Antiguo Supremo Novela - Capítulo 74

Capítulo 74
Capítulo 74

Despacho (2)

Cheon-geuk estaba de pie junto a la ventana en el segundo piso de la Casa de Té Daroo, contemplando el exterior.

Un grupo de unos veinte jinetes pasó al galope tras salir por las puertas de la Alianza.

Al frente de ellos iba Baek So-cheon.

Temiendo que pudiera verla, se agachó apresuradamente, asomándose apenas con los ojos por encima del alféizar.

Entonces Dong-seong habló desde sus espaldas.

—No verán este lugar desde el caballo.

—Uno nunca sabe. Los ojos de ese hombre siguen tan agudos como siempre.

—¿Acaso no esperabas que el Maestro Baek te notara?

Cheon-geuk se giró con fiereza, sobresaltando a Dong-seong.

—¡Ayy! Perdóname. Hablé sin pensar.

Ella relajó la expresión, fingiendo picardía.

—Tienes razón. Estaba parada aquí esperando que me viera. Pero ahora que lo pienso, habría sido sumamente vergonzoso si lo hubiera hecho. ¿A dónde dijiste que se dirigían?

—A la Sucursal de Jeol-gang.

—Ese rincón apartado siempre anda provocando problemas.

Recordaba vívidamente haber ido a la Provincia de Jeol-gang ante la citación de Baek So-cheon, como si hubiera sido ayer.

Mirando fijamente el camino vacío por donde él se había desvanecido, preguntó:

—¿Te preocupa?

—¿A qué te refieres?

—¿A que me embelese tanto que descuide los asuntos de la Alianza?

Dong-seong finalmente expresó lo que se había estado guardando.

—Todo lo contrario.

—Ya va siendo hora de que te relajes un poco. Ya le has entregado tu juventud a la Alianza.

—Mmh. ¿Así que mi juventud se ha esfumado por completo? En fin. A mi edad ahora…

—¡No, no! Volví a hablar de más.

Su naturaleza aburrida lo hacía perfecto para las bromas.

Ella volvió a mirar hacia la ventana. Contemplando el cielo sin nubes, murmuró:

—Me pregunto cuándo volverá a nevar.

Dong-seong respondió desde atrás.

—Ha nevado con fuerza este año.

Sin voltearse, Cheon-geuk esbozó una brillante sonrisa.

—Muy bien, ¿es hora de prepararse para la clientela de la tarde?

Baek So-cheon y el Hyun-cheon-dae llegaron cerca de la Sucursal de Jeol-gang.

—Wang-ho y Beon Saeng, conmigo. Los demás, quédense aquí a la espera.

Baek So-cheon llevó únicamente a su primer y más joven subordinado al punto de encuentro.

Allí esperaba Kang Jung-myeong, el guerrero asistente de Jeong-pung que había enviado el mensaje urgente a la sede central.

Baek So-cheon lo había contactado por separado para reunirse en ese lugar.

—Capitán del Hyun-cheon-dae, Baek So-cheon.

—Kang Jung-myeong.

Él era un guerrero común, encargado de administrar la oficina de Jeong-pung y de asistirle.

—¿Qué le pasó al líder de sucursal Jeong?

—Ha dejado de hablar mucho últimamente, y hace unos días su rostro terminó lastimado. Afirmó que se había tropezado con una puerta, pero esa herida era claramente producto de un golpe. También tenía moretones en el brazo.

¿Un líder de sucursal de la Alianza Murim golpeado? Algo impensable. Peor aún, lo había ocultado.

Tras algunas preguntas más, Baek So-cheon lo despidió.

—Actúa con naturalidad cuando regreses.

—Sí, señor.

Él se marchó primero.

Baek So-cheon se volvió hacia Wang-ho.

—Envía hombres a investigar al líder de sucursal Jeong y a su círculo cercano. Con la ayuda del Am-yeong-gak de la Sucursal de Jeol-gang, podremos revisar sus finanzas.

Pudo haberse encargarse de aquello por su cuenta, pero aquello les brindaría a sus subordinados experiencia real en combate. Habían cumplido diversas misiones antes, pero sincronizarse como el Hyun-cheon-dae era algo nuevo.

Quizá recuperaría pronto el Bi-gak —el Señor y On Byeok-hwa albergaban esa esperanza—.

Aun así, con el permiso del Señor, dirigiría al Hyun-cheon-dae por separado, como su unidad directa y fuerza de choque.

—Investiga también a Kang Jung-myeong.

No porque sospechara de él —alguien malintencionado no los habría atraído hasta allí—. Pero los asistentes rara vez enviaban mensajes por su cuenta, así que debía incluirlo.

La verdadera preocupación de Baek So-cheon: la Alianza del Cielo Oscuro o el Culto de la Sangre detrás de todo aquello. Ya habían intentado reclutar adeptos en ese lugar con anterioridad.

—Mientras tanto, iré a ver al líder de sucursal Jeong.

—Guerrero Baek. ¿Qué le trae por aquí?

Jeong-pung se mostró sobresaltado al ver a Baek So-cheon.

—¿Ya lo olvidaste? ¿Acaso no me invitaste a pasar a saludar?

—Lo recuerdo, pero…

No se esperaba que Baek So-cheon fuera a presentarse en realidad.

—Siéntate, siéntate.

Baek So-cheon tomó asiento frente a él.

—Me enteré de ti. ¿También te llevaste el organigrama del Pabellón Hyun-cheon?

—El Gran Estratega me asignó un puesto por viejos afectos.

—¿Te reconciliaste con el Señor?

—Te enteras de todo.

—¿Quién no lo haría?

Los rumores sobre Baek So-cheon se habían propagado por la sede central. Un líder de sucursal como Jeong-pung no podía habérselos perdido.

Su conversación fluyó a tropezones, no por falta de familiaridad, sino por la distracción de Jeong-pung. Su rostro mostraba la herida y parecía inquieto.

No existía un vínculo profundo entre ellos, pero Baek So-cheon guardaba buenos recuerdos. Fuera lo que fuese lo que lo atormentaba, esperaba que no arruinara su vida.

—Pensé que nuestros lazos se habían roto en aquellos tiempos.

Baek So-cheon sonrió levemente ante las palabras de Jeong-pung.

—Supongo que son más fuertes que eso.

—¿Cómo es que viniste?

—De paso. Tomemos un trago.

—Tengo un compromiso importante esta noche.

—¿Mañana?

—…¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

Su rostro se ensombreció a regañadientes.

—Unos días.

—Me pondré en contacto contigo.

—Perfecto. En el mesón más grande cerca de la sucursal.

—Nos vemos.

En lugar de retirarse, se ocultó en la gruesa rama de un árbol que dominaba la oficina de Jeong-pung.

Habiéndose presentado tras tanto tiempo, cancelaría cualquier otro plan; posponerlo significaba que lo de esa noche era crucial.

Pero Jeong-pung se quedó inmóvil en su escritorio hasta la caída de la noche después del trabajo.

Suspiraba frente a su mesa, a la vista de todos. No era una cita; simplemente no tenía ánimos para beber.

¿Qué profundas preocupaciones pesaban sobre sus hombros?

Tras confirmar que Jeong-pung se dirigía a su hogar, Baek So-cheon regresó con sus subordinados que aguardaban.

Se habían quitado los uniformes del Hyun-cheon-dae, disfrazándose de artistas marciales corrientes y de escoltas de agencias de transporte en pequeños grupos; ir los veinte juntos habría llamado demasiado la atención.

Wang-ho le informó los hallazgos conjuntos con el Am-yeong-gak de la Sucursal de Jeol-gang.

—No hay problemas con Kang Jung-myeong, quien envió el mensaje. El problema es el líder de sucursal Jeong.

—¿Qué sucede?

—Ha retirado sumas exorbitantes de la casa de cambio recientemente.

—¿Cuánto?

—Diez mil cuatrocientos nyang en total. Dos de cinco mil, dos de dos mil.

Según lo que Baek So-cheon conocía, Jeong-pung no era un hombre corrupto. Aquella suma equivalía probablemente a los ahorros de toda su vida. ¿Retirarlo todo a corto plazo?

—¿Tengo entendido que tiene familia?

—Sí. Es muy familiero.

Que un hombre de familia retirara los ahorros de su vida de manera precipitada presagiaba una situación desesperada.

—¿Algún problema familiar?

—No lo parece. Su familia vive con normalidad.

—Envía muchachos a revisar las casas de juego de la Provincia de Jeol-gang en busca de visitas de Jeong-pung. Pósale dos expertos en vigilancia encima. Investiga también si hay mujeres involucradas; podría tratarse de eso.

—Entendido.

Wang-ho se marchó.

Baek So-cheon caminó hacia la ventana. El rostro que Jeong-pung había mostrado durante el día reapareció en su mente.

Jeong-pung se desplazó tras la jornada laboral del día siguiente.

Mirando hacia atrás de manera repetida para cerciorarse de que no lo seguían, llegó a un aserradero montañoso cercano.

Docenas de hombres con el torso descubierto se hacían pasar por leñadores, pero no había civiles entre ellos.

Los campamentos madereros ocultaban bien a los guerreros; decenas de ellos no despertaban sospechas.

Esperando a Jeong-pung se encontraba un hombre de unos treinta años llamado Seok-gyeon, con la frivolidad grabada en el rostro.

—¿ trajiste el dinero?

—Te dije que eso es todo lo que hay.

—Je. ¿Y ahora qué?

—¿Qué puedo hacer sin nada?

—¿Tanto tiempo siendo líder de sucursal y eso es todo? ¿Pretendes que te crea?

—No nací siendo rico. No puedo fabricar lo que no existe.

—¿Te falta valor? Bien. Entonces expondré tus actos.

El rostro de Jeong-pung se endureció.

—¿Qué pasará cuando tu familia se entere? ¿Aún serás esposo? ¿Padre?

Apretó los dientes en silencio.

Seok-gyeon adoptó un tono persuasivo.

—¡Bien! Cederé. ¿No hay efectivo? Información entonces.

—¿Qué clase de información?

—Roba los documentos internos de la sucursal. Véndelos a cambio de dinero.

—¡Jamás!

Bramó Jeong-pung, fulminándolos con la mirada.

—¡Nunca!

—¿Incluso si te expongo ante todos?

—¡Maldito bastardo!

Cuando Jeong-pung se abalanzó contra él, un hombre le bloqueó el paso con rapidez.

Su torso desnudo estaba cubierto de vello como el de un mono.

Su aspecto imponente estaba a la altura de sus habilidades, las cuales superaban a las de Jeong-pung. Los demás también rebasaban el nivel de los guerreros de Jeol-gang. Parecían la combinación de tres escuadras de la Unidad de Espadas de Hierro.

Seok-gyeon suavizó el tono.

—Vende la información y recuperarás todo el dinero. Necesitas fondos para tu familia, ¿o no?

—No. Preferiría morir antes.

—¿Es un crimen proteger a tu familia?

—Aun así, no.

—¿Entonces qué?

En ese instante, una voz resonó desde lo alto.

—¿Y ustedes? ¿Qué están tramando?

Ambos se giraron.

Baek So-cheon estaba sentado con total despreocupación sobre un montón de troncos apilados.

—¿Quién es este imbécil?

Ante el grito del hombre velludo, los leñadores desenvainaron sus armas y lo rodearon en desbandada.

Baek So-cheon le preguntó a Jeong-pung:

—¿Abandonaste nuestra cita para beber solo para hacer esto?

—¿Cómo… cómo llegaste aquí?

Seok-gyeon le preguntó a Jeong-pung:

—¿Lo conoces?

En absoluto silencio, Jeong-pung se quedó mirando a Baek So-cheon. De todas las personas posibles…

¿Su presencia allí significaba que…?

—Así que lo sabías… y aun así viniste.

Baek So-cheon añadió con sinceridad:

—Estaba con los nervios de punta. Temía que hubieras aceptado.

—No se trata de eso.

—Me alegra oírlo.

Baek So-cheon saltó al suelo.

Más de treinta espadachines lo rodearon por completo.

Los examinó con la mirada.

El líder era el sujeto velludo. Sus auras exhalaban salvajismo.

*¡Artes marciales heterodoxas!*

Pertenecían a la Alianza del Cielo Oscuro, o eran guerreros heterodoxos renegados.

El hombre velludo asumió que Jeong-pung había llevado a Baek So-cheon hasta allí.

—¿No tuviste suficiente con la paliza, eh? Andando con jueguitos de esta clase.

Baek So-cheon sabía muy bien que él le había dado una paliza a Jeong-pung.

—¿Fuiste tú?

—Sí. Los idiotas necesitan recibir golpes para entrar en razón.

—¿De la Alianza del Cielo Oscuro?

El hombre velludo se encogió ligeramente.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Cómo? Lo adiviné.

—¿Qué?

Su semblante se ensombreció.

—Tu señor abandonó Jeol-gang. ¿Qué sucursal sigue merodeando por aquí?

Baek So-cheon conocía muy bien a Yeom Hwa-sin. Había abandonado Jeol-gang por culpa de Shin-hwa-bang. ¿Volver a infiltrarse solo para algo así?

No era su estilo; esa mezquindad no encajaba con él.

—¿Sigue siendo la Alianza del Cielo Oscuro?

—¡Yeom Sa-won! Ustedes son sus perros falderos.

Tan solo su hijo lo desafiaba abiertamente sin restricciones.

—Tienen el aspecto y las mañas perfectas para ser escoria.

—¡Cierra la boca antes de que te la arranque!

La furia del hombre velludo lo confirmó todo. Eran los subordinados de Yeom Sa-won.

Baek So-cheon le dijo a Jeong-pung:

—Te enredaste con un perro ruin.