Antiguo Supremo Novela - Capítulo 56

Capítulo 56
Capítulo 56

El Precio del Arte de Subyugación del Alma (2)

Je-gal Hyeon estaba sentado en la Casa de Té Daroo, bebiendo su té.
Miraba distraídamente a los transeúntes. Un hombre de mediana edad que se apresuraba en línea recta, jóvenes riendo y charlando alegremente, una mujer que agarraba firmemente la mano de su hijo mientras caminaban, una pareja curioseando entre mercancías…
Esta gente no tenía idea. No sabían cuán gran peligro se avecinaba. Si estallaba la guerra, esta paz cotidiana se destrozaría.
Tengo que detenerlo de alguna manera.
Incluso su breve momento de reflexión se vio eclipsado por la preocupación cuando, a lo distancia, se acercaba la persona que estaba esperando.
El Señor de Bi-gak, On Byeok-hwa.
La mujer aclamada como la mayor heroína de su generación, traída personalmente desde el exterior por el propio Señor de la Alianza para liderar Bi-gak.
No sabía cómo el Señor de la Alianza había llegado a conocerla tan bien. Su vínculo debía ser profundo.
Ella avistó a Je-gal Hyeon y lo saludó con la mano.
Je-gal Hyeon se levantó de su asiento para recibirla.
Pronto, ella entró en Daroo.
—Bienvenida, Maestra del Pabellón.
—Voy un poco tarde. Perdón por eso, Estratega.
—No, no. Acabo de llegar yo también.
Los dos se sentaron frente a el uno al otro.
—Probé el té aquí una vez antes, y el sabor fue excepcional. Se siente mejor recibirte aquí que en la sofocante sede de la Alianza.
—Ah, ya veo.
El joven camarero de Daroo se acercó a tomar su pedido.
—Traiga lo mismo que está tomando este caballero.
—¡Sí, señor!
El niño corrió de regreso a la cocina.
On Byeok-hwa le preguntó a Je-gal Hyeon:
—¿Qué te trae por aquí?
—Tengo algo que discutir respecto al banquete de ayer.
—Adelante.
—Tengo entendido que a menudo le haces compañía al Señor de la Alianza.
—Lo visito ocasionalmente para charlar con él.
—No alcanzo a comprender los pensamientos del Señor de la Alianza sobre el Capitán Baek. El banquete de ayer no tuvo ningún sentido para mí, con mi limitada perspicacia.
On Byeok-hwa asintió como si comprendiera su significado.
—Una vez le pregunté al Señor de la Alianza sobre el Capitán Baek.
—¿Qué dijo?
—Debería apreciarlo más… pero no es tan fácil seguir a mi corazón. Eso fue lo que dijo.
Las palabras cargaban con un peso profundo, dejando a Je-gal Hyeon en silencio por un momento.
Justo en ese momento, el niño trajo el té.
—Permíteme.
El niño le sirvió a On Byeok-hwa.
—¡Disfrútenlo! Llámenme si necesitan algo.
—Gracias, muchacho.
El niño regresó a la silla junto al mostrador de la entrada.
Su conversación se reanudó.
Je-gal Hyeon le habló con franqueza:
—Permíteme ser franco. Lo que el Capitán Baek logró en la última guerra fue poco menos que milagroso. Sin él, el Murim justo estaría en las garras de la Alianza del Cielo Oscuro en este mismo momento. Todos deberían estarle agradecidos.
On Byeok-hwa escuchó en silencio, sorbiendo su té.
—Lo necesitamos en esta próxima guerra. Aunque perdió su energía interna, su abrumadora experiencia en combate no tiene igual. Y su liderazgo…
—Sí, estoy de acuerdo.
—Espero que el Señor de la Alianza y el Capitán Baek puedan volver a ser como antes. Agradecería tu ayuda para que eso suceda.
—Por supuesto que ayudaré. Es el camino correcto para la Alianza y el mundo marcial. Pero ya sabes cómo las relaciones entre las personas no se resuelven con la intromisión de forasteros.
—Por eso pido tu ayuda. Tú ayudas, yo ayudo. Si ambos empujamos un poco las cosas, su vínculo seguramente mejorará.
—Entendido.
—Gracias.
Hablaron largo y tendido sobre la situación actual antes de despedirse.
Una vez que salieron de Daroo, el niño que había atendido la cuenta entró en la cocina.
En lugar del cocinero habitual de Daroo, Baek So-cheon y Cheon-geuk esperaban allí. El niño camarero no era otro que Na-sa-rin.
Baek So-cheon había alquilado toda la casa de té por el día para lograr esto. Afortunadamente, Cheon-geuk conocía bien su té, así que prepararlo en la cocina había sido fácil.
—¿Cómo fue?
—Esa mujer no muestra señales del Arte de Subyugación del Alma, ni es el tipo de persona que lo empuñaría.
Na-sa-rin lo había discernido en los breves momentos de tomar el pedido y servir el té.
—Gracias, Anciana.
—No fue ninguna molestia.
Ella había sido la sospechosa más probable entre los tres más cercanos al Señor de la Alianza. Si no era ella, entonces su hijo Ak Seo-pyeong o el Capitán de la Guardia Secreta Pung-geuk-an.
Pero organizar reuniones con ellos no sería fácil. Especialmente con Pung-geuk-an, quien nunca se apartaba del lado del Señor de la Alianza.
La mejor opción era enfrentar directamente al Señor de la Alianza. Pero eso era difícil de arreglar y, sobre todo, era probable que él reconociera a Na-sa-rin por lo que era.
—Si no es mucha molestia, ¿podrías ayudar un poco más?
—Por supuesto.
No se podía ver abiertamente a Pung-geuk-an, pero se podía contactar a Ak Seo-pyeong a través de Je-gal Hyeon. A On Byeok-hwa le podría parecer extraño si se enteraba, pero probablemente lo vería como Je-gal Hyeon esforzándose por Baek So-cheon al reunirse con gente en todas partes.
—Necesitaré alquilar este lugar otro día.
Esa noche, Baek So-cheon estaba en Daroo en lugar de su casa.
Con las puertas cerradas, bebía solo.
—¿Te hice esperar mucho?
Na-sa-rin había llegado.
—No. Pasa.
Estaba allí porque ella le había sugerido compartir un trago.
Ella sacudió la botella en su mano con una sonrisa.
—Traje un licor excelente.
Baek So-cheon fue a buscar vasos y unos sencillos aperitivos que había preparado en la cocina.
—¿También aperitivos?
—Sí, aunque no los hice yo mismo; los compré en la posada cercana.
Había usado los mejores platos de Daroo.
—Estos platos son encantadores.
Incluso pasada los ochenta, una mujer seguía siendo una mujer.
Baek So-cheon había recordado cómo Cheon-geuk una vez llevó aperitivos en platos finos cuando bebían juntos. Era un detalle pequeño, pero sumaba muchos puntos con Na-sa-rin.
—Gracias por pensar en mí.
—En absoluto. Aquí, déjame servir.
Baek So-cheon sirvió cortésmente.
—Ahh, esto es bueno.
—Excelente licor.
—Una vez que supe de ti, sentí que tenía que hablar contigo al menos una vez, dado nuestro vínculo. Por eso pedí reunirme.
—Por favor, adelante.
—Cuando tomé conciencia del mundo, ya era una asesina. Pero carecía de talento para ello. En tales casos, normalmente mueres en el entrenamiento. Cruel, ¿no?
Baek So-cheon escuchó en silencio, sorbiendo su trago.
—Afortunadamente, alguien se fijó en mí: mi maestra. Gracias a ella, sobreviví y aprendí el Arte de Subyugación del Alma. Quizás te preguntes por qué los asesinos necesitan esto, pero el anterior Señor del Sal-su Yeon-maeng no confiaba en nadie. Su paranoia era patológica. Tenía a un maestro del Arte de Subyugación del Alma a su lado para detectar mentiras.
Ella relató su vida en un tono tranquilo.
Baek So-cheon había esperado que hablara de la enfermedad que detuvo su crecimiento. En su lugar, todo giraba en torno al Sal-su Yeon-maeng.
Un pensamiento lo golpeó.
Tal vez esta anciana también había visto negada una vida propia.
Empujada por el destino, viviendo en un aturdimiento. ¿Era la crueldad del mundo? ¿O la brutalidad del Murim? Para cuando te dabas cuenta, siempre era demasiado grande la tardanza.
—He divagado. La razón por la que quería verte hoy es para pedirte un favor.
—Por favor, habla.
—Cuando una gran agitación golpee el Murim, no arrastres a nuestra alianza en ello.
Era una súplica nacida de percibir los sentimientos inusuales de Cheon-geuk hacia Baek So-cheon. Temía que Cheon-geuk arriesgara a todo el Sal-su Yeon-maeng para ayudarlo, y por el bien de ella misma, sobre todo.
—No necesitas ayudarnos. Solo no nos empujes al peligro. La sincera petición de esta anciana.
Baek So-cheon vació su vaso de nuevo. No dio una respuesta larga.
—Entendido. A cambio, tengo una petición.
—Habla.
—Esa promesa le corresponde al Señor de la Alianza, pero probablemente la cumplirá.
—Entonces estamos bien.
Baek So-cheon no tenía intención de usar al Sal-su Yeon-maeng en la guerra de todos modos. Los había atacado la última vez por la rabia de sus interminables asesinos viniendo tras él.
—Otra ronda.
—Sí.
Bebieron.
Na-sa-rin miró hacia la cocina:
—Basta de esconderse en ese rincón tan apretado. Sal.
Cheon-geuk emergió de detrás del mostrador, disipando su ocultamiento.
Ella sonrió con timidez.
—El licor olía demasiado bien como para resistirlo.
Por supuesto, eso no era cierto. Se había escondido para escuchar a hurtadillas, sintiendo curiosidad por lo que Na-sa-rin le diría a Baek So-cheon.
Fue a buscar su vaso a la cocina.
—¿De qué estaban hablando ustedes dos?
Baek So-cheon y Na-sa-rin simplemente se quedaron mirándola en silencio.
—¿Qué? ¿Era sobre mí?
Baek So-cheon le sirvió.
—Sabía que estabas allí desde el principio. Tu actuación es aún peor ahora.
—Bebamos.
Los tres brindaron y bebieron.
Cheon-geuk era la más agradecida con Na-sa-rin. Solo esperaba que la anciana se quedara a su lado por siempre.
¡Whoosh!
La lluvia cayó desde la mañana del día siguiente.
Je-gal Hyeon se reunió con Ak Seo-pyeong en la misma Daroo donde había visto a On Byeok-hwa el día anterior.
Ak Seo-pyeong tenía una apariencia encantadora y juvenil procedente de Honam. Se quitó el impermeable empapado por la lluvia y se inclinó educadamente ante Je-gal Hyeon.
—¿Cómo estás? Siento haberte convocado bajo la lluvia…
Habiendo conocido a Ak Seo-pyeong desde la infancia, Je-gal Hyeon lo trataba con naturalidad.
—Para nada. Fue una rara oportunidad de saborear un paseo bajo la lluvia.
Mientras se intercambiaban los saludos, Na-sa-rin llegó para tomar su pedido, tal como antes.
Su charla continuó hasta que llegó el té.
Je-gal Hyeon fue abierto con él. Su corazón siempre cargaba con la preocupación por la Alianza y el Murim justo, así que no había necesidad de reservas.
—Pedí verte hoy porque me preocupa la relación entre tu padre y el Capitán Baek.
—Siento lo mismo.
—¿De verdad?
—Sí. He sentido a mi padre distanciarse del Capitán Baek últimamente. Puede que no lo sepas, pero hace mucho que lo admiro y me agrada. Para ser honesto, quería convertirme en un guerrero como él.
—¿Es así?
Era una afirmación que requería cierta cautela. Debería haber dicho que quería ser como su padre.
¿Podría ser?
Je-gal Hyeon se preguntó si el Señor de la Alianza, sabiendo esto, se había vuelto celoso y había alejado a Baek So-cheon.
Él no es tan de miras estrechas.
El Ak So-gun que conocía tenía un corazón verdaderamente amplio. Por eso era el más idóneo para el puesto de Señor de la Alianza del Murim.
—¿Le has dicho eso a tu padre?
—No. Esta es la primera vez que lo digo en voz alta.
—Ah, ya veo.
Entonces no era por causa de Ak Seo-pyeong.
—Escuché que celebraron un banquete el otro día. Y devolviste la espada que habías recuperado.
—Sí.
—Devolver la espada por voluntad propia sugiere que el corazón de Padre se ha ablandado.
El té llegó entonces. Na-sa-rin sirvió y se retiró.
Después de más charla, los dos partieron, y Na-sa-rin cerró la puerta de la casa de té. Baek So-cheon y Cheon-geuk emergieron de la cocina.
—Él también está limpio. No hay rastro del Arte de Subyugación del Alma.
Eso dejaba solo a una persona por comprobar.
Pung-geuk-an, jefe de larga trayectoria de los Guardias Secretos que protegían al Señor de la Alianza.
Siempre a su lado, encontrarse con él significaba enfrentar al propio Señor de la Alianza.
No era fácil.
Mientras la expresión de Baek So-cheon se oscurecía, Cheon-geuk dijo:
—Ya estamos involucrados. Nos quedaremos por aquí cerca por ahora, así que tómate tu tiempo.
—Gracias.
Baek So-cheon la miró. Desde conseguir la medicina espiritual hasta esto, él tenía su sincera gratitud.
—Me aseguraré de que no te arrepientas de haber elegido ayudarme.
Los ojos de Cheon-geuk brillaron ante sus palabras.
Como otra mujer, Na-sa-rin percibió la agitación.
Sentía el fervor de Cheon-geuk. Eso la preocupaba. Los asesinos se consumían si se calentaban demasiado. Tenían que mantenerse fríos.
Pero no podía obligarse a detener a Cheon-geuk.
Ella estaba de pie al final de su propia vida fría. Jamás había ardido con ese calor ni una sola vez.
Pero… ¿era su vida una que valiera la pena recomendarle a Cheon-geuk?
¡Whoosh!
Los tres contemplaron la lluvia torrencial, cada uno perdido en diferentes emociones.
Mientras Baek So-cheon miraba fijamente y sin fin el aguacero, una idea lo golpeó de repente.
¿Y si…?
Si no podía llevarla ante el Señor de la Alianza, ¿por qué no ir él mismo?
—¿Podrías enseñarme el secreto para detectar el Arte de Subyugación del Alma?