Antiguo Supremo Novela - Capítulo 52

Capítulo 52
Capítulo 52: Reunión (2)

Baek So-cheon entró en el patio interior.

El patio interior que albergaba la residencia del Señor de la Alianza se sentía diferente desde el principio; el aire mismo cargaba con un peso distintivo. Mecanismos ocultos acechaban en secreto, y los guerreros de la Unidad del Dragón Blanco que hacían guardia eran todos veteranos experimentados.

Cruzando la rigurosa seguridad, Baek So-cheon entró en el salón del Señor de la Alianza.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que puso un pie allí? En los viejos tiempos, solía entrar y salir varias veces al día.

Baek So-cheon siempre se había comportado con una confianza y un aplomo inquebrantables, pero hoy sentía una tensión inusual.

Las presencias que emanaban de todas direcciones no eran una broma. La unidad de guardaespaldas secretos yacía en emboscada por todos los edificios.

Estos eran guerreros cuyas habilidades rivalizaban con las de la Unidad de Espada de Hierro, mejoradas por técnicas magistrales de protección y artes de sigilo. Eran aquellos que gustosamente darían la vida para proteger al Señor de la Alianza.

En lugar de guiarlo al Salón Yunryong, donde el Señor atendía los asuntos oficiales, el guerrero escolta lo llevó al gran banquete utilizado para recepciones.

Una larga mesa gemía bajo un opulento despliegue de manjares y finos licores preparados por el mayordomo principal del salón. En un escenario a un lado, los músicos tocaban sus instrumentos.

Tomado por sorpresa ante el inesperado ambiente, Baek So-cheon parpadeó con asombro.

No era el único convocado por el Señor de la Alianza hoy. El Gran Estratega Je-gal Hyeon del Pabellón Hyun-cheon estaba allí, junto con el Señor de Bi-gak On Byeok-hwa y el Señor de Am-yeong-gak Hwang Jong-shin. Los líderes de las cuatro unidades principales de la Alianza Murim también estaban presentes. Naturalmente, el Señor de la Unidad de Espada de Hierro, Chung Yang, se encontraba entre ellos.

En el centro de todos ellos se sentía el Señor de la Alianza Murim, Ak So-gun.

Su porte digno y benevolente no había cambiado. La mirada recta y llena de espíritu heroico —que uno solo veía en los verdaderos abanderados del mundo marcial— seguía siendo la misma.

Este era el hombre que Baek So-cheon solo había visto en sus sueños, ahora de pie ante él en carne y hueso.

Al notar la entrada de Baek So-cheon, Ak So-gun exclamó con voz cordial y resonante:

—¡Ha llegado la estrella de la noche!

Baek So-cheon realmente se sentía fuera de lugar y desconcertado.

Habían pasado más de dos años desde la última vez que se había visto con el Señor de la Alianza. No esperaba reencontrarse así, de repente y nada menos que en un salón de banquetes.

Había imaginado que su reencuentro sería más íntimo. Tal vez el Señor colándose desapercibido mientras él entrenaba solo a medianoche, o convocándolo en privado a algún rincón apartado.

¿Pero llamarlo allí en medio de una multitud? ¿Y catalogarlo como el invitado de honor?

Ak So-gun se levantó de su asiento y se acercó a Baek So-cheon. Su suave sonrisa tranquilizó a todos.

—Me enteré de que has sido nombrado capitán del nuevo Hyun-cheon-dae.

—Sí, así es.

Pensar que ese sería su primer intercambio tras el reencuentro.

—Como líder de una unidad tan especial, quería celebrarlo en persona. Por eso te llamé aquí.

Dicho esto, tomó la mano de Baek So-cheon. El inusualmente cálido apretón del Señor se sentía exactamente igual que siempre.

Baek So-cheon miró fijamente al Señor de la Alianza.

¿Estaba realmente bajo la influencia del Arte de Subyugación del Alma?

A mitad de camino, deseaba que un punto rojo apareciera en los ojos del Señor en ese preciso instante. Verlo confirmaría todo.

—Ven, toma un trago.

Ak So-gun arrastró a Baek So-cheon de la mano.

Fue entonces.

Una débil energía se filtró desde la mano del Señor, tanteando su dantian.

*¡Está revisando mi energía interna!*

El sondeo fue tan sutil, empleando una técnica ascendente con el más leve jirón de qi, que de no haberse agitado su poder interno oculto, Baek So-cheon tal vez nunca lo habría notado.

Por fortuna, el escaneo encubierto de Ak So-gun simplemente confirmó que el dantian arruinado estaba vacío y se retiró.

Ak So-gun guió a Baek So-cheon hasta la mesa repleta de bebidas y platos, y luego le sirvió una copa.

Baek So-cheon la aceptó con el debido respeto.

Todas las miradas estaban puestas en ellos. Todos conocían bien su historia, incluida la rumoreada ruptura con el Gran Estratega. ¿Una celebración para el Hyun-cheon-dae? ¿Tan repentina? Sospechaban de alguna agenda oculta, o tal vez de una relación reparada.

—Todos, alcancen sus copas.

Las copas se levantaron por todas partes.

—¡Por el nacimiento del nuevo Hyun-cheon-dae! ¡Salud! ¡Felicitaciones!

Hicieron eco del brindis y apuraron sus copas.

Ak So-gun se volvió hacia Baek So-cheon.

—He sido negligente contigo estos últimos años. Pensé que necesitabas tiempo. Debes haberte sentido abandonado.

—Sí, así fue.

Baek So-cheon respondió con honestidad. La sala contuvo colectivamente la respiración, observando.

—Imagino que sí. ¿Cómo no ibas a hacerlo? ¿Puedes perdonar a este viejo?

Ak So-gun trató la brecha de tres años como si fuesen meros meses. Se sentía extraño.

*Esto no es normal.*

Sin importar la verdad detrás de ello, la exhibición de hoy era cualquier cosa menos eso.

—¿Perdón? Por favor, no diga eso. Estuve decepcionado, pero jamás le guardé rencor, Señor.

—Me alegra que pienses así.

—Ya que me ha mostrado una gracia tan desmedida, ¿puedo pedirle un favor?

—¿Qué es?

—¿Podría devolverme la espada que me quitó?

Antes de descender a Mun-seong, Ak So-gun había reclamado la Espada Gui-yeong.

Eso era lo que quería de vuelta.

Al recibir la inesperada petición, Ak So-gun se sobresaltó ligeramente.

Pronto ofreció una excusa por haberla confiscado.

—Era una hoja preciosa; temía que pudieras perderla. Ahora que lideras una nueva unidad, te la devolveré.

Ak So-gun ordenó a un subordinado que la fuera a buscar y le entregó personalmente la espada a Baek So-cheon.

—Sirve bien a la Alianza de aquí en adelante.

—Gracias, Señor.

Había una buena razón para pedir la espada. Quería observar la reacción del Señor al devolvérsela.

Además, la Espada Gui-yeong se encontraba entre los cinco mejores tesoros del mundo marcial. Con su poder interno regresando, la necesitaba.

Baek So-cheon fingió una profunda gratitud, pero su corazón estaba helado y su mente acelerada.

*Las oportunidades de estar tan cerca del Señor son escasas.*

Se propuso escrutarlo ahora: cada gesto, palabra, paso. Más charla podría arrojar pistas.

Pero, ay, Ak So-gun dio un paso atrás y se dirigió a los demás.

—Vamos todos, ofrezcan sus felicitaciones.

—Sí, Señor.

Los señores de pabellón y los líderes de unidad se acercaron para brindar por Baek So-cheon.

Je-gal Hyeon enmascaró sus complejos sentimientos con una calma serena y levantó su copa.

—Por trabajar bien juntos.

—Igualmente.

Je-gal Hyeon estaba tan desconcertado por el banquete repentino como Baek So-cheon. Planeaba discutirlo en privado una vez que las cosas se calmaran.

El Señor de Am-yeong-gak, Hwang Jong-shin, también ofreció sus felicitaciones.

—Ha pasado un tiempo.

—¿Y has estado bien?

Dos años menor que Baek So-cheon, Hwang Jong-shin se había enfrentado a él en medio de degradaciones repetidas, especialmente durante aquella última investigación con el novato. Sentía culpa.

—Lo siento por lo de antes.

—Agua pasada. No te preocupes.

La Señora de Bi-gak, On Byeok-hwa, radiaba alegría, aligerando el ambiente con su tono jovial.

—Con alguien confiable liderando la nueva unidad, me siento mucho más segura.

Mirando de reojo a Ak So-gun, añadió:

—Asegurar a Baek como capitán debe ser la mayor fortuna del Señor de la Alianza, ¿verdad?

—¿Cómo no iba a serlo?

El Señor rió bonachón.

Chung Yang, que había dudado, finalmente murmuró:

—Felicitaciones.

—Gracias.

Mientras se giraba para irse tras sus cortantes palabras, Baek So-cheon llamó en voz alta:

—Mi agradecimiento por enviar amablemente a los guerreros de la Unidad de Espada de Hierro a auxiliar a la fuerza principal.

Lo había lanzado directo a los oídos del Señor.

—No hay de qué.

Ak So-gun elogió a Chung Yang.

—Bien hecho.

—Solo cumplo con mi deber.

Elogiado por el Señor, Chung Yang regresó en silencio junto a Baek So-cheon.

—¿De qué trataba eso?

—Ganarte algunos puntos. Estar en buenos términos con Espada de Hierro aumenta nuestras probabilidades de supervivencia, ¿no?

—¡En tus sueños!

A pesar de su bravuconería, en ese momento se sentía agradecido. Impresionar al Señor era primordial, y Baek So-cheon le había entregado un mérito inmerecido.

*¡Hmph!*

Se desahogó con un bufido tardío para sacudirse la sensación, pero esta persistió, un cambio desde que supo que Baek So-cheon lo había recomendado.

Poco después, el Señor se retiró primero. El banquete concluyó tras aproximadamente medio shichen.

Al final, esta reunión le había permitido al Señor confirmar de primera mano si Baek So-cheon poseía poder interno.

¿Para qué molestarse en comprobarlo?

¿El Arte de Subyugación del Alma? ¿O para considerarlo inútil y descartarlo?

Imposible saberlo.

Fuera como fuese, Baek So-cheon tenía ahora una tarea urgente.

Para evitar la guerra, primero debía resolver los asuntos con el Señor.

Si el Arte de Subyugación del Alma lo atrapaba, debía deshacerse.

¿Y si no? Cruzaría ese puente cuando llegara.

Por ahora, asumiría que era el arte y actuaría. De ser cierto, el mundo marcial recto enfrentaba una crisis más allá de su alianza.

Al volver a casa, Im Choong y Beon Saeng aguardaban ansiosos. ¿Una citación a la residencia del Señor? Primero la preocupación.

—¿Estás bien?

—Bien.

—¿Conociste al Señor?

—Sí.

—¿Por qué te llamó, hermano?

—Para celebrar mi capitanía.

—¡Oh!

Solo entonces se relajaron. No sabían nada de su historia con el Señor.

—¡Oh! ¿Cómo es el Señor?

—Un buen hombre.

Baek So-cheon dio una respuesta cortante a la pregunta de Beon Saeng. Tres años atrás, habría profundizado en su vasto corazón y su cuidado por los subordinados.

—Hombre, yo probablemente olvidaría cómo respirar al conocerlo.

Una presencia se agitó afuera.

—¿Está el Capitán Baek dentro?

El visitante era Je-gal Hyeon.

Beon Saeng corrió a abrir la puerta y saludarlo.

—¡Adelante!

—Qué bueno verte.

Se había detenido en su oficina tras el banquete antes de dirigirse directo allí.

—Por aquí.

—Guía el camino.

Mientras ambos entraban, Im Choong bromeó con Beon Saeng.

—Saludarías al Señor con la misma naturalidad.

—¿Eh? ¿Por qué?

—La forma en que le diste la bienvenida al Gran Estratega… pensé que eran viejos amigos.

Así de relajados, habían sido compañeros que se daban la mano en el pasado.

Beon Saeng asintió con orgullo.

—Supongo que después de todo estoy hecho para rangos altos.

Baek So-cheon y Je-gal Hyeon se sentaron hombro con hombro en la mesa de la habitación.

—¿Licor o té?

—Licor.

Una copa en el banquete había abierto su apetito. Últimamente había estado bebiendo más a pesar de haberlo dejado.

Je-gal Hyeon se tragó con gusto el licor que le sirvió Baek So-cheon.

—¿Qué fue lo de hoy? ¿Por qué el Señor te convocó tan repentinamente?

—Ni idea. ¿Alguna suposición, Estratega?

Je-gal Hyeon negó con la cabeza.

—Ninguna. Los otros señores y capitanes parecían igual de desconcertados.

El ambiente había sido demasiado bueno. Por eso se había apresurado a venir, inquieto.

—Tiempos turbulentos, con la aparición del Señor del Culto de Sangre incluso…

Al ver suspirar a Je-gal Hyeon, Baek So-cheon abordó el tema con cautela.

—Estratega.

—¿Sí?

—¿Cuánto confías en mí?

La inesperada pregunta lo desconcertó. Respondió con gravedad.

—Tanto como en mí mismo. Últimamente, incluso más.

La pura verdad. Había reclutado a Baek So-cheon precisamente porque carecía de confianza para librar la guerra a solas.

—Escucha con atención lo que diré a continuación.

—Prosigue.

Je-gal Hyeon se puso tenso.

Las palabras de Baek So-cheon superaban incluso sus sueños más salvajes.

—Puede que el Señor esté bajo el Arte de Subyugación del Alma.

Je-gal Hyeon se quedó sin palabras.

—¿Qué dijiste?

—Es posible que el Señor haya caído ante el Arte de Subyugación del Alma. Creo que es viable.

—¿Por qué?

Baek So-cheon relató los sucesos de la batalla final.

Tras escucharlo todo, Je-gal Hyeon comprendió las sospechas de Baek So-cheon. Desde su perspectiva, tenía sentido.

—Si me equivoco, tanto mejor…

—Eso sería peor.

Je-gal Hyeon fue directo al corazón de la crisis. Si no era el arte, el Señor había abandonado a Baek So-cheon, un acto imperdonable.

¿Asumiendo que era el arte?

—¿Quién podría estar detrás de esto?

—A través de Go-yeo, me enteré de que el Señor del Cielo Oscuro dominaba la Técnica de Control de Espíritus Oscuros.

—¿Entonces el Señor del Cielo Oscuro?

—No puedo asegurarlo con certeza.

Baek So-cheon recordó la llegada del Señor tras la marcha del Señor del Cielo Oscuro.

Je-gal Hyeon suspiró suavemente.

—Has cargado con este peso tú solo durante tres años. No tenía idea. Perdóname.

—No, el que se disculpa soy yo por tardar tanto en hablar.

—Tonterías. Lo entiendo perfectamente. Gracias por decírmelo ahora. ¿Qué sigue?

—Confirmar si el Señor está atrapado. Encontraré una forma. Necesitaré tu ayuda, Estratega.

—Cuenta conmigo, apoyo total.

—Gracias.

Vaciaron sus copas.

En cierto sentido, con el Señor moviéndose primero, el tiempo era escaso.

Apurando su copa, Baek So-cheon pensó en una persona.

*¡Cheon-geuk, date prisa!*