El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 30

Capítulo 30

Capítulo 30
«Me gustaría poder visitarte y tomar algo contigo, pero la situación no me permite moverme con libertad. Por favor, perdóname, querido cuñado. Te escribo ahora por Caron. Sé que lo quieres mucho, pero…»

«Ja, parece que mi cuñado y yo no estamos de acuerdo en esto», dijo Gyle con una sonrisa irónica mientras leía la carta del duque Halo que Zerath le había entregado.

—¿De quién es esa carta? —preguntó el alcalde Grine, que estaba sentado frente a Gyle compartiendo una bebida.

«Como ya mencioné, es de mi cuñado», respondió Gyle.

«¿Es de Duke Halo?», preguntó el alcalde Grine.

«Sí. Me está diciendo que no me entrometa, pase lo que pase con Caron esta noche. Dice que un lobo resuelve las cosas a su manera», dijo Gyle.

«Parece que está criando a su nieto para que sea bastante fuerte. Eso concuerda mucho con la forma en que funciona el Ducado de Leston», dijo el alcalde Grine.

—Tomemos algo —sugirió Gyle.

—Sí, señor —asintió el alcalde Grine.

Los dos chocaron sus copas levemente y apuraron su licor. Gyle exhaló profundamente al dejar la carta. Deseaba con todas sus fuerzas proteger a su nieto, pero las cosas no iban según lo planeado.

Caron solo tenía trece años. Aún estaba en una edad en la que necesitaba la protección de sus padres. ¿Cómo podía Gyle quedarse de brazos cruzados mientras su nieto se exponía al peligro? La preocupación lo carcomía.

«Con el duque directamente involucrado, parece que no hay mucho que pueda hacer», admitió el alcalde Grine.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Gyle.

«Hace un rato, su nieto me hizo una petición especial. Me pidió que la mantuviera ocupada esta noche, aunque eso significara beber hasta el amanecer», explicó el alcalde Grine.

«Te conoce bien. Debió haber predicho cómo ibas a reaccionar», comentó Gyle con una risita.

—Bueno, para mí es una oportunidad de ponerme al día contigo y ganarme el favor del joven amo de la familia Leston. Es una situación beneficiosa para ambos, ¿no crees? —El alcalde Grine rió mientras rellenaba el vaso vacío de Gyle—. Entiendo perfectamente tu preocupación por tu nieto, pero no creo que tengas que preocuparte demasiado.

—Pero Caron solo tiene trece años —respondió Gyle, con la preocupación reflejada en su voz.

«La edad es solo un número, tanto si eres un veterano veterano como un joven prodigio. Caron ya ha derrotado a un caballero de seis estrellas. Y con el comandante de la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico en la ciudad, dudo que algo salga mal», le aseguró el alcalde Grine.

«Pero esto es Tebas. Es una ciudad donde puede pasar cualquier cosa, por improbable que parezca. Incluso tú, como alcalde, tienes problemas para seguirle la pista a todo lo que ocurre en sus sombras, ¿no es así?», replicó Gyle.

La expresión del alcalde Grine se tornó amarga mientras asentía. Gyle había dado en el clavo. Tebas era una ciudad donde la ambición y el deseo se exhibían sin pudor alguno. En sus bajos fondos, las actividades ilegales florecían. Quienes ostentaban el poder solían hacer la vista gorda, permitiendo que aquellos movidos por la codicia sembraran el caos.

El mercado negro era un ejemplo. Era un lugar donde se comerciaba con mercancías de contrabando, artículos robados e incluso esclavos. Se rumoreaba que allí se vendía cualquier cosa que existiera en el mundo.

«Algunos de esos sinvergüenzas incluso están canalizando dinero al ámbito político para expandir su influencia. Usted lo sabe perfectamente», dijo Gyle.

«Sí, incluso los magos de la Torre Imperial frecuentan el mercado negro», admitió el alcalde Grine.

«Por supuesto que sí. Algunos de esos magos locos quieren materiales prohibidos», dijo Gyle con un suspiro.

«Y no olvidemos a los nobles, con su sofisticado pasatiempo de coleccionar esclavos», añadió el alcalde Grine, con un tono cargado de sarcasmo.

Tebas era una ciudad enredada en una compleja red de intereses. Gozaba de un estatus único dentro del imperio como territorio autónomo. La milicia autogobernada de la ciudad solo mantenía el orden en las zonas visibles y legales. Lo que ocurría en la clandestinidad quedaba en manos de sus habitantes.

«Para mañana por la mañana, la ciudad estará patas arriba», dijo el alcalde Grine mientras se bebía su copa de un trago. Y añadió: «Estoy seguro de que me espera una montaña de trabajo como alcalde».

«La familia imperial planea usar este incidente como excusa para intervenir en Tebas. Parece que el emperador finalmente se está preparando para actuar», dijo Gyle con seriedad.

«Me convertí en alcalde con la esperanza de ganar algo de dinero en mi vejez, pero parece que en cambio me esperan muchos problemas», dijo el alcalde Grine con un suspiro.

«Siempre hay una razón cuando hay grandes sumas de dinero de por medio. Esos avariciosos del consejo de Tebas no malgastarían dinero sin motivo, ¿verdad?», respondió Gyle.

«¿Es un crimen soñar con una jubilación cómoda…?» El alcalde Grine suspiró de nuevo. Sus planes para el futuro se habían desmoronado hacía mucho tiempo. Ahora, lo único que importaba era sobrevivir en esta ciudad traicionera.

«Ah, cierto, hay algo que necesito contarte», añadió.

«Adelante», dijo Gyle.

«Sir Mason se encuentra actualmente en Tebas. Se presentó en el ayuntamiento hace tres días.»

Al oír el nombre, la expresión de Gyle se ensombreció. Mason Poll era un caballero de ocho estrellas que había servido en la Guardia Imperial; también era conocido como el Escudo Inquebrantable. En ese momento se encontraba en una misión especial asignada directamente por el emperador, lo que le había obligado a abandonar temporalmente la Guardia Imperial.

Gyle recordó rápidamente la misión de Sir Mason: proteger al sexto príncipe.

—¿Eso significa que… está aquí? —preguntó Gyle.

—Bueno, técnicamente, es un mago —respondió el alcalde Grine.

«¿Y la familia Leston lo sabe?», preguntó Gyle, cada vez más preocupado.

«No estoy seguro de eso», admitió el alcalde Grine.

«Uf, esto es…», murmuró Gyle mientras la ansiedad lo carcomía. El momento no podía ser peor. ¿Por qué tenía que ser justo ahora?

«El sexto príncipe es el hijo ilegítimo del emperador», murmuró al darse cuenta de que uno de los hijos abandonados del emperador se encontraba ahora en Tebas. Solo podía esperar que Caron no se cruzara con él. Apretó el puño y negó con la cabeza con resignación, refunfuñando: «Esto es frustrante».

Intentando mostrarse prudente, el alcalde Grine dijo en voz baja: «Todo saldrá bien. No habrá ningún problema».

—Lo dices porque no conoces a mi Caron —respondió Gyle, pensando en su querido nieto… el mismo nieto que, hasta ahora, siempre había estado lleno de sorpresas.

«Si no hay problemas, es de los que se esfuerzan por crearlos», concluyó.

***

«Sabes, podrías haberte quedado en la mansión, ¿verdad, Leo?», preguntó Caron.

—Bueno, no podía dejarte ir sola. Pero Caron, ¿puedo preguntarte algo? —respondió Leo.

«Sí, adelante.»

«¿Por qué vas vestida así mientras yo estoy atrapado con este atuendo?», preguntó Leo, mostrando su disgusto por la apariencia de Caron.

A pesar de la hora tardía, las calles de Tebas estaban iluminadas por las farolas, que proyectaban un resplandor sobre la ciudad.

Leo no pudo evitar sentir envidia al ver a Caron, quien vestía una camisa de vestir impecablemente confeccionada por uno de los diseñadores más prestigiosos de la capital. Lucía accesorios de oro y joyas, y un reloj de lujo asomaba bajo la manga remangada. Su cabello rubio, peinado en suaves rizos, y los dos botones superiores de la camisa desabrochados le daban el aire de un joven aristócrata con un toque de picardía.

Y luego estaba el propio Leo, vestido con unos pantalones sencillos y funcionales y una chaqueta marrón lisa. Iba claramente vestido como un sirviente que acompañaba a un noble. Era natural que se quejara.

Pero Caron simplemente lo miró con expresión indiferente y dijo: «Dijiste que me ayudarías».

«Sí, lo dije», admitió Leo.

«Bueno, vestirme así me está ayudando», explicó Caron.

«Entiendo que la idea es recrear la imagen del «noble problemático y su asistente», pero ¿por qué tengo que ser yo el asistente?», preguntó Leo, aún frustrado. Al menos, podrían haber discutido el plan antes de obligarlo a usar ese atuendo.

Caron percibió el descontento de Leo, le dedicó una leve sonrisa antes de decir: «Leo».

«¿Qué?» respondió Leo.

«¿De verdad no sabes el motivo, o solo estás fingiendo que no lo sabes?», preguntó Caron.

Esa pregunta dejó a Leo sin palabras. Suspiró, pues sabía perfectamente por qué las cosas eran así. No era ignorancia; simplemente, la situación le resultaba incómoda. Volvió a suspirar.

—Lo sé, lo sé —admitió. No es que no lo entendiera. Simplemente sentía cierto resentimiento por todo aquello.

Por supuesto, Leo también sabía que Caron encajaba a la perfección en el papel del noble problemático. A pesar de la fachada que a veces mostraba ante los adultos, Caron albergaba un demonio en su interior. Y, sobre todo, Leo pensaba que Caron era realmente guapo. Tenía un rostro que prácticamente irradiaba nobleza.

¿Y qué hay de Leo? Era pulcro, pero no desprendía precisamente una elegancia aristocrática. Y eso, al final, era lo que más le molestaba. Todo era porque ese maldito chico era demasiado guapo.

Los dos comenzaron a caminar a paso ligero hacia el distrito este de la ciudad. La iluminación se atenuó, adquiriendo un tono rojo más profundo y ominoso. La multitud a su alrededor también cambió. Si bien momentos antes solo había familias comunes, ahora había figuras que pertenecían a un lado diferente de la ciudad.

«¿Te sientes sola esta noche? Ven a visitar nuestra tienda», gritó una mujer.

¿Criaturas bestiales? ¿Elfos? ¿Chicos guapos? Tenemos de todo para satisfacer tus gustos. Solo tienes que decírnoslo —añadió otro.

El número de personas con auras más peligrosas comenzó a aumentar. Era una prueba de que se habían adentrado por completo en el distrito oriental de Tebas, un lugar donde los deseos más oscuros de la ciudad cobraban vida. Este era el lado oscuro y sórdido de Tebas, conocido por sus secretos a voces y sus actividades deshonestas.

Caron sacó una máscara blanca y se la puso. La máscara tenía una lágrima azul pintada en la mejilla derecha. Leo, siguiendo el ejemplo de Caron, se puso la suya. En Tebas, era una norma tácita que los miembros de familias nobles usaran máscaras al visitar esta parte de la ciudad.

—¿No crees que usar mascarillas podría llamar más la atención? —murmuró Leo en voz baja.

Caron asintió lentamente y dijo: «Sí, llama la atención, pero también nos mantiene alejados de los problemas. Es como una insignia de nobleza».

«Esto parece fácil de imitar», comentó Leo.

«Intenta hacerte pasar por un noble y que te atrapen. Desearías estar muerto», dijo Caron.

Sin embargo, las máscaras resultaron efectivas. Incluso las madamas más autoritarias mantuvieron la distancia, reacias a acercarse directamente. Los hombres que merodeaban en las sombras de los callejones observaban a Caron y Leo con recelo, pero ninguno se atrevió a enfrentarlos abiertamente.

Si hubiéramos entrado aquí sin ningún plan, nos habríamos perdido, pensó Caron para sí mismo.

Para entrar en el mercado negro, necesitaban un intermediario, especialmente si querían acceder a la mercancía más peligrosa.

Tenemos que pasar la primera taberna y luego tomar el tercer callejón a la derecha, se recordó Caron a sí mismo mientras rememoraba la información que Zerath le había dado con antelación.

Se movieron con rapidez y se adentraron en un callejón oscuro al que no llegaban las farolas. Un hombre encapuchado los estaba esperando.

—¿Qué necesitas? —preguntó el hombre con voz áspera, con la mirada fija en Caron.

En respuesta, Caron desenvainó silenciosamente su espada, Guillotina, de su vaina. La hoja, con su característico brillo azul oscuro, relucía incluso en la tenue luz del callejón. Preguntó: «¿Necesitas más pruebas?».

El hombre inclinó la cabeza de inmediato y dijo: «He recibido noticias de Sir Zerath. Es un honor servirles, jóvenes amos. Pueden llamarme Julio».

Julio era un informante que trabajaba para la familia Leston. Dado que Tebas era la segunda ciudad más importante después de la capital en cuanto a flujo de información, no era de extrañar que la familia Leston también tuviera informantes allí.

—¿Y cuál es el plan? —preguntó Caron.

«Te lo explicaré en la casa segura. Sígueme por aquí», respondió Julio, conduciéndolos más adentro del callejón hasta una pequeña casa escondida de miradas indiscretas.

La casa segura era estrecha, apenas lo suficientemente grande para los tres, pero estaba bien protegida.

«Aquí hay un dispositivo de insonorización instalado. Me comunico con el Castillo Azureocean a través del comunicador que hay sobre la mesa», explicó Julio.

«Debe ser duro trabajar lejos de casa», comentó Caron con naturalidad.

—Yo no diría eso. Tebé es mi hogar; aquí nací —respondió Julio mientras se quitaba la capucha, dejando al descubierto un rostro joven con una cicatriz de quemadura en la mejilla derecha. A pesar de la cicatriz, aparentaba tener entre veinticinco y treinta años. Sin ella, podría haber sido considerado bastante guapo.

«Cuando era joven, Sir Zerath me salvó la vida», explicó.

Caron sonrió con sorna y dijo: «Zerath sí que tiene facilidad para conocer gente leal».

Julio esbozó una leve sonrisa, luego cogió un libro de la estantería y lo colocó sobre la mesa.

«Aquí el mercado negro no se limita a un solo lugar. Hay varios. Cada mercado comercia con mercancías diferentes, y el nivel de peligrosidad varía. Solo dos manejan artículos altamente peligrosos, como explosivos», explicó. Pasó algunas páginas antes de entregarle el libro a Caron.

«Una está dirigida por el Gremio de Comerciantes de Kerr, y la otra por una organización violenta llamada Caligo», continuó Julio.

Caron conocía el Gremio de Comerciantes Kerr. Este había adquirido recientemente una influencia considerable en Tebas. De hecho, uno de los concejales con los que se había reunido ese mismo día era representante del gremio. Sin embargo, el nombre Caligo le resultaba desconocido.

—¿Caligo? —preguntó.

«Caligo es una organización formada por antiguos esclavos que se unieron. Entre las organizaciones criminales de Tebas, son los más poderosos. Son capaces de cualquier cosa si hay dinero de por medio», explicó Julio.

Caron frunció ligeramente el ceño tras escuchar la explicación de Julio. Reducir sus objetivos a dos grupos era útil, pero también planteaba un dilema. Cualquiera que atacaran primero probablemente provocaría una reacción inmediata del otro.

Tras examinar detenidamente el libro, lo volvió a colocar sobre la mesa y miró a Julio antes de preguntarle: «¿Cuál crees que es más probable?».

«El gremio de comerciantes Kerr está firmemente establecido en Tebas. Últimamente, incluso han dado muestras de querer retirarse del mercado negro. En cambio, Caligo hará cualquier cosa por obtener ganancias», dijo Julio.

—¿Entonces crees que Caligo es más probable? —preguntó Caron.

«Esa es mi valoración. También hemos recibido información de que algunos miembros de Caligo abandonaron la ciudad hoy temprano. Las probabilidades son altas», dijo Julio.

Caron no encontró fallos en la lógica de Julio. Los que no tenían nada que perder siempre eran los que causaban problemas, no los que tenían algo que proteger. Pero enfrentarse a Caligo también podía significar meterse de lleno en la boca del lobo.

«Quizás las pruebas ya estén siendo destruidas», recordó Caron el consejo de Zerath.

Al final, la decisión era suya. Sin embargo, en situaciones como esta, la audacia solía ser la mejor opción. Caron exhaló lentamente, tomó su decisión y dijo: «Empecemos con Caligo».

La noche era demasiado corta como para perder el tiempo dándole vueltas a las cosas.

Julio hizo una reverencia respetuosa y dijo: «Entonces, te llevaré al mercado negro de Caligo».

¡Zas!

La guillotina zumbaba suavemente dentro de su vaina, como si esperara con ansias lo que estaba por venir.