yang se sentó junto a Baek So-cheon.
Su plan original había sido formar un frente unido con el líder del Bi-gak para echar a Baek So-cheon de nuevo.

*Maldita sea. ¡Se me adelantó!*

Asumió que Baek So-cheon había venido a presionar al líder del Bi-gak para que lo destituyera.
Pero esa no era la razón por la que Baek So-cheon estaba allí.

—¿Continuamos nuestra conversación? Entonces, ¿me pides que envíe algunos guerreros del Bi-gak al Hyun-cheon-dae?
—Sí. Solo diez, por favor.

Chung Yang, que escuchaba a escondidas, quedó atónito por dentro.

*¿Vino a pedir guerreros del Bi-gak? Este tipo está completamente loco. Como si el Bi-gak fuera a ceder alguno.*

Baek So-cheon fue aún más lejos.

—Si simplemente los envías sin más, albergarán resentimiento. Destínalos como una recluta en su lugar.

En otras palabras, mantener sus estipendios y su afiliación con el Bi-gak.
On Byeok-hwa respondió con calma a la escandalosa petición.

—¿Por qué debería hacerlo?
—El Hyun-cheon Pavilion creó el Hyun-cheon-dae para formar una unidad de respuesta rápida que sirva de contrapeso a la Black Heaven Alliance.

Chung Yang intervino con astucia.

—¿No es para eso que están el Bi-gak y el Iron Sword Squad?
—Exactamente. Y lo hacen espléndidamente. Pero ambos tienen sus debilidades.

Los ojos de On Byeok-hwa brillaron con interés.

—¿Cuáles son?
—El Bi-gak es indudablemente la fuerza de élite de la Alliance, pero se mueve únicamente por órdenes del Alliance Lord; es su unidad directa. Eso limita su autonomía. Especialmente ahora, con la guerra contra la Black Heaven Alliance cerniéndose sobre nosotros, la independencia de cada organización es crucial.

No se equivocaba. El Bi-gak era la unidad más fuerte de la Alliance, pero estaba firmemente atada al Lord.

—¿Y cuál es la debilidad del Iron Sword Squad?

Preguntó Chung Yang con urgencia. Normalmente, ella habría defendido al Bi-gak primero antes de tocar al Iron Sword Squad, pero él estaba impaciente.

—Es demasiado grande.
—Tenemos muchos miembros, pero están divididos en unidades.
—Sin embargo, todas responden a las órdenes de un solo comandante.

Con una sola cadena de mando, seguía siendo una organización masiva, por muy subdividida que estuviera.

—En pocas palabras, Squad Leader, ¿qué tan bien conoces los detalles personales de tus guerreros?

Chung Yang no tuvo respuesta.
Baek So-cheon se volvió hacia On Byeok-hwa.

—El Hyun-cheon-dae no crecerá demasiado. Se mantendrá como una élite, moviéndose rápido para apoyar al Bi-gak y al Iron Sword Squad. Si dudas de mí, confía en el Grand Strategist.
—¿Y si solo te envío guerreros problemáticos del Bi-gak?
—No lo harás.
—¿Cómo puedes estar tan seguro, cuando no me conoces?
—Puede que no la conozca a usted, Pavilion Lord, pero conozco al Alliance Lord. Él no le confiaría tal poder a alguien así.

Aunque actualmente estaba en desacuerdo con él, el Murim Alliance Lord era un maestro en el uso del talento.
Sus miradas se cruzaron en el aire. Ninguno de los dos pudo adivinar la verdadera intención del otro a través de los ojos o la expresión por sí solos.
Finalmente, On Byeok-hwa aceptó.

—Muy bien. Haré una leva de diez miembros del Bi-gak.
—Gracias.

Chung Yang estuvo a punto de estallar de furia. Esto no dejaba ninguna forma de recuperar a los guerreros arrebatados al Iron Sword Squad.

—Entonces me retiro.

Baek So-cheon hizo una reverencia educada y se marchó.
Ahora a solas con On Byeok-hwa, Chung Yang habló.

—No puedes enviarlos.
—¿Por qué no?
—¿Lo permitirá el Alliance Lord?
—Tengo discreción para esto.

Cuando el Lord no la hizo cambiar de opinión, Chung Yang probó con otro ángulo.

—Ese hombre va tras tu puesto.
—¿Mi puesto?
—Sí.
—¿Por qué?
—¿Por qué? Es el asiento que una vez ocupó, y el que ostenta el mayor poder.
—No lo creo.
—¿Perdón?
—Tal como dijo el Capitán Baek. No lo conozco bien, pero conozco al Alliance Lord. En esta crisis al borde de la guerra, él no elevaría a alguien que juegue a la política.
—Pero…

Casi soltó que ahora no era el caso. Pero eso cruzaba la línea. Una vez que el líder del Bi-gak tomaba una decisión, era definitiva.
On Byeok-hwa miró fijamente a Chung Yang antes de revelar una nueva verdad con calma.

—Squad Leader Chung.
—Sí, Pavilion Lord.
—Cuando el guerrero Baek fue degradado de su puesto como líder del Iron Sword Squad, ¿sabes a quién recomendó como su sucesor?
—¿A quién?

Chung Yang pensó en Hwang Il-bi.
El nombre inesperado salió de los labios de On Byeok-hwa.

—A ti, Squad Leader Chung.
—¿Qué?

Los ojos de Chung Yang se abrieron de par en par.

—No. Eso no puede ser.
—Es verdad. Te recomendó al Grand Strategist. Informalmente, por supuesto.
—¿Por qué a mí?
—No lo sé. No puedo leer su mente.

Chung Yang, aturdido por un momento, se despidió.

—Me voy ahora.
—Cuídate.

Cuando Chung Yang se fue, On Byeok-hwa caminó hacia la ventana.
Observó a Baek So-cheon alejarse en la distancia con una mirada más profunda que cuando le había hecho la petición, hasta que desapareció de su vista.

—

Al salir de la oficina del líder del Bi-gak, Chung Yang fue directo a ver a Baek So-cheon.

—¿Es verdad?
—¿Qué cosa?
—Que cuando fuiste degradado de líder de escuadrón, me recomendaste.

Tras una pausa, Baek So-cheon respondió.

—Sí.

Atónito, Chung Yang presionó.

—¿Por qué? Ni siquiera éramos cercanos entonces.
—Porque te vi como la persona adecuada para el puesto.
—¿Por qué yo?
—Sé que tienes una gran ambición de ascenso. Mientras la tengas, no arruinarás el Iron Sword Squad. Eres egoísta y de sangre caliente, pero no corrupto. A largo plazo, alguien político como tú es mejor que un tipo terco.

Un corto suspiro se le escapó a Chung Yang. Jamás se lo habría imaginado.

—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste?

Si lo hubiera sabido, no se habría enfrenado a Baek So-cheon desde el principio. ¿Cómo iba a enemistarse con alguien que lo había respaldado? Tampoco le habrían dado una paliza.

—¿Qué se suponía que debía decir? *«Te recomendué, así que trátame bien»*? Lo habrías usado políticamente, pero yo no soy ese tipo de persona. ¿No sabías eso de mí?

Chung Yang casi grita, pero en su lugar exhaló un suspiro.

—Eso no cambia las cosas entre nosotros.
—Por supuesto que no.

Chung Yang dio media vuelta bruscamente y salió furioso de la oficina de Baek So-cheon.
Al bajar, se cruzó con los guerreros del Iron Sword Squad que se habían unido al Hyun-cheon-dae. Lo saludaron con una disculpa en el rostro. Cheon-su, el líder de la sexta unidad, estaba al frente.

Chung Yang habló con enojo.

—Malditos tontos.

Cheon-su y los demás hicieron una reverencia en silencio. Al fin y al cabo, habían abandonado el Iron Sword Squad.

—¡Inútiles! Ya que están ahí, háganlo bien. No empaquen el nombre del Iron Sword Squad. ¿Entendido?
—¡Sí, señor!

Respondieron los guerreros por reflejo.

De vuelta en las oficinas del Iron Sword Squad, Chung Yang se sentó solo en su silla, perdido en sus pensamientos.
Hwang Il-bi se acercó con cautela.

—¿Pasó algo?

Podía notar que la cacería del tigre había salido mal.
Chung Yang se puso de pie.

—Vamos.
—¿A dónde?
—A beber.
—¿Ahora? Todavía es de día.
—¡Vamos! ¡En marcha!
—De acuerdo, entonces.

Mientras caminaban, Chung Yang murmuró en voz baja.

—Si quieres irte, únete al Hyun-cheon-dae.
—¿Por qué sacas eso a relucir de nuevo?

Chung Yang se detuvo de repente.

—Adelante. ¿Te crees la gran cosa? ¿A quién intentas impresionar? ¿Acaso soy la única basura aquí?

Era la primera vez que Hwang Il-bi lo veía tan agitado y derrotado. Él era del tipo que sonreía ante los contratiempos y tramaba venganza. Hwang Il-bi comprendía el arrebato emocional: tratar con Baek So-cheon no era fácil para nadie.

Hwang Il-bi tiró suavemente de él.

—Todavía no has tomado nada y nuestro líder de escuadrón ya está acabado. Vamos, bebamos en serio hoy. Solo nosotros dos. ¡Los aperitivos corren por mi cuenta y las bebidas las pago yo!