Antiguo Supremo Novela - Capítulo 57

Capítulo 57

**Capítulo 57: Ejercitando en secreto el arte (1)**

Cheon-geuk fue la primera en reaccionar ante la pregunta de Baek So-cheon.
—¡De ninguna manera!

Baek So-cheon esbozó una sonrisa incómoda.
—Sí, imaginé que sería difícil.

Sin embargo, sin abandonar la idea, se dirigió a Na-sa-rin.
—No se trata de aprender la Seop-hon-sul en sí misma, sino únicamente la técnica para detectar si alguien ha sido afectada por ella.

—Si solo se trata de eso… —Na-sa-rin pareció dejar abierta la puerta, por lo que Baek So-cheon insistió.

—¿Cuánto tiempo tomaría aprenderla?
—Como es de esperar, depende del talento de quien aprenda.

Al menos no fue un rechazo directo.
—Entonces, ¿podría enseñármela? Soy plenamente consciente de lo impertinente de esta petición.

Después de todo, estaba solicitando una de sus técnicas secretas.
—Pero es la única forma de vigilar a la anciana sin ponerla en peligro.

Tanto Cheon-geuk como Na-sa-rin comprendieron perfectamente lo que ello significaba. Que Na-sa-rin examinara personalmente a la Señora de la Alianza resultaría demasiado arriesgado.

Na-sa-rin miró a Cheon-geuk, pidiéndole permiso.
—¿Intentamos hacerlo?
—¿Estás segura de que podrás hacerlo?
—Estaré bien.

Cheon-geuk las miró a ambas alternativamente antes de asentir.
—Bien. Procedamos.
—Entonces vayamos a mi residencia.

Las tres se pusieron sombreros de bambú y mantos antes de salir de la Casa de Té Daroo. Mientras caminaban bajo la lluvia torrencial, Cheon-geuk observaba las dos figuras que iban delante. A veces parecían hermanos; otras, padre e hija. Esa extraña familiaridad, a pesar de lo desconocido, nacía de sus propios sentimientos hacia ellos. Hasta hacía unos pocos meses, jamás se habría imaginado haciendo algo así junto a esos dos, frente a la sede de la Alianza de Murim.

En algún momento, su corazón dejó de latir aceleradamente. Ya nada nuevo ocurría en sus días: quién tenía éxito en un asesinato, quién fracasaba, quién moría, quién sobrevivía… Incluso tras recibir informes de vida o muerte varias veces al día, se había vuelto insensible a todo ello. Pero tras conocer a Baek So-cheon, su corazón había vuelto a latir con fuerza. Incluso contemplando sus espaldas así, su pulso se aceleraba por la tensión de una situación inédita. El sonido de la lluvia ahogaba simplemente el de sus latidos.

Una vez en la casa, Baek So-cheon llamó a Im Choong y a Beon Saeng.
—Tendré asuntos que atender aquí durante los próximos días. Resolved por vuestra cuenta los asuntos del Hyun-cheon-dae. Si surge algo que requiera mi presencia, Beon Saeng, ven a avisarme.
—Sí, señor —respondieron ambos antes de retirarse.

Al pasar junto a él, Beon Saeng acarició con afecto la cabeza de Na-sa-rin.
—Eres encantadora. ¿Cuántos años tienes?
—Ochenta y cuatro.
—Jajaja. Debes haber salido a tu hermana; tienes un gran sentido del humor —dijo Beon Saeng entre risas, siguiendo a Im Choong hacia la salida. Sin embargo, se detuvo en la puerta sin volverse—. Me he equivocado otra vez, ¿verdad?

Al cerrarse la puerta, Baek So-cheon se dirigió a ella.
—Deja de burlarte de él todo el tiempo.
—Es él quien se presta a ello, y además lo acepta tan bien…

Cheon-geuk desapareció con una sonrisa astuta.
—Vigilaré los alrededores. Empezad vosotros.

Baek So-cheon y Na-sa-rin se sentaron frente a frente, separados por una mesa.
—No perderemos tiempo; te transmitiré directamente la fórmula secreta.
—Gracias.
—Primero, memoriza este conjuro que voy a recitarte.
—De acuerdo.

Na-sa-rin le transmitió el conjuro. Era la misma mente que había logrado memorizar el Beon-cheon Gu-gwon durante un trayecto en carruaje. Tras repetirlo dos veces, Baek So-cheon lo recitó sin cometer un solo error. Na-sa-rin quedó profundamente asombrada por dentro. *Este hombre no es un genio común*. Cierto era que su talento en las artes marciales debía ser excepcional, dado que llegó a ocupar la posición más alta del mundo, pero su capacidad de retención superaba cualquier expectativa.

—Ahora haz circular tu energía conforme a lo indicado en el conjuro.
—De acuerdo.

Mientras la transmisión continuaba, Cheon-geuk permanecía sentada en el tejado, dejándose empapar por la lluvia. De pronto, escuchó la voz de Dong-seong, uno de sus cuatro guardianes, que le hablaba desde lejos:
—Vas a enfermarte. ¿Puedo acercarme un poco?
—Claro.

En ese momento, sus cuatro guardianes se acercaron a ella y desplegaron sus mantos sobre su cabeza, formando una especie de techo improvisado. Dong-seong era el líder, confiable y digno de toda confianza. Buk-seong se encargaba de la información, dotado de un juicio y una capacidad de análisis agudos. Nam-seong era ferozmente leal. Seo-seong, la única mujer del grupo, era tan reservada que su carácter resultaba enigmático; sin embargo, su afición por las flores revelaba una naturaleza dulce, poco acorde con las exigencias de la Alianza de Asesinos.

—¿Qué haríais sin mí si seguís así?
—Nunca nos hemos imaginado un mundo sin ti, Señora.
—Y si algo me ocurriera…
—Señora…
—Escuchadme bien —los interrumpió ella.
—Estamos a su disposición.
—Si algo me sucede, dispersaos y vivid cada uno vuestra propia vida. Es una orden.

Ninguno de los cuatro respondió. Comprendían su destino: si Cheon-geuk moría, la vengarían y luego quitarían la vida. Quizá ni siquiera llegaran a eso; lo más probable es que perecieran protegiéndola. Y si alguien con poder suficiente para acabar con ella lograba hacerlo, tampoco les permitirían sobrevivir para vengarla. No se limitarían a observar su muerte.

Cheon-geuk sabía que no se separarían de ella; los conocía bien, siempre a su lado.
—Está bien. Viviremos o moriremos juntos. Pero luchemos con todas nuestras fuerzas para sobrevivir.

Esta vez, los cuatro respondieron al unísono:
—¡Sí!
—¿Creéis que la lluvia traerá tranquilidad cuando cese?

Era la lluvia que anunciaba el final del verano.

***

Tres días después, diez hombres se presentaron ante ellos. La mitad eran discípulos de Na-sa-rin; el resto, asesinos expertos. Permanecían en silencio, sin emitir rastro de energía. Baek So-cheon pasó frente a ellos con paso decidido y señaló a cinco de los que estaban al final.
—El primero, el tercero, el cuarto, el séptimo y el octavo.

Na-sa-rin ordenó a los seleccionados que se apartaran, y los diez desaparecieron al instante.
—¿Cuántos has acertado?
—Todos —respondió él con seguridad.
—¿Qué te hace estar tan segura?
—He aprendido de alguien en quien se puede confiar plenamente.

Na-sa-rin sonrió con franqueza por primera vez.
—Bien hecho. Has dado con todos exactamente.

Estaba profundamente impresionada; jamás habría imaginado que dominaría la técnica en apenas tres días. Cierto era que aún no podía emplear la Seop-hon-sul en sí misma; lo que había aprendido era únicamente a detectar si alguien había sido afectado por ella o si la dominaba. En realidad, se trataba de uno de los saberes secretos más relevantes del repertorio de Na-sa-rin. Percibir la conexión con ese arte mientras se servía el té requería un dominio excepcional. Ella se lo había enseñado sin reservas, no tanto por él, sino por Cheon-geuk y por la Alianza de Asesinos.

—Si quien la ha aplicado es un experto superior a mí, no podrás detectarlo. En cualquier otro caso, lo sabrás siempre —advirtió ella.
—Gracias.
—Espero que no hayas olvidado lo que te pedí.

Le recordó una vez más que no debía servirse de la Alianza de Asesinos con fines ajenos a su protección.
—¿Cómo podría olvidar un favor tan grande? Quede tranquila.

Na-sa-rin soltó un suspiro de alivio. Poco después llegó Cheon-geuk.
—Anciana.

En lugar de dar las gracias, tomó la mano de Na-sa-rin.
—Señora.

La preocupación de Cheon-geuk, dirigida exclusivamente a ella y a la Alianza, la conmovió profundamente. Tras expresar su gratitud, se dirigió a Baek So-cheon.
—La Alianza ha tomado el control de la Casa de Té Daroo; todo funcionará con normalidad. Si necesitas contactarme, dirígete al dueño del establecimiento.
—Gracias.

Baek So-cheon se despidió y se marchó con paso firme. Na-sa-rin observó su partida.
—Es un buen hombre.
—Sin duda.
—Y eso es precisamente lo que lo hace peligroso. Sabes a lo que me refiero, ¿verdad?
—Sí —respondió ella, pensando que precisamente por eso se sentía aún más atraída por él.

En cualquier caso, ambas no podían retirarse todavía; debían esperar el informe sobre si Baek So-cheon había tenido éxito. Él, por su parte, evitó deliberadamente buscar a la Señora de la Alianza. En tres años, nunca la había visitado por iniciativa propia; hacerlo ahora podría despertar sospechas. Además, su plan requería aplicar la técnica en un encuentro natural. Para idear la forma de lograrlo, acudió a ver a Je-gal Hyeon, quien no se encontraba en su despacho del Pabellón Hyun-cheon.
—El Gran Estratega se halla en el Centro de Comando de Estrategias. ¿Desea que le avise?

Baek So-cheon se dirigió de inmediato hacia allí. En cierto sentido, quienes allí se encontraban eran las personas más cercanas a él. Todas las operaciones que él había dirigido durante la Guerra entre las Facciones Recta y Demoníaca habían tenido su origen en ese lugar. Los estrategas conocían mejor que nadie todo lo que había logrado en aquel conflicto. Varios de los más veteranos, que llevaban desde el inicio, lo saludaron con respeto, y Baek So-cheon les devolvió el saludo.

Avanzó hasta detenerse ante un muro donde se exhibía el *Registro de las Personalidades Relevantes de Murim*. Su mirada se posó en el nombre de la Señora de la Alianza, en la parte superior; luego en el del recién ascendido Señor del Culto de Sangre, por encima de ella; y en el del Señor de la Alianza del Cielo Negro, en tercer lugar. *Incluso alguien tan poderoso solo ocupa el tercer puesto*. Al bajar la vista hacia su propio nombre, situado en la parte inferior, Je-gal Hyeon se acercó a él.
—Hace tiempo que no venías por aquí.
—Unos tres o cuatro años, supongo.

Antes, como Señor del Bi-gak, tenía acceso sin restricciones; durante la guerra, como figura central de la facción recta, ninguna puerta se le había cerrado. Contemplando juntos el registro, Je-gal Hyeon contuvo un sentimiento de nostalgia. *A veces echo de menos los días en que ocupabas el primer puesto*. Era un recuerdo entrañable para él, pero una evocación demasiado dolorosa para Baek So-cheon.
—¿Qué te trae por aquí?
—Necesito consultarte algo.

Estaba a punto de pedirle que le facilitara un encuentro natural con las tres figuras mencionadas cuando sonaron las campanas de alarma: *¡Tan, tan, tan!* Los estrategas tensaron la postura.
—Comunicado urgente de la Sucursal de Cheon-mun: la secta Sa-yeong-mun ha sido atacada por asaltantes no identificados.

Je-gal Hyeon quedó sorprendido. Sa-yeong-mun era una de las principales facciones legítimas de la provincia de Hubei.
—¿Quiénes son los responsables?
—Se desconoce. Han tomado como rehenes al líder de la secta y a su familia. Los guerreros de la sucursal han acudido al lugar.

Si la autoría correspondía a la Alianza del Cielo Negro, se trataba de un desafío manifiesto. No se trataba de una zona fronteriza, sino de Hubei, donde se encontraba la sede de la Alianza, y Cheon-mun no estaba lejos. Sin embargo, era poco probable; de haber sido ellos, habrían actuado con rapidez y se habrían retirado, sin mantener a los rehenes.
—¿Qué unidad de respuesta está más cerca?
—El Tercer Escuadrón de Cheol-geum-dan opera en la zona y permanece en espera.
—Enviad orden urgente: que intervengan de inmediato.
—A la orden.

Los estrategas actuaron con prontitud. Uno informó a la sede de la Señora de la Alianza; otro transmitió la orden al escuadrón. En ese momento llegó un segundo comunicado urgente.
—Otro mensaje de la Sucursal de Cheon-mun —anunció alguien. La situación evolucionaba con rapidez. Tras enviar la primera respuesta, se habían producido nuevos acontecimientos. Sa-ma Il-jung palideció al leerlo.
—¿Qué ocurre?
—Los asaltantes han formulado una exigencia.
—¿Qué exigen?

La mirada de Sa-ma Il-jung se posó en Baek So-cheon, que permanecía en pie junto a Je-gal Hyeon, y pronunció el nombre con incredulidad:
—Exigen la entrega del Señor Baek. Si no se le entrega antes de medianoche, matarán a un rehén cada media hora.

—