El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 55

Capítulo 55
Capítulo 55: Jugador del Área de Amor

Crucé los brazos y miré hacia abajo, abriendo lentamente la boca.

—Así que…

El niño de cabello blanco arrodillado ante mí tenía ambas manos atadas, y sus ojos temblaban de inquietud. Sus labios se contrajeron como si quisiera protestar por alguna injusticia, pero pronto los apretó firmemente.

Levanté la cabeza y les pregunté a Lucas y Bones:

—¿Lo trajeron porque estaba tirado en el campo de nieve y parecía sospechoso?

—…Sí.

La situación, una vez aclarada, era la siguiente.

Lucas y Bones se habían alejado un poco más para apartarse de mí. Dicha zona se encontraba lo suficientemente cerca de la región principal como para que los monstruos de gran tamaño no se aproximaran, por lo que no habían hallado nada inusual, hasta que divisaron algo pequeño que se retorcía en el campo de nieve. Al aproximarse lo suficiente para distinguirlo a simple vista, un niño pequeño yacía desplomado en el suelo, aferrándose la rodilla.

Habitualmente, ambos habrían corrido de inmediato a comprobar el estado del menor. Sin embargo, a causa de mi influencia, los dos habían desarrollado una aversión generalizada hacia los niños colapsados en los campos nivosos, por lo que observaron al infante con extrema cautela. En consecuencia, advirtieron que el niño fingía deliberadamente una lesión. No existían rastros de una persecución frenética ni indicios de que alguien hubiera tropezado; sus huellas permanecían ordenadas y uniformes. Y cuando simplemente se quedaron de pie observándolo sin acercarse más, el chico comenzó a entrar en pánico. Eso disipó cualquier duda sobre su sospechosa actitud.

Por consiguiente, ambos ataron cuidadosamente al pequeño y lo arrastraron ante mi presencia.

La instrucción temprana había surtido efecto.

Lo habían manejado de forma correcta, pero ambos conservaban expresiones de inquietud. Su entrenamiento los había impulsado a capturarlo, mas sus rostros reflejaban incertidumbre respecto a si tal proceder era adecuado. No obstante, era imposible que se tratase de una equivocación con un infante inocente, puesto que yo podía corroborarlo con total certeza.

INFORMACIÓN DEL JUGADOR
Título: Evadidor de Enemigos Fuertes
Afiliación: Área de Amor
*Jugador que no ha abierto el sistema. Solicitudes de amistad no disponibles.

Un jugador del Área de Amor, eh.

¿Acaso lo había enviado Shin?

El título «Evadidor de Enemigos Fuertes» se obtenía tras lograr eludir con éxito a monstruos de categoría media y grande en más de diez ocasiones consecutivas. Que portara dicho título indicaba que se había topado con una cantidad considerable de criaturas en su trayecto hacia aquí, y, sin embargo, de algún modo había conseguido atravesar todo el camino desde el Área de Amor ileso.

Habían transcurrido aproximadamente tres meses desde el inicio del proceso de posesión. Supuestamente, los jugadores con títulos comenzaban a manifestarse ahora.

Todavía ignoraba qué propósito había impulsado a un jugador del Área de Amor a desplazarse hasta el Área de Cola con el único fin de intentar atraer a un PNJ. No obstante, mis entrañables cadetes hacía tiempo que habían concluido su recondicionamiento mental, de modo que la estratagema de aquel sujeto no había surtido efecto alguno en ellos.

Levanté ambas manos y propiné dos palmadas dirigidas a Lucas y Bones.

—Buen trabajo.

Lucas se sobresaltó ante mi tono informal —al cual aún no lograba habituarse—, mientras que Bones, quien ya había presenciado mi verdadera naturaleza durante la simulación de entrenamiento previa, conservó el rostro inexpresivo.

—Pero, señor… —intervino Lucas, bajando la mirada hacia el niño al que había obligado a arrodillarse, con evidente incomodidad—. Por más que lo observe, no es más que un niño corriente. ¿No fuimos demasiado rigurosos?

—No. Haber evitado aproximarse a él de manera imprudente constituyó un criterio acertado.

Caminé con paso firme hacia el jugador del Área de Amor, alcé el dobladillo de su pantalón atado y expuse la hoja oculta en el talón de su calzado.

—¡Ah, espera…!

En el instante en que emergió el arma, Lucas entró en pánico y forcejeó para extraerla del talón. La luz solar reflejada sobre el campo de nieve incidió en el filo, haciéndolo destellar.

A decir verdad, que un niño portara un cuchillo no constituía un motivo suficiente para su ejecución, al menos no dentro de nuestra zona. Sin embargo, este caso particular presentaba una anomalía:

—Difiere ligeramente de los cuchillos suministrados a los niños soldados.

Exacto. Su morfología divergía de la de las armas empleadas en nuestra región. Incluso en el contexto del juego, las especificaciones armamentísticas de cada zona se diferenciaban claramente; los utensilios fabricados por distintos artífices bajo condiciones dispares adquirían inevitablemente variaciones sutiles.

—Probablemente se trate de un objeto procedente de otra zona.

—¿De otra zona…? Entonces, ¿sugieres que este niño proviene de un sector diferente?

—Tampoco lo he visto jamás en ninguna de las reuniones benéficas, por lo que resulta prácticamente seguro que cruzó desde otro emplazamiento.

El hallazgo del arma en posesión del niño, sumado a la probabilidad de que procediera de otra región, generó murmullos entre los miembros del equipo. A diferencia de los oficiales de reciente incorporación, quienes presenciaban a un habitante de otra zona por primera vez, Meursault —familiarizado con circunstancias de índole similar— me consultó con relativa serenidad:

—¿Qué pretendes hacer?

—Bien… suspenderemos temporalmente la búsqueda y procederemos a interrogarlo.

—¿Interrogarlo?

Las cejas de Meursault se contrajeron ligeramente; su tono denotaba disconformidad.

—Supongo que… no planeas hacerlo tú mismo, Heydam.

—¿No resultaría más accesible si dialoga con alguien de su propia edad?

Ante tal afirmación, los miembros del equipo comenzaron a intercambiar miradas furtivas.

…Ofrecerme a gestionar la situación con un menor obedecía puramente a mi propia condición etaria. ¿A qué se debían esas miradas de reproche?

Meursault me examinó durante unos segundos antes de murmurar en voz baja:

—De modo que requieres obtener información específica de ese niño.

Meursault, bribón sagaz, ya eras capaz de leer mis intenciones con un simple vistazo. Pudo haberse limitado a ordenar el traslado del menor al campamento base, pero al insistir en el interrogatorio evidenció haber comprendido que precisaba extraerle datos concretos.

Meursault intervino con un tono que simulaba un intento de persuasión:

—Muy bien, Heydam. Mandaremos a levantar una tienda provisional para ti.

—Tan solo procura no emplear métodos excesivos con él. Al fin y al cabo, sigue siendo un niño.

¿Disculpa?

—Yo… también soy un niño, por si lo olvidas.

—Heydam… ¿posees algo parecido a una conciencia?

—¿Estás dispuesto a considerarlo un niño a pesar de que portaba un arma letal, pero te niegas a otorgarme a mí el mismo trato?

Inspeccioné el entorno para comprobar si el resto compartía tal criterio; todos y cada uno de ellos esquivaron mi mirada.

Ja. Infelices.

En cuanto retornáramos, me encargaría de someterlos nuevamente al simulador de entrenamiento.

—

En el interior de la tienda erigida apresuradamente nos encontrábamos únicamente el jugador del Área de Amor, LongtailedTit, y yo. El resto del personal se había desplegado en el exterior para montar guardia. Tan pronto como los demás desaparecieron de mi vista, lo primero que hice fue emplear el cuchillo confiscado para seccionar las ataduras que sujetaban al prisionero. Otorgarle libertad de movimiento y reducir la rigidez de la custodia resultaba preferible a mantenerlo inmovilizado. Incluso si intentaba huir a través del campo nevado, sería interceptado nuevamente en cuestión de segundos.

Aun despojado de sus ataduras, LongtailedTit permaneció postrado en el suelo en aparente estado de rigidez, desviando los ojos furtivamente para calibrar la situación. Le concedí un margen prudencial para reflexionar antes de tomar asiento en una silla plegable situada a corta distancia.

—Puedes expresarte con libertad. No hay nadie más aquí.

A pesar de haber propiciado deliberadamente un espacio propicio para el diálogo, él vaciló y se abstuvo de articular palabra con facilidad.

Al constatar el grado de pánico que lo dominaba, dudaba seriamente que su incursión en esta zona respondiera a propósitos benévolos…

—No albergo intención alguna de perjudicar a un colega jugador. Por consiguiente, puedes hablar con tranquilidad.

Aquella flagrante muestra de falsa benevolencia prolongó su indecisión hasta que finalmente articuló un vocablo en un tono apenas perceptible:

—¿Eres… Adicto a la Dopamina?

Me había identificado de inmediato.

En el momento en que Meursault me había llamado «Heydam» instantes antes, le habría resultado sumamente sencillo deducir que yo correspondía a Adicto a la Dopamina.

La única persona que le había comunicado de manera explícita que yo transitaba actualmente la ruta del hijo ilegítimo era Protector del Hogar… pero, prescindiendo de dicha revelación directa, cualquier jugador competente podía deducirlo con facilidad. Puesto que parecía conocer mi identidad, me vi facultado para expresarme con mayor distensión.

—¿Qué clase de negocios traen a un jugador del Área de Amor hasta el Área de Cola?

Sus ojos se dilataron por la sorpresa.

—¿C-cómo sabías que pertenezco al Área de Amor?

—¿Cómo? ¿Que cómo lo supe?

Estuve a punto de responder que bastaba con consultarlo en el sistema, pero me detuve a tiempo.

Algo no encaja…

Había asumido que, de haber tenido referencias sobre mi persona, poseería asimismo conocimiento acerca del sistema. No obstante, su estupefacción ante mi pronta identificación de su zona de origen parecía genuina.

Shin, maldito farsante.

No había divulgado la existencia del sistema entre los miembros de su propia facción. Dicha interfaz únicamente se habilitaba para aquellos que portaban un fragmento de meteorito; cualquier otro individuo jamás tomaría conocimiento de su existencia a menos que un jugador poseedor se lo revelara. Recordándolo bien, Shin había pronunciado un comentario peculiar en el pasado:

*En nuestra zona también hay bastantes jugadores. Sin embargo, todos optaron por servirme.*

En aquel momento no había logrado dilucidar el trasfondo de tales palabras… ¿Acaso operaba como una deidad autoproclamada sin hacer mención alguna del sistema? Cada vez cobraba mayor fuerza la hipótesis de que Shin administraba una estafa fundamentada en mi propia ruta de líder de culto, cooptando tanto a PNJ como a jugadores por igual.

Sin embargo, bajo esa premisa, persistían contradicciones lógicas.

Si Shin ocultaba el sistema a los jugadores de su demarcación para instrumentalizarlo bajo una fachada de autoridad divina, ¿cuál era el propósito de despachar a LongtailedTit a mi encuentro? De revelarle a este sujeto la verdad operativa del sistema, todo el entramado fraudulento colapsaría.

Mientras guardaba silencio sopesando tales consideraciones, LongtailedTit pareció hallar una explicación concluyente en mi mutismo. Su rostro se iluminó al formular la siguiente interrogante:

—Tal como aseguró Manshin… tú también has recibido una revelación divina, ¿cierto?

¿Una… revelación divina?

El hecho de que empleara el término «revelación divina» en lugar de «sistema» evidenciaba de forma categórica que Shin jamás le había mencionado la existencia del sistema.

¿Y… Manshin?

¿No correspondía dicha denominación a la figura de un chamán? Bueno… «líder de culto» o «chamán», venía a ser esencialmente lo mismo. Shin había instituido un culto en su propia zona erigiéndose a sí mismo como el chamán receptor de las revelaciones divinas. A juzgar por el empleo de tratamientos hiperhonoríficos como «Manshin» por parte de LongtailedTit, este había sido indudablemente captado por la estafa.

Advertirle a un individuo en tales condiciones que estaba siendo timado constituía una estrategia contraproducente.

Si Shin le había ordenado acarrear el cuerpo de aquel infante hasta el Área de Cola, su nivel de adoctrinamiento lindaba con el fanatismo. En cualquier caso, habiendo iniciado su andadura en el Área de Amor, resultaba evidente que —independientemente del pánico que exhibiera en ese momento— se trataba de un lunático empedernido.

Shin había sembrado minuciosamente la premisa de que yo también había sido destinatario de una «revelación divina». Por consiguiente, aunque recurriera a objetos de mi inventario o recitara datos ajenos mediante la inspección de personajes, nada de ello constituiría una prueba irrefutable del sistema. Incluso si decidía revelarle la verdad objetiva, no existían garantías de que lo asimilara favorablemente; con suerte, se limitaría a desestimarlo tildándolo de un burdo intento por difamar a Shin…

Para aquellos espíritus susceptibles de ser engatusados por constructos tan endebles como la figura de un «Manshin», lo imperativo no residía en la «verdad», sino en la necesidad de «un asidero». Si Shin había expedido a su subordinado con tanta presteza, obedecía a su total certeza de que, aun si yo negaba la revelación divina e introducía nociones relativas al sistema, el muchacho se negaría tenazmente a creerme. Probablemente, el escenario que Shin ansiaba propiciar era mi repudio hacia su credo, incitando con ello a sus acólitos a considerarme un enemigo acérrimo.

Mas existía un factor que Shin había pasado por alto.

No albergaba la menor intención de rehusar el culto que él mismo había edificado. La ruta del líder de culto constituía una directriz estratégica ideada por mí.

¿El culto laboriosamente estructurado por otro? Simplemente me limitaría a aprovecharlo.

Shin, haré buen uso del devoto que has tenido a bien enviarme.

—Disculpa… ¿Adicto a la Dopamina? ¿Es verdad que… tú también has recibido una revelación divina?

Ante mi prolongado silencio, LongtailedTit exteriorizó signos de impaciencia y formuló la consulta con cautela. Lo observé fijamente y respondí esbozando una sonrisa afirmativa:

—Exactamente como afirmas. Yo también soy un emisario divino receptor de revelaciones.