El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 158

Capítulo 158. ¿Estás aquí, tonto? (1)

En una duna de arena lejana, con vistas a la tienda del príncipe Samir, un grupo de bandidos del desierto permanecía sentado sobre sus caballos, observando en silencio a su objetivo.

El líder, sosteniendo un telescopio de latón, escudriñó las banderas que ondeaban alrededor del perímetro de la tienda. Una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro mientras bajaba el instrumento y murmuraba con satisfacción: «Je, sí que es el Cuarto Príncipe».

Dirigiéndose al hombre que permanecía en silencio a su lado, le preguntó: «No me importa perder a unos cuantos hombres —son baratísimos—, pero ¿estás seguro de que puedes con la guardia del príncipe?».

—Por supuesto. Dejen a los guardias en nuestras manos —respondió el hombre con calma.

Una risa ronca escapó de los labios del líder bandido, y luego dijo: «¡Dame dinero e incluso te encargas de los molestos obstáculos! ¡Aunque este delicioso pastel de arroz esté envenenado, no hay razón para no comérmelo!»

Soltó una carcajada estruendosa antes de hacer una señal a sus hombres con un gesto enérgico, diciendo: «Prepárense, muchachos. Estos caballeros se encargarán de los guardias, así que lo único que tienen que hacer es agarrar lo bueno. No se molesten con el resto, ¿entendido?».

«¡Sí, jefe!»

«¡Comprendido!»

Más de cincuenta bandidos se pusieron en marcha. Pertenecían a los Bandidos de Talys, un grupo tristemente célebre que gobernaba los desiertos occidentales del Sultanato de Pajar con crueldad y derramamiento de sangre.

Su líder, Talys, sacó una bolsa de cuero de su cinturón, se la llevó a la boca y bebió un trago ardiente. Le ofreció la bolsa al hombre que estaba a su lado con una sonrisa y le preguntó: «¿Te apetece algo antes de la acción?».

El hombre enmascarado le dirigió una mirada fría y desdeñosa y respondió: «Nosotros no bebemos».

Talys soltó una risita, sacudiendo la cabeza mientras decía: «Nunca lo entenderé. En Pajar, compartimos una taza de té antes de trabajar juntos; es tradición. Pero no te obligaré».

Miró más allá del hombre hacia el grupo de quince figuras encapuchadas que estaban detrás de él. A pesar de sus túnicas andrajosas, Talys ya había notado el brillo de la armadura bajo sus disfraces.

Justo ayer, este enigmático grupo apareció en el escondite de los bandidos sin hacer ruido, ofreciendo una propuesta sencilla pero peligrosa:

«Les ayudaremos a atacar al Cuarto Príncipe. Dejen a los guardias en nuestras manos.»

Al principio, Talys lo había descartado como una tontería. Pero cuando su negativa fue respondida con veinte hombres muertos en menos de tres minutos, se dio cuenta de que no estaban mintiendo. Si esos desconocidos hubieran querido, podrían haber aniquilado a todo el grupo de bandidos en el acto.

El hecho de que nos hayan perdonado significa que nos necesitan, concluyó Talys.

Su única exigencia había sido que sus bandidos participaran en el ataque. Talys no era tonto, así que comprendió su estrategia.

Quieren que esto parezca una redada, nada más, pensó Talys.

Sabía perfectamente cómo el Sultanato se había sumido en el caos tras la caída del Príncipe Heredero. En tales circunstancias, no era difícil adivinar quién querría la muerte del Cuarto Príncipe.

¿Segundo Príncipe? ¿Tercer Príncipe? Probablemente alguien de su facción, sin duda.

No había necesidad de darle demasiadas vueltas. Esto no era un problema, sino una oportunidad, su única oportunidad de escapar de la miserable vida de un bandido del desierto.

—Cumplirás el trato, ¿verdad? Todo el tesoro de allí será nuestro —dijo Talys, mirando al hombre.

«Por supuesto. No nos interesa el oro», confirmó el hombre.

«Bien. Eso es todo lo que necesitaba oír», dijo Talys, con una sonrisa que se extendió por su rostro.

Sabía que algunos de sus hombres morirían esa noche, tal vez la mayoría. Pero eso no importaba.

Lo único que tengo que hacer es coger mi parte y salir corriendo.

En el momento en que aquellos desconocidos se acercaron, Talys ya se había resignado a lo inevitable. La vida de bandido era un callejón sin salida. Pero allí, al final de ese camino, se encontraba la oportunidad de cambiar su suerte para siempre.

Y además, Talys tenía seguro.

En el peor de los casos, puedo usar este pergamino para escapar.

El pergamino contenía un hechizo que invocaba un caballo fantasma durante tres minutos. Este caballo fantasma, famoso por su increíble velocidad, le aseguraría la supervivencia incluso en las situaciones más extremas.

Se dice que el homenaje que el Cuarto Príncipe rinde a la capital cada vez que la visita es enorme, pensó Talys.

Incluso una pequeña parte sería suficiente para empezar de cero, tal vez en el Imperio Orias o en la Liga de Ciudades Libres del norte. Con suficiente oro, podría comprarse una nueva vida donde quisiera.

Con una amplia sonrisa, Talys les gritó a sus hombres: «¿Cuántas oportunidades como esta creen que tendremos? ¡Todo lo que tomen esta noche será suyo! ¡Llenen sus estómagos y acaben con esta miserable vida!»

La codicia pura e insaciable era la única fuerza que los impulsaba.

Un grito de triunfo surgió de los bandidos, con los puños en alto. Instantes después, el suelo tembló bajo el estruendo de los cascos.

***

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

El suelo tembló al ceder la arena del desierto bajo el peso de los jinetes que se aproximaban.

—Fue real —murmuró Caron mientras se levantaba lentamente de la cama. Su mano se movió perezosamente para agarrar Guillotine, que descansaba a su lado.

¿Ya es hora de merendar? Hace tiempo que no como y me siento emocionado. La voz de Guillotine denotaba una impaciencia ansiosa. Incluso la espada podía sentir la cercanía de los enemigos.

La advertencia de Santa Seria resultó ser cierta.

«Hay gente que me persigue.»

Caron no se había creído todo lo que decía. Para él, ella no era más que una figura decorativa del Santo Reino, una santa cargada con mandatos divinos e intrigas políticas. Pero al ver acercarse a los bandidos, tuvo que admitir que decía la verdad.

Y si su primera advertencia había sido cierta, entonces la segunda también lo era:

«…Esta misión se llevó a cabo sin la bendición de Su Santidad. El Papa se opuso a mi llegada hasta el final. Desobedecí sus órdenes, y por eso enviaron a los Paladines tras de mí.»

Ella había afirmado que conocer al Príncipe Heredero era su misión divina, pero algo en su explicación había inquietado a Caron.

Seria era una santa del Santo Reino. Por lo tanto, Caron se preguntaba: si el Santo Reino estaba involucrado en este ataque, ¿por qué recurrirían a tal método? Especialmente cuando tenían la mejor opción del diálogo y la persuasión.

—No tiene sentido —murmuró Caron. Pensó que debía haber otra razón por la que habían llegado tan lejos.

Ningún reino racional enviaría una fuerza como los Paladines a territorio enemigo para un ataque violento sin motivo alguno.

«Incluso la locura tiene sus límites. ¿No crees, Guillotina?», preguntó Caron.

—Señor, esas palabras no le sientan nada bien. Al fin y al cabo, usted carece de moderación —respondió Guillotine.

—No necesito uno —respondió Caron.

Su voz se redujo a un murmullo al salir de la tienda. La oscuridad se cernía sobre el campamento, y un leve zumbido de tensión impregnaba el aire nocturno. Los bandidos se acercaban sigilosamente, su presencia era inconfundible, pero nadie en el campamento encendió una sola antorcha.

La situación parecía a punto de estallar, pero una leve sonrisa se dibujó en los labios de Caron. Murmuró: «Menos mal que el príncipe es alguien con quien puedes comunicarte bien».

Le había advertido al príncipe Samir con antelación: pasara lo que pasara esa noche, todos los soldados debían permanecer dentro de sus tiendas, esperando en silencio. La razón era sencilla: cuanta más gente, más confusión.

Tras exhalar profundamente, Caron cerró los ojos y compartió su visión con Plutón. Los ojos oscuros, como de obsidiana, de la criatura brillaron al materializarse silenciosamente a su lado, su visión atravesando las sombras sin esfuerzo. Caron posó suavemente la mano sobre la cabeza de Plutón, dándole una breve palmadita antes de dirigir la mirada hacia la duna de arena a lo lejos.

Los bandidos se acercaban, con sus caballos galopando a toda velocidad. Unos cincuenta hombres; más que una simple molestia, pero difícilmente una amenaza que mereciera la pena preocuparse. No había necesidad de desenvainar la espada contra semejante gente.

«Plutón, cómetelos a todos», ordenó Caron.

Maullido.

En cuanto Caron dio la orden, Plutón se hundió en la arena, desapareciendo sin dejar rastro.

Momentos después…

¡Neighhh!

Los gritos aterrorizados de los caballos llenaron la noche mientras los bandidos eran arrastrados uno a uno hacia el terreno inestable.

La oscuridad que cubría el desierto era el dominio de Plutón, un reino donde las sombras reinaban supremas.

Caron sonrió con sorna, moviendo los dedos distraídamente.

Algunos de los bandidos lograron escapar de las garras de Plutón, alejándose a trompicones de la amenaza invisible. Pero incluso eso formaba parte del plan de Caron.

«Ver a los gusanos retorcerse siempre es lo más divertido», comentó Caron con una sonrisa burlona.

El pánico se extendió entre los supervivientes como la pólvora. La locura se apoderó de ellos a medida que la desesperación se apoderaba de sus mentes, y volvieron sus armas unos contra otros, aullando como perros rabiosos. Pronto, el caos se convirtió en una masacre.

Ninguno de ellos pudo resistir la influencia de Plutón. Era solo cuestión de tiempo antes de que cayeran.

Antes de que los bandidos pudieran siquiera llegar al campamento…

«Vienen», resonó la advertencia de Guillotine, justo cuando una nueva fuerza irrumpía en la noche.

Los soldados abatieron a los asaltantes con golpes rápidos y precisos, mientras sus espadas brillaban con una luz blanca intensa.

Caron dejó escapar una risita disimulada mientras observaba cómo se desarrollaba la masacre y comentó: «Ni siquiera intentan ocultar su identidad».

Solo había un grupo capaz de empuñar tal poder radiante: los Paladines. Con férrea determinación, se abrieron paso entre las sombras que se cernían sobre Plutón y cargaron directamente hacia el campamento.

Los labios de Caron esbozaron una leve sonrisa antes de fundirse con la oscuridad, convirtiéndose en uno con la noche.

«¡Recuerden sus órdenes!»

«¡Adelante! ¡Todos hacia adelante!»

Los Paladines llegaron al umbral del campamento, habiendo cubierto la distancia en cuestión de segundos.

Cuando el Paladín líder dio un paso al frente, entrando en el campamento…

¡Barra oblicua!

Su cabeza fue separada limpiamente de su cuerpo; el golpe silencioso dejó solo un breve chorro de sangre antes de que su cuerpo decapitado se desplomara al suelo.

Pero entonces…

¡Auge!

Una cegadora explosión blanca surgió del cadáver del Paladín caído. La explosión iluminó todo el campamento con una luz abrasadora que disipó toda sombra.

Agachado en la oscuridad, Caron se encontró expuesto, su posición delatada por el deslumbrante destello. Soltó una risa seca, parpadeando rápidamente para despejar sus ojos de las manchas. Si hubiera tardado un instante más en cerrarlos, el destello lo habría dejado completamente ciego.

«Estos desgraciados se comportan como magos oscuros», comentó Caron.

«Dueño, esto es magia ancestral. La estructura utiliza poder divino, pero es inconfundible», le informó Guillotine a Caron.

«¿Paladines usando magia ancestral?», preguntó Caron entrecerrando los ojos. «Eso sí que es nuevo».

No eran paladines comunes. Eran guerreros dispuestos a morir, preparados para inmolarse si fuera necesario. Eso los hacía fundamentalmente diferentes de los que había conocido antes.

¡Destello!

Dos paladines se abalanzaron sobre él sin dudarlo, sus cuerpos resplandecientes con el mismo poder radiante. El brillo que emanaban disipó toda sombra, sin dejarle a Caron ningún lugar donde esconderse.

Pero eso era todo lo que hacía. Si no había sombras que lo ocultaran, simplemente tendría que matarlas.

¡Zas!

Una espesa niebla emanaba del cuerpo de Caron, su maná se arremolinaba formando un velo nebuloso que envolvía el aire a su alrededor. Tampoco tenía intención de ocultar su poder.

¡Zas!

En la niebla fantasmal, la oscura hoja de Guillotine brillaba ominosamente. La espeluznante visión hizo que los Paladines se estremecieran por un instante, pero se obligaron a avanzar, clavando sus espadas directamente en Caron.

¡Sonido metálico!

Las puntas de sus espadas se detuvieron justo antes de alcanzar su cuerpo. La niebla marina, una barrera impenetrable de incontables fragmentos de maná, bloqueó sus ataques antes de que pudieran llegar hasta él.

Los labios de Caron se curvaron en una sonrisa al cruzar miradas con ellos. Con un movimiento rápido de muñeca, ejecutó a Guillotine.

¡Barra oblicua!

Una oscura línea de luz azul atravesó la niebla. Los paladines que habían cargado contra Caron bajaron la mirada hacia la línea que ahora cruzaba sus torsos. Abrieron los ojos de par en par, pero no lanzaron ningún grito de desafío.

Eso se debía a que…

Ruido sordo.

Esa línea fue lo último que vieron. Bajaron la cabeza y sus cuerpos se desplomaron en silencio.

En el instante en que tocaron el suelo, un resplandor cegador y familiar surgió de los cadáveres. Pero Caron no tenía intención de caer en la misma trampa dos veces.

«¿Crees que me volverían a pillar?», murmuró.

Shhh.

La oscuridad de Plutón avanzó con fuerza, devorando la luz mientras envolvía los dos cadáveres. Caron escupió sobre los cuerpos y dirigió su mirada hacia el campo de batalla.

Tres habían caído, lo que significaba que quedaban doce Paladines. Ahora los tenía a todos en la mira y se movían en tres grupos distintos. Curiosamente, ninguno se dirigía a la tienda del Príncipe Samir.

Una risa seca escapó de los labios de Caron y murmuró: «Miren a estos bastardos».

Ahora estaba claro. Su objetivo no era el príncipe Samir. Era la santa Seria.

Los ojos de Caron se entrecerraron. La intención asesina que emanaba de los Paladines era inconfundible. No estaban allí para escoltarla de regreso al Reino Sagrado. Habían venido a matarla.

—Así que van tras su vida —murmuró, mientras la verdad se iba revelando.

Una vez que su objetivo quedó al descubierto, solo quedaba una cosa por hacer.

«Parece que tendré que cobrarle un extra por esto, querido cliente», dijo Caron con una sonrisa burlona.

Era hora de atrapar a los ingenuos del Santo Reino.