El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 129

Capítulo 129

Cuando la batalla finalmente terminó, casi todos los piratas que huían habían encontrado su fin. Las implacables flechas de los elfos y la furia de los espíritus enfurecidos no les dejaron ninguna posibilidad de escapar. Solo un puñado logró sobrevivir, pero a Caron no le preocupaba demasiado.

La reina no dejaría vivir a ninguno de ellos, pensó con seguridad.

Esa reina tan meticulosa jamás dejaría las cosas al azar. Además, Ifrit ya había sido enviado a hundir hasta el último de los barcos piratas. Sin una embarcación en la que huir, sus posibilidades de escapar del bosque eran nulas.

Los milagros no se concedían a gente como ellos, no aquí, no en este bosque.

«Bueno, dejando eso de lado…», murmuró Caron mientras dirigía su mirada al prisionero sentado frente a él, esposado y sometido.

La naga llevaba brazaletes élficos encantados que irradiaban el poder de la Magia Espiritual, junto con ataduras diseñadas para sellar su magia. En tal estado, no había rastro de peligro que emanara de la criatura.

—¿He oído que has pedido verme? —preguntó Caron.

Se encontraban en la aldea de Eär. Los demás nagas capturados permanecían atados fuera de la aldea, inmovilizados de la misma manera que este. Se habían previsto todas las posibles eventualidades; no habría incidentes inesperados.

—Caron, no se puede confiar en las nagas —dijo Orión con frialdad, de pie a su lado. Sus penetrantes ojos clavaron en la naga con una intensidad que denotaba una hostilidad innegable. Continuó: —Puede que seas el héroe de esta batalla, así que, por ahora, me remito a tu criterio. Pero recuerda mis palabras: no se puede ni se debe confiar en las nagas.

Caron recorrió con la mirada el lugar y respondió: «¿Hay alguien aquí que pueda interpretar? Necesitamos al menos entendernos para poder tener algún tipo de conversación…».

Antes de que pudiera terminar, la voz de la naga fluyó, suave y tranquila. «Hablo con fluidez el idioma humano.»

Las palabras de la criatura tenían el marcado acento del continente austral, pero eran lo suficientemente claras. Los ojos de Caron brillaron con interés.

«Bueno, ya tienes ventaja en los aspectos básicos de la negociación. Empecemos con las presentaciones», comenzó el naga.

—Mi nombre es Bessar Locassi —continuó, inclinando ligeramente la cabeza—. Soy el príncipe heredero del Reino de Locassi.

—¿Y qué pruebas tienes de esa afirmación? —preguntó Caron con tono mesurado.

«El tatuaje del tridente en mi brazo derecho. Solo los miembros de la familia real tienen permitido llevar esta marca», explicó Bessar.

Caron miró a Orión, quien frunció el ceño pero finalmente asintió brevemente. Confirmó a regañadientes: «…Coincide con los registros».

«¿No es posible que el tatuaje haya sido falsificado?», insistió Caron.

—Puedo sentir el maná de las profundidades marinas imbuido en el tatuaje —respondió Orión—. Es improbable que haya sido falsificado.

—Ya veo —murmuró Caron, volviendo la mirada hacia Bessar.

El tenue tono dorado de los ojos del naga resaltaba, sorprendentemente vívido incluso en la penumbra. Aparte de las peculiares branquias a lo largo de su cuello, sus rasgos podían describirse fácilmente como apuestos. Irradiaba un aire de dignidad, quizás acentuado por su condición de rey.

—Bien, entonces explícanos por qué no deberíamos ejecutarte —dijo Caron secamente, sacando su espada de la vaina.

La guillotina brillaba ominosamente, su filo relucía con intención letal. Parecía que podía rebanar el cuello de Bessar en cualquier momento.

Sin embargo, la expresión de la naga permaneció tan serena como siempre. Con semblante impasible, Bessar le dijo a Caron: «Puedes matarme a mí y a mi familia aquí y ahora, si así lo deseas».

—No hay de qué preocuparse —respondió Caron con frialdad—. Si empiezas a decir tonterías, no dudaré en ejecutarte en el acto.

«Solo tú puedes cumplir las esperanzas de los nagas. Para el futuro de mi pueblo, mi vida no tiene sentido», dijo Bessar, mirando a Orión.

El naga y el elfo, miembros de dos razas que habían estado en guerra durante siglos, intercambiaron miradas.

«Nosotros, los nagas, nos estamos extinguiendo lentamente», dijo Bessar con solemnidad.

—¡Qué bien que se haya ido! —replicó Orión sin dudarlo.

—Vosotros, los elfos, ni siquiera habéis intentado comprendernos —replicó Bessar con tono cortante.

«Vosotros, los nagas, no sois más que invasores que corrompéis el bosque. Lo invadís constantemente, esparciendo vuestro vil maná por dondequiera que vais», dijo Orión.

La brecha entre ambas razas era profunda.

—Basta —dijo Caron, levantando una mano para poner fin a la discusión. Volvió a dirigir su atención a Bessar y añadió—: No intenten conmoverme. Eso no cambia el hecho de que se aliaron con piratas.

«…Solo queríamos el artefacto sagrado que se guardaba en el tesoro de Etyron. Eso era todo…», respondió Bessar.

Caron recordó lo que Kerra le había contado antes.

Etyron, el dragón codicioso conocido por robar artefactos sagrados de otras razas, aparentemente también se había llevado uno perteneciente a los nagas.

«Pasamos incontables años intentando encontrar la manera de abrir esa bóveda», continuó Bessar. «Recientemente, descubrimos que había nacido una cría. Pero incluso sabiendo eso, nos faltó la fuerza para rescatarla por nuestra cuenta».

—¿Así que acudiste a la Reina en busca de ayuda? —preguntó Caron.

«Era la única opción. Tuvimos que aprovecharnos de su avaricia», admitió Bessar.

Caron reconstruyó la historia en su mente, un relato que se remontaba a la avaricia de Etyron.

—¿Qué es exactamente este artefacto? —insistió Caron.

Si estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por ello, debía haber una razón de peso. Decidió escucharlos antes de juzgarlos.

Bessar bajó la cabeza mientras respondía: «Se llama las Lágrimas de la Madre. Antes de que mi pueblo huyera al mar, la Madre se apiadó de nosotros, agobiados como estábamos por la maldición del maná oscuro, y nos obsequió con este artefacto sagrado».

—¿Qué hace? —preguntó Caron.

«Transforma el maná oscuro que corre por nuestras venas en maná de las profundidades marinas. Es un milagro que solo se puede lograr con el maná puro de la Madre. Sin él, estamos condenados a ser consumidos por el maná oscuro que llevamos dentro», explicó Bessar.

Cuando Guillotine escuchó el efecto, murmuró suavemente: » Así que por eso se sentía similar, pero a la vez diferente, al maná oscuro».

Caron ya había oído esas historias: que los nagas descendían de los elfos. El propio Orión había explicado una vez que los nagas eran una raza de elfos corrompidos por el maná oscuro.

«Si ese artefacto ha estado desaparecido durante trescientos años, ¿cómo has sobrevivido hasta ahora?», preguntó Caron con tono escéptico.

«No nos quedó más remedio que salir a tierra firme y absorber directamente el maná de la Madre», respondió Bessar.

Esa era, pues, la razón de sus repetidas incursiones en el Gran Bosque. Todo encajaba, y aunque podría haber sido una historia inventada sobre la marcha, sonaba lo suficientemente plausible como para hacer dudar a Caron.

Caron miró a Orión y luego preguntó: «¿Qué piensas, Orión?»

La expresión de Orión había cambiado, y ahora parecía más conflictuada que antes.

—Príncipe Heredero Bessar —comenzó Orión con tono cortante—. Ningún razonamiento puede justificar las incontables vidas élficas que tus nagas han arrebatado.

Bessar sostuvo la mirada de Orión con ojos vacíos y preguntó: «¿No fueron tus antepasados ​​quienes nos expulsaron a nosotros, los nagas debilitados, del bosque hace trescientos años, cuando nos robaron nuestro artefacto sagrado?»

Orión no pudo refutar fácilmente las palabras de Bessar, y Caron suspiró profundamente ante el tenso intercambio.

Esta enemistad entre sus razas se había gestado durante siglos, enredada y amarga. No era algo que pudiera resolverse en un solo día. Incluso si ejecutaran a este príncipe heredero y a sus parientes allí mismo, Caron estaba seguro de que el mismo conflicto resurgiría tarde o temprano.

Y ese era un escenario que prefería evitar, sobre todo porque pondría a Aqua, la cría de Etyron, en constante peligro.

«Tenemos que establecer algunos límites», dijo Caron con firmeza.

Tanto Orión como Bessar se volvieron para mirarlo, con expresiones de expectación.

—El artefacto sagrado de los nagas, guardado en la bóveda de Etyron —continuó Caron—. Si te lo devolvemos, no habrá razón para que tu especie vuelva a pisar el Gran Bosque, ¿verdad?

Bessar asintió solemnemente y respondió: «Sí, es correcto. Si pueden prometernos eso, con gusto afrontaré la muerte con una sonrisa».

«Podríamos devolverlo», reflexionó Caron. «Podemos, pero ahora mismo no es posible. La cría aún no es lo suficientemente fuerte como para romper el sello de la bóveda con encantamientos dracónicos».

Aqua aún estaba en proceso de maduración, y pasaría tiempo antes de que sus encantamientos dracónicos fueran lo suficientemente poderosos.

—Comprendo tu situación —dijo Caron con voz pausada—. Pero confiar plenamente en ti no les sienta bien a mis compañeros elfos. Así que, esto es lo que haremos.

Con un movimiento suave y deliberado, clavó a Guillotine en el suelo junto a Bessar.

—Dijiste que eres un príncipe heredero, ¿verdad? —Caron se inclinó ligeramente, con voz baja—. Entonces quiero que sirvas como rehén.

Lo presentía: era una oportunidad única y valiosa, una que podía cambiar el rumbo de una disputa centenaria.

***

«De acuerdo, debes tener una razón para tu elección.»

La regente aceptó la propuesta de Caron de tomar a Bessar como rehén. No pidió una explicación detallada, limitándose a decir que esperaría en Galad.

«Comandante, ¿en qué está pensando exactamente?», preguntó Kerra mientras observaba a los elfos preparándose para transportar a los prisioneros naga.

Caron asintió pensativo mientras masticaba un trozo de carne seca que había sacado de su bolsillo. Dijo: «Kerra, creo que el mundo tiene dos tipos de problemas».

«¿Y cuáles serían?», preguntó Kerra.

«Hay problemas que se solucionan matando a alguien y problemas que no. Este es de los segundos», respondió Caron.

Miró a sus compañeros y a Aqua, que jugaba alegremente a lo lejos, posada sobre el hombro de Utula. En definitiva, la raíz de todo este incidente era Aqua. Eso significaba…

«Puede que esta no sea la última amenaza a la que nos enfrentemos», dijo Caron.

Mientras Aqua permaneciera aquí, era inevitable que surgieran nuevos peligros.

«Quizás la masacre de la que vimos un atisbo la última vez también podría estar relacionada con Aqua», añadió Caron, con un tono cada vez más sombrío.

«Teniendo en cuenta a la madre de Aqua, Etyron, es una teoría plausible», respondió Kerra asintiendo.

«En ese caso, poder hablar con los nagas hoy en día podría haber sido algo bueno», dijo Caron.

El maná de las profundidades marinas que manejaban los nagas se había creado como subproducto de la supresión del maná oscuro con el maná del Árbol del Mundo. En otras palabras, los nagas vivían en un entorno altamente propicio para la corrupción por maná oscuro.

Quizás por eso, los nagas parecían odiar a los demonios tanto como los elfos. Al fin y al cabo, fueron los demonios quienes los sumieron en un destino tan trágico. Si los nagas fueran consumidos por completo por la magia oscura, una tragedia aún mayor sería inevitable. Podría considerarse una suerte haber contactado con los nagas antes de que ocurriera semejante desastre.

«Un pacto de no agresión con los nagas tampoco sería un mal negocio para los elfos», comentó Caron. «Aliviaría la presión del sur y, lo que es más importante… abriría el mar».

Hasta ahora, los elfos no habían podido adentrarse en el océano. Del mismo modo que habían impedido que las nagas entraran en el bosque, las nagas habían impedido que los elfos accedieran al mar. Esto dejaba al Gran Bosque del Sur aislado, limitando al norte con el Reino de Keath, los Reinos del Sur y el Reino Sagrado.

Pero si se abrieran las rutas marítimas, todo cambiaría.

«Si algo le sucediera al Gran Bosque del Sur, podríamos responder rápidamente por vía marítima», dijo Caron. «Un barco veloz sería mucho más rápido que viajar por tierra».

Kerra entrecerró los ojos mientras escuchaba, comprendiendo finalmente las intenciones de Caron. «¿Planeas establecer un comercio en toda regla con los elfos, verdad?»

«Cuando visité Galad la última vez, me di cuenta de que les faltaban recursos, cosas que son difíciles de conseguir en el bosque, como mineral de hierro de alta calidad», explicó Caron.

De joven, había aprendido algo de comercio de su padre, Fayle. Ese conocimiento limitado le bastó para comprender el inmenso valor del Gran Bosque del Sur: cosechas abundantes de tierras fértiles, hierbas medicinales raras y otros bienes muy apreciados en el mundo humano. El libro de contabilidad que pensaba presentar al regente ya estaba claro en su mente.

«El Ducado de Leston debe asegurarse derechos comerciales exclusivos con el Gran Bosque del Sur», declaró.

Los derechos comerciales exclusivos con los elfos serían un excelente regalo para Fayle. Después de todo, pensó Caron, lo justo sería traer algo valioso tras un viaje tan largo.

Por supuesto, la ruta marítima desde el Gran Bosque hasta el ducado tendría que pasar por las aguas de la Reina, pero ese era un problema para otro momento. Tras haberse reunido con la Reina durante esta expedición, Caron confiaba en poder negociar un acuerdo razonable.

Ya que estoy en ello, también me llenaré bien el bolsillo trasero, pensó Caron.

El dinero era una de esas cosas: cuanto más, mejor.

Cuando Caron, sin darse cuenta, dejó escapar una sonrisa, Kerra le lanzó una mirada fulminante y dijo: «Comandante».

—¿Qué? —preguntó Caron.

—Límpiate la baba. Es una vergüenza —respondió Kerra. Acto seguido, metió la mano en el bolsillo de Caron, sacó un trozo de carne seca y le dio un mordisco sin dudarlo.

—Entonces, si te he entendido bien… —comenzó Kerra, masticando pensativamente—. Planeas someter el Gran Bosque del Sur a la influencia del Ducado de Leston. ¿Qué sigue? ¿Intentas conquistar el continente?

—No, te equivocas —respondió Caron con una sonrisa burlona.

Había aprendido una cosa crucial en esta vida…

«Si quiero aplastar por completo a mis demonios, no puedo hacerlo solo.»

El comercio con los elfos fortalecería al Ducado de Leston a la vez que proporcionaría a los elfos los recursos que necesitaban. Este intercambio los haría más fuertes y, con el tiempo, se convertirían en valiosos aliados en las guerras venideras.

«Además, tener más perros rabiosos siempre es algo bueno», añadió Caron con una sonrisa.

—Quizás sea porque te has reencarnado, pero has empezado a ver las cosas con otra perspectiva —dijo Kerra, sacudiendo la cabeza—. Reincorporar a los elfos al continente después de tantos años de aislamiento… Solo a alguien completamente loco se le ocurriría algo así.

«¿No suena divertido?», preguntó Caron, con una sonrisa que se ensanchaba.

«Sí, te lo concedo», admitió Kerra.

Caron se sacudió los pantalones y se puso de pie, con la mirada ahora concentrada. Dijo: «Pongámonos en marcha».

Ahora era el momento de vaciar por completo los bolsillos de los elfos.