El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 121

Capítulo 121

La reunión pronto terminó y la profunda oscuridad de la noche cubrió el campamento. Reinó el silencio mientras la mayoría del grupo se dormía.

—A tu edad, deberías dormir para crecer, Comandante. Si no duermes lo suficiente, no crecerás nada, ¿sabes? —gruñó Kerra, con el rostro lleno de disgusto mientras Caron lo arrastraba afuera.

Estaban de vuelta en el amplio claro donde habían compartido unas copas antes. Esa noche, la luna brillaba con una intensidad excepcional. Gracias al trabajo previo de Kerra, que había despejado los árboles de los alrededores, la brillante luz de la luna iluminaba el claro por completo.

—Ya soy más alta que tú —replicó Caron secamente.

«No se puede discutir con los hechos, ¿verdad?», dijo Kerra encogiéndose de hombros.

«Ya basta. ¿Trajiste tu espada?», preguntó Caron.

—Por supuesto —respondió Kerra, asintiendo mientras sacudía ligeramente la vaina de su espada—. Preguntó con una sonrisa burlona: —¿Piensas bailar con espadas bajo la luz de la luna o algo así?

—Algo así —dijo Caron, esbozando una sonrisa pícara mientras miraba a Kerra.

Kerra no pudo evitar recordar la brutal sugerencia que Caron le había hecho anteriormente.

—»Solo necesitamos infundir miedo. Hacerles pensar: ‘Si vuelvo a poner un pie aquí, estoy muerto’. Además, si añadimos el nombre de la familia ducal de Leston a la ecuación… Se acabó.»

La primera vez que Kerra escuchó esas palabras, pensó que era algo muy propio de un Comandante.

Hace cincuenta años, cuando Caín era comandante de la Guardia Imperial, abordaba los asuntos de forma muy similar. Ya se tratara de criminales despiadados o rebeldes que perturbaban la paz del imperio, sus soluciones siempre habían sido audaces, directas y brutales.

Los recuerdos de aquellos días aún permanecían vívidos en la mente de Kerra. «Hay cosas que nunca cambian», murmuró, con una sonrisa irónica asomando en sus labios.

Con la guillotina en la mano, Caron frunció ligeramente el ceño y preguntó: «¿Qué se supone que significa eso?»

«Eso significa que siempre has tenido la costumbre de desenvainar tu espada cuando algo te molesta. Por eso no tenías aliados en el Palacio Imperial», dijo Kerra.

—Eso es porque fui esclava —respondió Caron secamente.

«…¿Eso es lo que realmente crees?», preguntó Kerra, con un tono más serio.

La verdad sobre por qué los nobles despreciaban a Caín no era tan simple. Si bien su condición de antiguo esclavo sin duda influyó, había algo más, algo mucho más profundo.

No era odio. Era miedo. Los nobles temían a Caín, el esclavo convertido en comandante de la Guardia Imperial. Y la razón era sorprendentemente simple.

«Eras un lunático que no escuchaba razones», comentó Kerra, sacudiendo la cabeza.

Una historia en particular me llamó la atención. Era la historia de cómo Caín había asesinado brutalmente a un miembro de una prestigiosa familia noble en pleno centro de la capital.

Matar a un noble, incluso para un comandante de la Guardia Imperial, era un crimen imperdonable. El incidente había provocado la indignación de la aristocracia, y Caín había sido encarcelado en las mazmorras del palacio durante dos meses como castigo.

En apariencia, se trataba de la peor clase de transgresión. Pero Kerra conocía la verdad que se escondía tras la historia.

«Eres un lunático con un sentido de la justicia y una curiosidad exasperantemente grandes», murmuró entre dientes.

El noble al que Caín había matado no era un vástago cualquiera. Aquel hombre había cometido actos atroces, empezando por agredir a una plebeya que ya estaba comprometida. Cuando su prometido lo confrontó, el noble lo silenció enterrándolo.

Pero la cosa no quedó ahí. El noble no solo había aniquilado a la familia de la mujer, sino también a la del prometido, borrándolas de la faz de la tierra en un solo día.

Una vez que Caín descubrió la verdad, actuó sin dudarlo. Encontró al noble y lo castigó en el acto. Aquel incidente marcó la primera vez que el comandante de la Guardia Imperial, nacido en la esclavitud, asesinó a un noble de alto rango.

¿Fueron cinco veces después de eso? Los nobles finalmente se callaron después de que blandieras tu espada como un loco —dijo Kerra, y luego sonrió amargamente mientras los recuerdos del pasado desfilaban por su mente—. Continuó: —Hay una razón por la que te llamaban el Perro Loco del Palacio Imperial, Comandante.

—Bueno, no paraban de sacarme de quicio. ¿Cómo va a ser culpa mía? Échenles la culpa a esos cabrones, no a mí —respondió Caron sin rodeos.

—Bueno, al menos en esta vida puedes hacer lo que quieras —dijo Kerra, desenvainando su espada y arrojando la vaina al suelo con ligereza. Miró a Caron y sonrió con sorna—. En esta vida puedes cortar tantas cabezas como quieras.

—Ya corté unas cuantas de camino aquí —respondió Caron con indiferencia.

—Por supuesto que sí —murmuró Kerra—. Sigues siendo tan constante como siempre.

El apodo de Perro Loco se le pegaba al Comandante como una segunda piel, pero su locura siempre tenía un objetivo: los corruptos.

Quizás estuviera relacionado con las historias que Cain había compartido una vez entre copas, historias de su época como esclavo. Pero había algo que Kerra sabía con certeza: que Caron Leston, el otrora temido Cain Latorre, era una buena persona.

«Por muy loco que estés… Eres un buen hombre, comandante. Puedo dar fe de ello», dijo Kerra.

La furia del Comandante jamás se había dirigido contra las personas. Solo atacaba a aquellos que habían renunciado a su propia identidad. Como ahora.

«Solo espero que la venganza no te consuma por completo», añadió Kerra con voz baja pero resuelta.

—¿Sabías que existe la posibilidad de que el Emperador Malévolo siga vivo? —preguntó Caron.

—No lo sabía —admitió Kerra—. Pero si tú sigues vivo, no es descabellado pensar que ese desgraciado también lo esté.

Sus labios se curvaron en una sonrisa irónica mientras apuntaba la punta de su espada hacia Caron y decía: «Muy bien, comandante. Solo dime qué necesitas».

Era imposible que Caron hubiera pedido una espada a esas horas sin motivo. Kerra lo sabía bien. Y, como confirmando sus sospechas, Caron exhaló suavemente y extrajo una extraña energía de su espada, Guillotina.

Saaaahhh…

Un humo púrpura comenzó a emanar de la hoja, su brillo siniestro hizo que Kerra hiciera una mueca. Él dijo: «Esa energía… ¿De eso hablabas antes, verdad?»

«Es el maná de la Matanza», explicó Caron. «Hasta ahora, solo lo he mantenido sellado dentro de la hoja. No lo he absorbido por completo».

Si la sed de sangre pudiera adoptar una forma de maná, sería esta: un poder oscuro y opresivo que se aferraba al aire como una niebla sofocante.

«Solo con verlo, me doy cuenta de que probablemente sea terrible para ti. ¿Por qué lo has conservado?», preguntó Kerra.

Caron sonrió con picardía, asintiendo levemente mientras decía: «Para darle un mordisco».

«…Después de todo el infierno que viviste con el Emperador Malévolo en tu vida anterior, en serio sigues…» comenzó Kerra, pero fue interrumpida.

—Cuida tus palabras. Aquella vez me lo impusieron. Esta vez es diferente —interrumpió Caron.

«¿En qué se diferencia?», preguntó Kerra.

Caron sacudió ligeramente su espada y dijo: «Mi espada puede absorber magia oscura».

«¿Espera, qué? ¿Es esa una espada demoníaca?», preguntó Kerra.

«Esta es la espada que usó nuestro fundador», explicó Caron.

«Olvidemos mencionar ese pequeño detalle del Duque Halo, ¿de acuerdo? Como era de esperar de la espada del fundador, incluso su apariencia grita «obra maestra». Es un arma legendaria, sin duda», dijo Kerra, y luego entrecerró los ojos antes de preguntar: «Entonces, ¿qué necesitas que haga?».

—Es sencillo —respondió Caron, cambiando de postura mientras sostenía su espada en posición de guardia media. La punta de Guillotina brillaba con un humo violeta, retorciéndose y curvándose como un ser vivo.

«Necesito que cortes el maná de Slaughter en trozos pequeños. Es un poco pronto para dejar esto en manos de los niños», dijo Caron con un tono de voz seco y pragmático.

«Pero hay caballeros de 8 estrellas en el Castillo Azureocean», replicó Kerra, arqueando una ceja.

«Ah, ¿así que sugieres que me acerque a los ancianos de la familia y les diga: «Disculpen, voy a absorber el aura de un Rey Demonio, ¿podrían ayudarme con esto?» ¿Crees que estarían encantados de complacerme, pequeño bastardo?». El sarcasmo de Caron golpeó como una bofetada, seguido de un leve murmullo.

¡Zas!

El maná azul que emanaba de Caron comenzó a enroscarse alrededor de la niebla violeta. El aura siniestra palpitaba como si aún tuviera voluntad propia, liberando una oleada de intención asesina que heló el aire.

Kerra sintió un cosquilleo en la piel, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras comentaba: «Esa es suficiente sed de sangre para convertir a un hombre común en un demonio furioso. Entonces, ¿cómo quieres que te ayude exactamente?».

Caron sonrió divertida y dijo: «Ya sabes cómo».

«Ah, claro. Es mi especialidad», respondió Kerra con un tono de falsa profesionalidad.

¡Zas!

Una imponente oleada de maná brotó de Kerra, sacudiendo el aire a su alrededor. Su presencia se hizo palpable, pesada como una montaña que se cernía sobre el claro. En medio de la tensión crepitante, se lamió los labios, y su sonrisa se ensanchó.

—Bueno, antes me decepcionó un poco no poder darte una buena paliza. Pero ya que te ofreces voluntario, con mucho gusto te complaceré. Aunque, ¿no despertará el ruido a los demás de arriba? —preguntó Kerra.

«¿A quién le importa? Mientras no despertemos a Aqua, todo está bien», respondió Caron sin dudarlo.

Kerra ajustó el agarre de su espada, estudiando a Caron con atención, y dijo: «También parece que estás a punto de alcanzar las 7 estrellas».

«Con dos caballeros de 7 estrellas en el otro bando, tengo que equilibrar la balanza de alguna manera. No puedo depender de ti para todo, ¿verdad?», respondió Caron.

«Vaya, ¿no está usted muy considerado hoy? Mire cuánto ha crecido, comandante», dijo Kerra.

Ante las palabras de Kerra, innumerables pétalos comenzaron a materializarse desde su espada, revoloteando hacia afuera y llenando el aire. Era la Forma de Espada Imperial 7: Flores Caídas.

Los pétalos, forjados con la energía pura de la espada, giraban en todas direcciones creando un espectáculo impresionante pero letal. De pie en medio de la cascada, Kerra miró fijamente a Caron y habló en voz baja y pausada: «Cincuenta años de lecciones condensadas, a punto de comenzar. Prepárate».

—Mejor hablemos menos y ataquemos más. Me está entrando sueño —respondió Caron con su tono tan seco como siempre.

—No vengas después a rogarme que pare —replicó Kerra, afilando su sonrisa burlona.

Momentos después…

¡Suelta, suelta!

Los pétalos convergieron, su brillo mortal cayó sobre Caron como una tormenta despiadada.

***

Tres días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Al tercer día de que el grupo de Caron contactara con Kerra, llegaron al extremo sur del Gran Bosque, a la llamada Costa Silenciosa.

«¡Muévanse, cabrones!», bramó un pirata mientras la pasarela golpeaba contra la arena.

«¡El jefe dijo que al último en salir le harán pedazos!», gritó otro.

«Si no quieres morir, ¡date prisa!»

Tal como lo había previsto Barad, el anciano de la aldea de Eär, la ruta marítima se había abierto. La barrera erigida por los elfos para bloquear el desembarco había sido completamente destruida. Los piratas invadieron la playa sin encontrar resistencia alguna.

Bessic, el líder de la tripulación pirata del Tiburón Blanco y el Sexto Héroe bajo el mando de la Reina Pirata, observó a sus hombres desembarcar con una sonrisa grotesca. Se volvió hacia Edward, el Cuarto Héroe, y le dijo: «Nosotros iremos a la vanguardia, Edward».

—Haz lo que quieras —respondió Edward con frialdad.

«Como ya comentamos, cada uno se lleva lo que le corresponde. No vengan después a quejarse de que no se repartió todo equitativamente», dijo Bessic.

«Bessic, no olvides que estamos aquí por orden de la Reina. El botín puede esperar hasta que la misión esté completa», dijo Edward con un tono cortante e inflexible.

Bessic frunció el ceño, con la mirada fija en Edward. Su complexión menuda y su tez pálida no parecían propias de un pirata.

Pequeño bastardo arrogante, pensó Bessic.

Edward no se parecía en nada a él. Mientras que Bessic se había ganado su temible reputación dominando los mares del sur, Edward era uno de los muchos que la Reina había reclutado personalmente. Era un forastero, no un verdadero pirata. Lo peor era que pertenecía a ese tipo de personas ferozmente leales a la Reina, dispuestas a renunciar a su antiguo título de caballero para servirla.

Esa lealtad se contagiaba a todos los miembros de la tripulación de Edward. No eran como los demás piratas; eran elitistas. Aunque reducidos en número, el grupo de Edward estaba meticulosamente organizado y operaba con precisión militar, reclutando esclavos para remar y formar parte de la tripulación, mientras que sus marineros se centraban en la navegación y la gestión.

—No lo olvides —dijo Edward con firmeza—, la Reina nos ordenó dar prioridad a la protección de la cría.

El tono autoritario irritó a Bessic. Apretando los dientes, miró fijamente el bigote de Edward y espetó: «Si vuelves a hablar así, seas o no una orden de la Reina, te arrancaré los ojos y se los daré de comer a los peces».

La tensión en la cabina aumentó al instante. Sus tenientes intercambiaron miradas inquietas, pero Edward permaneció imperturbable y respondió con calma: «¿De verdad van a dejar que su orgullo interfiera con la misión? Piratas como ustedes están más allá de mi comprensión».

«La reina a la que sirves también es una pirata», replicó Bessic.

«Ella está muy por encima de los piratas comunes. Sus ambiciones superan cualquier cosa que puedas comprender», dijo Edward.

—¡Ja! ¡Qué tontería! Un pirata es un pirata. Déjame darte un consejo —dijo Bessic con una risita. Flexionando sus gruesos músculos, se acercó a Edward, escupiendo una flema al suelo a su lado—. Si has decidido ser un pirata, compórtate como tal. Deja de fingir que eres un caballero intachable.

Fue un insulto descarado, pero Edward solo suspiró y sostuvo la mirada de Bessic, luego dijo: «No hay forma de razonar contigo, ¿verdad? Si no fuera por las órdenes de la Reina, ya estarías muerta».

Bessic rió con voz áspera y burlona. «Para ser un perrito faldero, tienes bastante autocontrol. Esperaba que vinieras a por mí echando espuma por la boca». Tomó la enorme hacha de guerra que descansaba a su lado y dijo: «Apártate y observa. Te voy a enseñar lo que es un verdadero pirata».

—La reina nos ordenó esperar hasta que las nagas debilitaran a los espíritus elementales —le recordó Edward con voz firme.

«¿Confiar en esos bichos raros con cabeza de pez?», se burló Bessic, agarrando el mango de su hacha de batalla. «Ya basta con que su único trabajo sea debilitar a los espíritus elementales. ¡La Reina por aquí, la Reina por allá… siempre la Reina! ¿Para qué esperar si puedo mostrarles lo que es el verdadero poder?», dijo Bessic.

Con sus espíritus elementales debilitados, los elfos ya no representaban un obstáculo. Para Bessic, no eran más que presas fáciles, listas para ser reclamadas.

Al fin y al cabo, esto no era Galad ni ninguna otra gran fortaleza élfica. Era solo una aldea remota. Era imposible que hubiera allí alguien con verdadera fuerza. Un asalto rápido, un botín inmediato, y la misión terminaría en un abrir y cerrar de ojos.

Bessic miró a Edward con una sonrisa burlona. «No soy un cobarde como tú», dijo con voz desgarradora.

Sin esperar respuesta, Bessic rió y saltó en el aire. Sus poderosas piernas lo impulsaron por la cubierta mientras saltaba por encima de varios barcos que se dirigían a la costa. Al aterrizar suavemente en la playa, sus botas levantaron arena.

Los piratas que habían desembarcado antes alzaron instintivamente sus armas, tragando saliva con dificultad. La expresión en el rostro de su líder no solo era intensa, sino francamente amenazante.

«Mmm.» Bessic dejó escapar un leve suspiro mientras observaba a su tripulación. Lentamente, alzó su enorme hacha de batalla por encima de su cabeza y rugió: «¡Quien capture un elfo se lo queda! ¿Me oyen, idiotas? ¡Véndanlos, mátenlos, cómanlos… me da igual! ¡Son suyos para que hagan con ellos lo que quieran!»

Al oír esas palabras, la playa se sumió en el caos.

«¡Ooooooooh!»

«¡Jefe! ¿Lo dice en serio?»

Los piratas vitorearon con entusiasmo, con los rostros iluminados por la codicia y la ambición. Para muchos de ellos, esta era la oportunidad de sus vidas: una ocasión para cambiar su suerte.

Al observar cómo la excitación febril se extendía entre sus hombres, Bessic asintió con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

De esto se trata ser pirata, pensó.

La promesa de recompensas inmensas: esa era la esencia de la piratería. El afán por obtener esas recompensas por cualquier medio necesario, sin vacilación ni escrúpulos, definía quiénes eran.

«¡Vamos a hacer algo grande, malditos locos!», bramó Bessic, y su voz resonó por toda la costa.

En ese momento, ninguno de ellos sabía lo que les esperaba.