El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 163

Capítulo 163. Sultanato de Pajar (3)

El sultán Kazir gobernó el Sultanato de Pajar durante treinta y dos años. Y al mismo tiempo, sin duda, fue un enemigo del imperio.

—Saludo al Sultán —dijo Caron, bajando la cabeza mientras se arrodillaba sobre una rodilla.

Tras un instante de silencio, una voz áspera y curtida llenó la cámara. «Caron Leston, la más joven de la familia ducal de Leston, levanta la cabeza».

Ante la orden, Caron levantó lentamente la mirada.

Sentado en el trono había un hombre de baja estatura, con el rostro oculto tras una máscara dorada. Solo se veían sus canas asomando por los bordes de la máscara. De vez en cuando, una tos ronca brotaba de su garganta, señal inequívoca de que su salud se deterioraba.

Y, sin embargo, a pesar de su fragilidad, el sultán irradiaba una presencia innegable. Era la dignidad de un gobernante, un peso que hacía que quienes estaban ante él se encogieran instintivamente.

Pero Caron sostuvo su mirada sin dudarlo, con una postura inquebrantable.

El sultán soltó una risita y dijo: «Qué joven tan interesante. Me gustan especialmente tus ojos. He oído que cumples diecisiete años este año, ¿es cierto?».

—Sí, Su Majestad —respondió Caron.

«Me cuesta creerlo. Ninguna chica de diecisiete años debería tener unos ojos tan oscuros y profundos», comentó el sultán.

Detrás de la máscara, sus ojos, del color de la obsidiana, brillaron por un instante fugaz. Luego, guardó silencio, observando fijamente a Caron. Tras lo que pareció una eternidad, alzó una mano e hizo un gesto hacia Nadia.

—Nadia, devuelve sus pertenencias confiscadas —ordenó el sultán.

—Con el debido respeto, Sultán —dijo Nadia con cautela—, este joven es peligroso. Su decisión podría ser peligrosa.

El sultán rió a carcajadas y luego preguntó: «¿Qué hay que temer cuando te tengo a mi lado?».

«Es un perro rabioso incontrolable», dijo Nadia.

«Y sin embargo, él también fue quien salvó a mi hijo. En este momento, no dudaría en confiarle incluso mi vida», dijo el sultán.

«…Si esa es la voluntad de Su Majestad», respondió Nadia, e inclinó la cabeza hacia los guardias reales apostados detrás de ella.

A su señal, uno de ellos dio un paso al frente y devolvió las pertenencias de Caron, que habían sido confiscadas antes de su encarcelamiento. Se trataba de su bolsa de espacio dimensional y la guillotina.

Caron se los abrochó con naturalidad antes de dedicarle al sultán una amplia sonrisa. Inclinó la cabeza y dijo: «Agradezco la generosidad de Su Majestad».

—Simplemente he devuelto lo que pertenece a su legítimo dueño. No hay necesidad de gratitud —dijo el sultán, inclinándose ligeramente hacia adelante—. Tengo varias preguntas para usted.

«Por favor, pregunten lo que quieran», dijo Caron asintiendo.

En cuanto Caron asintió, el sultán comenzó su interrogatorio.

—¿Viniste aquí por orden del imperio o por orden del duque Halo? —preguntó el sultán.

El Imperio Orias y el Sultanato Pajar habían sido enemigos desde hacía mucho tiempo. Era natural que el sultán se preguntara si este asunto estaba relacionado con maniobras políticas.

Caron reflexionó sobre la pregunta por un momento antes de negar con la cabeza y responder: «Ninguno de los dos».

—¿Entonces, la voluntad de quién os ha traído aquí? —preguntó el sultán.

«Fue mi propia voluntad», respondió Caron.

Fue una respuesta simple y directa.

El sultán se pasó los dedos por la máscara y luego continuó: «He oído que deseas entrar en el Oasis de Ali. Me gustaría saber por qué».

Su voz denotaba un rastro de curiosidad, casi rozando la calidez.

Caron sonrió levemente y dijo: «Lo siento, pero no creo que pueda compartir esa razón».

El sultán soltó una risita y luego dijo: «¡Miserable insolente! Irrumpiste en mi palacio y tomaste como rehén la vida del príncipe heredero. Aunque te ordenara ejecutarte aquí y ahora, el imperio no tendría motivos para protestar».

Su tono era suave, pero la amenaza implícita en sus palabras era clara.

Pero Caron lo comprendió enseguida. No era una amenaza seria. Precisamente por eso respondió con una sonrisa aún más radiante: «Y también sé que un gobernante misericordioso como usted no ejecutaría al hombre que salvó la vida de su hijo».

—Si te matara ahora, ¿me convertiría eso en un cobarde desagradecido? —preguntó el sultán.

—Eso no era lo que quería decir —respondió Caron con suavidad.

«Me gusta tu descaro», reflexionó el sultán. «Así que los rumores son ciertos: el nieto predilecto del duque Halo. Ya entiendo por qué».

Observó a Caron con satisfacción, pensando: ¿ El nuevo héroe del imperio, eh ?

Los títulos como «héroe» solían ser exagerados. Sin embargo, al observar al joven que tenía delante, el sultán se dio cuenta de que dicho título no le parecía en absoluto inapropiado a Caron.

Realizar semejante maniobra con tanta audacia en el corazón del palacio enemigo, y presentarse ante un gobernante sin el menor rastro de temor…

Es un hallazgo excepcional, pensó el sultán.

Algunos habían tildado a aquel joven de perro rabioso incontrolable. Pero al sultán le resultaba bastante atractiva esa cualidad. En realidad, le decepcionaba que ninguno de sus hijos poseyera tal audacia.

«El médico real me ha informado de que el estado del príncipe heredero ha mejorado. Quizás incluso despierte hoy. Nadie había podido curar su enfermedad. Tengo curiosidad: ¿cómo lo consiguieron?», preguntó el sultán.

Caron asintió lentamente ante la pregunta antes de decir: «Lo único que hice fue purgar el maná oscuro que se había arraigado en su cuerpo. Eso fue todo».

«Maná oscuro…», repitió el Sultán, con voz gélida. «¿Por qué crees que semejante fuerza maldita estaba dentro del Príncipe Heredero?»

El tono contundente del sultán dejaba claro que preguntaba quién se había atrevido a maldecir al príncipe heredero.

Pero eso era algo que ni siquiera Caron sabía. Pensó: No es como si yo pudiera ver el pasado.

La única manera de atar cabos era preguntárselo directamente al Príncipe Heredero.

—Lo único que puedo asegurar es que alguien lanzó la maldición. Desconozco los detalles. Sin embargo, hay algo que puedo prometerle —dijo Caron, dedicándole al sultán una leve sonrisa—. Si me confía la tarea de encontrar al culpable, me aseguraré de que así sea.

Se trataba del maná oscuro de la Pereza, una fuerza ominosa imbuida del poder de un Rey Demonio. Eso significaba que un sirviente del Rey Demonio acechaba en algún lugar de este mismo palacio.

Caron no tenía ninguna intención de hacer la vista gorda ante semejante amenaza.

El sultán se acarició la barbilla pensativo ante la propuesta de Caron y luego dijo: «Pareces seguro de ti mismo».

«La familia ducal de Leston ha luchado contra el maná oscuro durante generaciones. La espada que porto, esta misma hoja, es el enemigo natural de tal poder», explicó Caron.

Mientras Caron balanceaba ligeramente la guillotina, la expresión del sultán se tornó intrigante. Dijo: «Nuestro sultanato y el imperio han estado enfrentados durante mucho tiempo. Precisamente por eso tuviste que infiltrarte en mi palacio en secreto. ¿Me equivoco?».

«No lo voy a negar», admitió Caron.

«No confío en la gente», declaró el sultán. «Solo confío en su avaricia».

Con eso, finalmente llegó al meollo del asunto.

«Les concederé permiso para entrar en el Oasis de Ali. Considérenlo una recompensa por haber salvado la vida del Príncipe Heredero. Además, lo ocurrido en la cámara del Príncipe Heredero quedará en el olvido. En otras palabras, no serán castigados», declaró el Sultán.

Caron no solo había irrumpido en el palacio real, sino que además había apuñalado al príncipe heredero y lo había tomado como rehén. Para colmo, era enemigo del Sultanato. Sin duda, se trataba de un delito que merecía la ejecución inmediata.

—Creo que te he mostrado mucha misericordia —continuó el sultán—. Así pues, encuentra a quien maldijo a mi hijo.

Era una orden sencilla que significaba: Ya que te perdoné la vida, haz lo que te digo.

Caron simplemente se encogió de hombros. Luego, mirando al sultán directamente a los ojos, respondió con audacia: «Hay algo que deseo saber».

—Lo permitiré. Habla —dijo el sultán.

«Jamás imaginé que tomarías la vida del príncipe heredero tan a la ligera», comentó Caron. Fue un comentario escandalosamente insolente.

En el instante en que habló, Nadia hizo ademán de intervenir, pero el sultán alzó una mano, deteniéndola. Dijo: «Déjelo terminar de hablar».

—Pero, Majestad, su lengua es demasiado descarada. Puede ofender… —dijo Nadia, pero fue interrumpida.

—Tengo mucha curiosidad por escuchar lo que tiene que decir —dijo el sultán. Haciéndole una señal a Caron para que continuara, asintió.

Con una sonrisa burlona, ​​Caron continuó: «Admito que he cometido una falta grave. Sin embargo, al final, salvé la vida del príncipe heredero. Aun así, el sultán afirma que tal acto no basta para borrar mi crimen. Discúlpenme, pero me resulta difícil de comprender».

De un solo trazo, Caron retrató al sultán como un padre despiadado que no valoraba la vida de su propio hijo. Y en lugar de reaccionar de inmediato, el sultán decidió observar, curioso por ver hasta dónde llegaría aquel perro rabioso.

Incluso los enviados más discretos del imperio mostraron humildad ante él. Sin embargo, allí estaba un joven de apenas diecisiete años, imperturbable. Le resultaba imposible no encontrarlo divertido.

Tras un breve silencio, Caron asestó otro golpe verbal, preguntando: «¿Me consideras un tonto?».

Ante esto, el sultán ya no pudo contener la risa. Exclamó: «¡Ja! ¡De verdad que estás loco!».

«Majestad, si desea que encuentre a quien maldijo al Príncipe Heredero, le ruego que me proponga unas nuevas condiciones», solicitó Caron.

—¿Te atreves a hablar de negociaciones después de semejante desastre en mi palacio? —se burló el sultán—. En todos mis años, jamás me he topado con un loco como tú. Sin embargo…

El sultán se levantó lentamente de su trono. Acercándose a Caron, declaró: «Me caes bien. Así que, dime cuáles son tus condiciones».

Un instante después, al oír la propuesta de Caron, el sultán volvió a reír. «Y yo que pensaba que estabas loco. Pero ahora veo que no eres más que un ladrón», dijo. Había descubierto la verdadera naturaleza de Caron.

Sin embargo, tras una breve pausa, asintió y dijo: «Muy bien. Acepto sus condiciones».

«Le agradezco sinceramente, Su Majestad, por tan sabia decisión», dijo Caron.

Y con eso, se cerró el trato.

***

Cuatro horas después de la audiencia de Caron con el sultán, corrió la voz por todo el palacio de que el príncipe heredero había despertado.

Y la primera persona que el príncipe heredero buscó al abrir los ojos no fue otra que Caron. La habitación donde se encontraron era la misma donde, apenas unas horas antes, se había producido una toma de rehenes.

«Clark, verte despierto así… podría morir ahora sin remordimientos», dijo Samir con la voz quebrada por la emoción.

«Jaja, Samir. Deberías vivir mucho más que yo», respondió el príncipe heredero Clark.

«Por favor, no digas esas cosas», dijo Samir.

«Hay muchos ojos observando. Deja de llorar y levántate», dijo Clark.

Fue un emotivo reencuentro entre hermanos.

Tras darle unas palmaditas en la espalda a Samir, Clark dirigió lentamente su mirada a Caron. Le dijo: «He oído que me salvaste la vida».

—Solo utilicé algunos trucos que conozco —respondió Caron con ligereza.

«…Ni siquiera sé cómo agradecértelo como es debido. Si no fuera por ti, dudo que hubiera despertado alguna vez», dijo Clark.

Caron le dedicó una amplia sonrisa al agradecido Príncipe Heredero y luego dijo: «Su Alteza no tiene por qué agradecerme. El Sultán ya me ha recompensado generosamente».

Caron lo decía en serio. No tenía ninguna duda de que había conseguido el mayor premio que podía obtener del Sultanato de Pajar.

Al ver la expresión segura de Caron, Clark esbozó una leve sonrisa y dijo: «Mi padre no es un hombre que dé tan generosamente. No puedo evitar preguntarme: ¿qué has conseguido con ello?».

«Te sorprenderás cuando lo oigas», bromeó Caron.

«Al menos me dará una idea de cuánto valió mi vida», reflexionó Clark.

—Bueno, decírtelo no supone ninguna molestia —dijo Caron con una sonrisa, con la voz llena de satisfacción—. El sultán me ha concedido la Píldora de los Mil Venenos.

En el instante en que esas palabras salieron de los labios de Caron, el Príncipe Heredero exhaló un suspiro de asombro. Preguntó: «¿Es cierto? ¿Mi padre te dio la Píldora de los Mil Venenos?».

—Parece que Su Majestad le tiene mucho aprecio. Le entregó un objeto tan valioso sin dudarlo —respondió Caron.

Clark soltó una risita y respondió: «Sé preciso con tus palabras. Significa que le caíste bien».

La Píldora de los Mil Venenos era un medicamento que solo se encontraba en el Sultanato de Pajar.

La nación era famosa desde hacía mucho tiempo por sus venenos. Conocido por sus asesinos, el Sultanato se había convertido en un centro de investigación de venenos, desarrollando toxinas tan avanzadas que incluso las academias del imperio tenían dificultades para analizarlas.

La Píldora de los Mil Venenos representaba la cúspide de ese conocimiento. Era una medicina milagrosa que otorgaba inmunidad a todos los venenos; un elixir excepcional, manejado exclusivamente por la familia real, que solo los herederos al trono tenían permitido consumir.

Si bien sus efectos no eran tan legendarios como los del Rocío del Árbol del Mundo, el mero hecho de que pudiera otorgar resistencia al veneno lo hacía invaluable.

Existía una razón sencilla por la que solo los herederos reales podían tomarlo. En una nación famosa por los asesinatos y los envenenamientos, hubo un tiempo en que muchos príncipes herederos fueron víctimas de envenenamiento. Para evitarlo, se estableció una tradición que se ha transmitido hasta nuestros días.

«Esto no tiene precedentes en la historia», murmuró Clark entre dientes.

Nunca antes se le había administrado la Píldora de los Mil Venenos a nadie ajeno a la línea real.

Caron Leston provenía del Imperio Orias, una nación enemiga del Sultanato. El hecho de que alguien como él se atreviera a exigir la Píldora de los Mil Venenos ya era absurdo.

Pero lo que más le resultaba increíble a Clark era que su padre hubiera accedido. El sultán era el hombre más astuto de todo el palacio. Jamás habría entregado la píldora sin un motivo.

Clark se preguntaba qué estaría pensando exactamente el sultán.

«Es igualmente insólito que un príncipe heredero sea víctima del maná oscuro», señaló Caron.

—¿Cuándo recibirás la Píldora de Mil Venenos? —preguntó Clark.

—¿Ah, eso? —respondió Caron, y luego se tocó ligeramente el estómago—. Ya está aquí.

«…La mayoría de la gente permanece en cama durante al menos una semana después de tomarlo. Yo, sin duda, lo estuve», dijo Clark.

—Bueno, yo no soy como la mayoría de la gente —replicó Caron. Acercó una silla, la arrastró junto al príncipe heredero y se sentó tranquilamente antes de continuar—: Lo importante no es si me tomé esa preciada pastilla o no.

El sultán ya le había pagado por adelantado. Ahora le tocaba a él obtener resultados.

«La verdadera pregunta es: ¿cómo erradicamos las ratas que infestan el palacio? ¿No estás de acuerdo?», preguntó Caron.

Clark captó un destello de malicia en la mirada de Caron. No podía adivinar a qué iba dirigida esa malicia, pero una cosa era segura.

Dado que mi padre dio su permiso, un baño de sangre es inevitable, pensó Clark.

El sultán había soltado a un perro rabioso en el palacio. No era difícil prever lo que sucedería después.

Tras un breve silencio, dijo: «Me di cuenta de que algo no andaba bien en mi cuerpo hace seis meses. Debió de empezar después de mi visita al Ali Oasis».

Las palabras que salieron de los labios del príncipe heredero fueron impactantes.

Caron escuchaba con expresión seria, absorbiendo cada detalle. Reprimiendo su creciente ira, dejó escapar una risita baja y dijo: «…Ja. Estos bastardos.»

La situación era peor de lo que había previsto.

Fue mucho, mucho peor.