El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 157

Capítulo 157. Este lugar también es un desastre (3)

La negociación transcurrió sin problemas.

Caron curaría al príncipe heredero y, a cambio, Samir le concedería la entrada al oasis de Ali. Sus intereses coincidían a la perfección.

—Qué sorprendente —comentó Caron, guardando el contrato en su bolsillo mientras observaba a Samir—. El príncipe era astuto; la gente como él no se fiaba fácilmente.

«Dada nuestra antigua enemistad, ¿no te resulta extraño que confíes en mí tan fácilmente?», preguntó Caron.

Ante la pregunta de Caron, Samir esbozó una sonrisa amarga, negó con la cabeza lentamente y dijo: «No es en ti en quien confío».

—¿Y luego qué? —preguntó Caron.

—Confío en el camino que has recorrido hasta ahora —respondió Samir.

Se encontró con la mirada firme de Caron. Esos ojos inquebrantables decían mucho sobre la clase de hombre que era. Las historias sobre Caron Leston le habían llegado a través de la red de inteligencia del Sultanato.

Una historia contaba que Caron había ejecutado a un marqués de la frontera para liberar a ciudadanos inocentes de la tiranía y a refugiados del reino del sur. Otra narraba que, a los trece años, expulsó a un demonio del Palacio Imperial y castigó a los hijos de los nobles que se desviaban del buen camino. Incluso la despiadada reina reconoció su talento, lo cual era una clara señal de sus capacidades.

Los oficiales de inteligencia consideraban a Caron incontrolable… Pero yo no estoy de acuerdo, pensó Samir.

Creía que los métodos de Caron habían sido audaces, pero una verdad permanecía constante: siempre conseguía el mejor resultado posible.

«Pero recuerda», advirtió Samir con voz firme, «solo harás el trabajo si la Santa fracasa».

«Eso me viene de maravilla. Si ella tiene éxito, yo me beneficio sin mover un dedo», dijo Caron.

—Supongo que así serán las cosas. Por lo que sé, tu relación con el Reino Santo no es precisamente amistosa. ¿Tienes algún problema para trabajar juntos? —preguntó Samir.

Caron recordó a Santa Seria. Ella era un símbolo de los marginados, la antítesis de San Elías, con quien había tenido un enfrentamiento cerca del bosque del sur. Su breve investigación sobre el Santo Reino había resultado útil.

El Castillo Azureocean la reconoció como la persona más cercana a una verdadera clériga, alguien que salvaba a los necesitados y se dedicaba incansablemente al servicio. Una persona así, naturalmente, vendría a estas tierras para atender incluso al príncipe heredero de una nación enemiga.

…De verdad que hay que tener cuidado con gente así, pensó Caron.

Por lo general, esas personas se dividían en dos categorías: o eran genuinamente buenas en el sentido más puro de la palabra, o actuaban de forma casi impecable. La verdad era algo que solo el tiempo y la experiencia directa revelarían.

—No, no tengo ningún problema —dijo Caron, sonriendo y asintiendo con la cabeza.

En realidad, no importaba quién fuera la santa Seria. Más bien, sería motivo de alegría si obrara un milagro y curara al príncipe heredero. Incluso Caron se sentía incómodo al pensar en clavarle la guillotina en el cuerpo al príncipe.

Siempre existiría el riesgo de ser acusados ​​de regicidio. Y si llegara ese día, el Imperio y el Sultanato se verían inevitablemente inmersos en una guerra.

Samir dejó escapar un pequeño suspiro ante la respuesta sincera de Caron y dijo: «El contrato está sellado».

«También necesito que aclares mi identidad», añadió Caron.

«Serás un experto contratado a mi servicio personal. Un agente respaldado por la realeza; nadie lo pondrá en duda», respondió Samir.

Esa era la respuesta exacta que Caron quería. Satisfecho, sonrió y preguntó: «¿Entonces, nos dirigimos directamente al palacio real?».

—Sí, el estado de mi hermano empeora a cada hora. Ah, y una cosa más —dijo Samir, poniéndose de pie lentamente y con voz seria—. Si tu identidad queda al descubierto por tus propios errores, no me haré responsable. Serás tachado de infiltrado tramposo. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Caron sabía a qué se refería el príncipe Samir: si lo atrapaban, moriría solo. No tenía quejas, porque él habría tomado la misma decisión.

«Es decepcionante, pero lo entiendo. Ya has hecho muchas concesiones», dijo Caron.

—Me alegra que estemos de acuerdo —respondió Samir.

«Bueno, ahora estamos en la misma situación, así que un pequeño compromiso sería de gran ayuda», dijo Caron.

Aliviado de que todo hubiera salido bien, extendió su mano derecha hacia el príncipe, con una sonrisa asomando en sus labios. Volviéndose a poner la máscara, añadió: «Incluso te ofrezco protección como extra. ¿Qué te parece?».

—¿Habrá cargos adicionales? —preguntó Samir.

«Es un servicio gratuito. A menos, claro está, que quieras algo que se salga de lo habitual», explicó Caron.

—¿Cómo debería llamarte mientras tanto? —preguntó Samir.

Caron hizo una pausa, se encogió de hombros y luego respondió: «Caín. Llámame Caín».

«Caín… Ese es el nombre del caballero que una vez sirvió al Emperador Malévolo», recordó Samir.

«Era amigo de mi abuelo. Suena genial, ¿verdad?», dijo Caron.

—¿No es bastante obvio que es un alias? —preguntó Samir.

—Ese es el quid de la cuestión —respondió Caron.

Samir reflexionó sobre las implicaciones de la elección de Caron, preguntándose qué beneficio podría tener usar un nombre tan descaradamente falso. Y no tardó en encontrar la respuesta.

«Ah, es un mensaje para mis hermanos segundo y tercero, advirtiéndoles que se mantengan alejados de los problemas. ¡Qué ingenioso!», comentó Samir.

«¿Lo ves? Te dije que éramos muy listos», comentó Caron.

De este modo, el príncipe más joven del Sultanato de Pajar y el más joven de la familia Leston llegaron a un acuerdo.

Ahora, lo único que quedaba era llegar sano y salvo al palacio.

***

Esa tarde, el príncipe Samir partió directamente hacia la capital.

La capital del Sultanato de Pajar era Mejab. Se decía que el viaje por tierra desde Akhba hasta Mejab duraba cuatro días. Si hubieran estado en el imperio, habrían podido viajar en tren para mayor comodidad, pero en el Sultanato de Pajar no había ferrocarriles.

Al menos, señaló Caron, había algo positivo. Comentó: «Pensé que íbamos a ir en camello todo el camino».

—Eso es un estereotipo —respondió Samir con una risita.

—¿Este automóvil no es del imperio? —preguntó Caron.

«Creo que las especias del Sultanato son igual de populares en el imperio», respondió Samir.

Caron reconoció el vehículo de inmediato. Un automóvil impulsado por energía mágica, muy parecido a los que había conducido en la capital imperial, había llegado al Sultanato de Pajar.

«Incluso los enemigos de toda la vida tienen que comerciar. El imperio y el Sultanato de Pajar se necesitan mutuamente», dijo Samir, asintiendo mientras miraba por la ventana.

Habían transcurrido cuatro horas desde que salieron de Akhba. Afuera, vastas dunas de arena se extendían sin fin bajo el sol.

«Parece que aquí se podrían tender vías, ¿no?», preguntó Caron, observando el camino que atravesaba el desierto.

El paisaje parecía muy diferente del Sultanato de Pajar que recordaba, una nación que en su día fue sinónimo de estancamiento.

Samir esbozó una sonrisa irónica y dijo: «Podríamos construirlas, pero el mantenimiento y la reparación de las vías costarían más de lo que valen».

El desierto árido no era un entorno propicio para los ferrocarriles. Gestionarlos en un ambiente tan hostil sería una tarea titánica.

«Además», añadió Samir, «hay bandidos. Realizamos redadas periódicas, pero nunca logramos erradicarlos por completo».

—Supongo que sí —murmuró Caron.

Un entorno hostil a menudo se convertía en un escudo. La razón por la que el Imperio Orias nunca lanzó una invasión a gran escala del Sultanato de Pajar fue precisamente este desierto. Con su clima impredecible, gusanos de arena mortales y otros monstruos, resultaba inadecuado para campañas militares. El Sultanato se enfrentaba a las mismas limitaciones.

«Recorrer todo el desierto es imposible. Por eso los bandidos persisten», explicó Samir.

Dado que el terreno hacía impracticables las operaciones a gran escala, los forajidos prosperaron en los huecos.

«Los campesinos desesperados se convierten en bandidos; al final, la culpa es de los gobernantes, ¿no?», añadió Samir con una sonrisa amarga.

Ante sus palabras, Guillotine susurró oscuramente en la mente de Caron: «Dueño, es impresionante. ¿No sería prudente eliminarlo por el bien del imperio?».

«Sin duda es peligroso», coincidió Caron.

El joven de cabello y ojos negros irradiaba carisma e inteligencia. Tenía las cualidades de un futuro rey. Incluso en el poco tiempo que se conocían, Caron lo percibió. Otros también debieron haberlo notado. Quizás eso explicaba por qué el segundo y el tercer príncipe se oponían a él con tanta vehemencia.

Esta misión podría ser más difícil de lo que pensaba, pensó Caron.

Mientras Caron reflexionaba sobre estos pensamientos, Samir dijo en voz baja: «Acamparemos aquí esta noche».

«Todavía no se ha puesto el sol», señaló Caron.

«Las noches en el desierto son gélidas. En este coche estaremos bien, pero no todo el mundo tiene ese lujo», respondió Samir.

Dado que el Cuarto Príncipe viajaba en persona, su séquito era numeroso. Entre ellos se encontraban guardias, sirvientes e incluso la Santa y sus acompañantes.

—Puedes ir a pedirles a mis sirvientes que te preparen una tienda de campaña —ofreció Samir.

—Yo traje lo mío —respondió Caron con una leve sonrisa—. Me serví a lo que pude del inventario de la Torre Mágica antes de venir aquí.

—¿Es cierto? —preguntó Samir.

«Gracias por la oferta», dijo Caron.

Con un fuerte chirrido, el automóvil finalmente se detuvo. Samir asintió y se levantó de su asiento, diciendo: «Si puedes, instala tu tienda cerca de la mía. Todavía hay muchos que no confían en ti».

—Entendido —asintió Caron.

Al salir del auto con Samir, el aire lo golpeó con fuerza. Hacía solo unas horas, el calor era abrasador, pero ahora el frío del desierto era penetrante. Sin duda, esta era una tierra de extremos.

El séquito de Samir no perdió el tiempo y montó su tienda de campaña. Caron escogió un lugar cercano y metió la mano en su bolsa de espacio dimensional, sacando una pequeña esfera del tamaño de la palma de la mano.

¡Zas!

Caron lo infundió con maná.

¡Silbido!

En un instante, se materializó una lujosa tienda de campaña hecha del cuero más fino.

«El dinero es lo mejor», murmuró Caron con una sonrisa burlona. El artefacto, creado para nobles amantes de los viajes, hacía honor a su reputación.

Mientras admiraba su tienda, sintió una presencia que se acercaba. El aura era pura, inmaculada, sin la menor impureza. Solo una persona podía poseer tal aura.

Justo antes de entrar, se giró y se encontró cara a cara con una mujer vestida con unas túnicas blancas inmaculadas.

Era Seria, la santa del Santo Reino. Bajó la cabeza respetuosamente en cuanto sus miradas se cruzaron.

—Es un honor conocerle —saludó—. Soy Seria, una humilde servidora que camina en la luz radiante.

El cabello rubio platino de Seria resplandecía con un brillo casi sobrenatural, señal de su elevado estatus. La única otra persona que Caron había visto con un cabello similar era el Santo de la Salvación: Elías.

Detrás de ella se encontraban dos paladines, con armaduras ligeras pero porte imponente.

Caron observó a la santa con expresión desinteresada. Había previsto un conflicto, pero no esperaba que se le acercara con tanta audacia el primer día.

«No creo que alguien de su posición tenga nada que ver con un mercenario como yo», comentó secamente.

Los labios de Seria se curvaron en una suave sonrisa y dijo: «He oído que el príncipe Samir te contrató personalmente por tu habilidad. Dado que puedo contar con tu ayuda, quería presentarme».

Sus ojos verdes brillaban. Luego preguntó: «¿Puedo hablar con usted dentro de su tienda?».

Caron frunció ligeramente el ceño y se preguntó cuál sería su verdadera intención.

—Solo tardará un momento —añadió Seria en voz baja.

No había nada de malo en escucharla. Dado que viajaba con Samir, evitarla no era una opción. Era mejor aclarar las cosas ahora que lidiar con malentendidos más adelante.

Caron se encogió de hombros y asintió lentamente, luego dijo: «Claro».

—Gracias —respondió Seria, exhalando suavemente. Se volvió hacia los paladines y dijo con voz baja pero firme—: Esperen aquí.

—Pero, Santidad —protestó uno de ellos, mirando a Caron con recelo—. La identidad de este hombre no está clara…

—La Luz Radiante lo ha considerado aceptable —interrumpió Seria, con la mirada fija—. ¿Acaso pretendes desafiar la voluntad de la Luz?

Su tono firme no les dejó otra opción. Los paladines intercambiaron miradas antes de inclinar la cabeza a regañadientes.

Con una sonrisa serena, Seria hizo un gesto hacia Caron y preguntó: «¿Nos vamos?».

—Claro, vamos —respondió Caron, haciéndose a un lado para dejarla entrar primero.

En su interior, la suntuosa decoración de la tienda hacía honor a su reputación como objeto de colección para la nobleza. Tan solo la alfombra ornamentada parecía costar una fortuna. Una cama espaciosa, muebles finamente tallados y otros lujos llenaban el espacio.

«Sin duda valió la pena», murmuró Caron para sí mismo. Claro que había sido robado, no comprado, pero la calidad era excepcional.

—¿Te apetece un té? —ofreció Caron—. ¿O quizás un licor?

—Eres la primera en ofrecerle licor a una santa —dijo Seria con un toque de diversión en la mirada—. Eres tan poco convencional como me han contado.

Caron soltó una risita, observándola con atención. Su sonrisa burlona se torció ligeramente al hablar de nuevo. «Nunca esperé engañar a alguien como tú. Olvidémonos de los juegos, Santa. ¿Qué quieres?»

Desenvainó la guillotina. Su presencia se ensombreció mientras una intención asesina se filtraba en el aire.

A pesar de la rapidez de la situación, la santa permaneció imperturbable. Su voz se mantuvo serena mientras decía: «Necesito tu ayuda, Caron Leston».

Caron entrecerró los ojos y dijo: «Si esto es una broma, te mataré aquí mismo. Odio a los fanáticos como tú».

«No tengo otra opción», dijo Seria.

—Habla, pues. Cuéntanos —respondió Caron.

Sin embargo, las palabras que siguieron hicieron que su expresión se transformara en un profundo ceño fruncido. «…Maldita sea», murmuró tras una pausa. «El príncipe Samir creía haber invitado solo a la santa. Resulta que no es así, ¿verdad?».

Había surgido una nueva complicación, una complicación enorme e inesperada.

Pero la sorpresa de Caron fue breve. Su semblante cambió en un instante. «Bienvenido, mi querido cliente», dijo con suavidad, con un brillo oscuro en los ojos. «¿Qué te ha hecho tardar tanto?»

Esto no era un simple problema. Era una oportunidad, una con el potencial de obtener una ganancia monumental a expensas del Santo Reino.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de Caron.

Esta noche será una noche larga, sin duda.