El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 44

Capítulo 44

Capítulo 44. Entrada al Palacio Imperial
A altas horas de la noche, en el Castillo Azureocean…

Toc, toc.

«Duke Halo, soy Zerath», dijo Zerath.

—Adelante —respondió Halo.

Zerath abrió la puerta de la oficina y entró. En la oficina, Halo estaba sentado en su silla, haciendo girar el vaso de su licor.

«He enviado la solicitud oficial a la Guardia Imperial. Les dije que los nietos del duque habían solicitado un duelo con ellos, y aceptaron con gusto», explicó Zerath.

«Bien hecho. Ven a sentarte», dijo Halo.

—Sí, señor —respondió Zerath, y luego tomó asiento con cuidado. Aceptó el vaso que Halo le ofreció. El suave sonido del licor al ser vertido llenó la habitación mientras Halo llenaba el vaso hasta la mitad con un licor de color ámbar.

«Caron es impredecible, ¿verdad?», comentó Halo.

«Parece que ha encontrado a alguien que le ha llamado la atención», respondió Zerath.

«¿Interés?»

«Sí, me preguntó si conocía a Amy Altura. Creo que ya te la mencioné una vez.»

«Sí, lo recuerdo.»

«Es aprendiz de la Guardia Imperial. Tiene tanto talento que una vez intenté reclutarla para la Orden de los Caballeros Lobo del Océano.»

«¿Lo hiciste?»

«Parece que el joven Caron también compartía mi opinión. Siempre ha tenido buen ojo para la gente.»

Zerath recordó brevemente su encuentro con Amy Altura. Ella le había causado una gran impresión. Era una joven decidida que una vez le había dicho que admiraba a Cain Latorre por encima de todos. Él le había prometido un amplio apoyo si se unía a la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico, pero ella había preferido permanecer en la Guardia Imperial.

«Amy es única. Su admiración por Cain Latorre es inmensa», continuó Zerath.

«Caín… Ese nombre me trae recuerdos. Es una joven caballero bastante peculiar. Los Guardias Imperiales casi no hablan de Caín últimamente, ¿verdad?», preguntó Halo.

—Bueno, probablemente sea una parte de la historia que quieren borrar. Si no hubieras intervenido, Sir Caín habría sido recordado como uno de los mayores villanos de nuestro tiempo —respondió Zerath.

Halo asintió lentamente y dijo: «Sí, es cierto».

—¿Acaso no querías también proteger el nombre de tu amigo para que no se viera empañado? —preguntó Zerath.

Halo soltó una risita y negó con la cabeza. Dijo: «Lo has entendido todo mal».

«…¿Qué quieres decir?», preguntó Zerath.

«Caín… Quería ser olvidado. Quería no dejar rastro y morir allí en la más completa oscuridad», explicó Halo.

Los pensamientos de Halo se remontaron al pasado, al día en que acabó con la vida de su amigo. Aún recordaba la expresión de Caín en aquel último instante, desprovista de arrepentimiento, como si ni siquiera la muerte lo conmoviera. Era un recuerdo que Halo aún guardaba con una mezcla de tristeza y amargura.

«Fue mi manera de vengarme de ese maldito imbécil», continuó.

Caín había tomado una decisión egoísta, así que Halo quiso vengarse de alguna manera. En lugar de dejar que cayera en el olvido, se aseguró de que su nombre no se olvidara. Dejó huellas de Caín en la historia. Habían pasado cincuenta años desde la muerte de Caín, y sin embargo, su nombre seguía grabado en los anales.

«Entonces, ¿la razón por la que ayudaste a restaurar la Guardia Imperial también fue…?» Zerath dejó la frase inconclusa, tratando de atar cabos.

Tras la caída del Malévolo Emperador, una de las iniciativas que Halo impulsó fue la restauración de la Guardia Imperial, que prácticamente había sido aniquilada.

«Uno de los Guardias Imperiales quería suceder a Caín. Ese idiota… Si no hubiera muerto, ese habría sido su papel», dijo Halo.

La sonrisa de Halo estaba teñida de amargura. La historia oficial registraba que la Guardia Imperial había sido aniquilada ese día, pero eso no era cierto. Muchos de los últimos miembros del grupo que defendió al Emperador Malévolo habían sobrevivido, incluyendo algunos que habían luchado directamente contra Halo. Habían sobrevivido porque Halo había decidido no quitarles la vida.

Fue a partir de estos supervivientes que Halo reconstruyó la Guardia Imperial, preservando el legado de un hombre que no deseaba dejar huella. Así, la singular esgrima de la Guardia Imperial, la Espada Imperial, pudo transmitirse a las generaciones futuras. Y su técnica de maná, las Artes de la Lealtad, también se transmitió.

«En secreto, esperaba que alguien se levantara y continuara con el legado de Caín», dijo Halo.

Pero la Guardia Imperial se había degenerado rápidamente. Se habían aliado con facciones políticas y ahora estaban divididos, luchando entre sí. Esta no era la visión que Halo había esperado, pero ya no se involucraba con ellos. Caín no habría querido que ejerciera influencia sobre la Guardia Imperial.

—Quizás por eso el joven amo Caron se interesó en Lady Amy —sugirió Zerath—. Caron siempre ha mostrado un interés particular en Sir Cain, ¿no es así?

«Bueno, es hijo de Fayle. A Fayle también le gustaba Caín desde pequeño», comentó Halo.

Halo recordó una ocasión en la que había llamado al antiguo tutor de Caron, el profesor Ulises, y le había preguntado por los intereses de Caron. El profesor Ulises le había dicho que Caron estaba profundamente fascinado por el legado de Caín. Eso había sido motivo de orgullo para Halo.

«Cuando dos personas comparten los mismos intereses, es inevitable que se hagan muy amigas», señaló Halo.

—Es cierto —asintió Zerath.

—¿Has investigado a la familia Altura? —preguntó Halo.

«Son una familia noble del campo. El único detalle destacable es que cambiaron su apellido hace unos cincuenta años», respondió Zerath.

—¿Cuál era su nombre original? —preguntó Halo de nuevo.

«Acht. Originalmente eran la familia Acht», respondió Zerath.

Los ojos de Halo se iluminaron al oír el nombre. Asintió con una sonrisa amarga mientras comentaba: «Ah… Hace cincuenta años había un hombre peculiar de esa familia».

Kerra Acht fue uno de los últimos miembros de la Guardia Imperial que defendió el palacio junto a Caín. Halo aún podía visualizar el rostro del hombre mientras cargaba contra él, completamente dispuesto a morir.

«¿Podría ser pariente suya?», murmuró Halo para sí mismo.

«Parece que la familia cambió de nombre tras la caída del Emperador Malévolo», dijo Halo. «Sin duda, querían romper cualquier vínculo con esos acontecimientos».

—¿Conoces a la familia Acht? —preguntó Zerath.

—Nos cruzamos brevemente —respondió Halo.

Resultaba curioso que cincuenta años después apareciera una descendiente de esa familia, siguiendo los pasos de Caín. La mayoría quería olvidar su nombre, y sin embargo, allí estaba una joven honrándolo. Ese pensamiento la hizo ganarse el cariño de Halo.

«Vigílenla, y si surge la oportunidad de ayudar, no duden en hacerlo», indicó Halo.

La expresión de Zerath se tensó y respondió: «…La Guardia Imperial podría objetar.»

«Ayudar a un joven caballero que respeta a mi amigo es lo más lógico. ¿Quién se atrevería a desafiar mi buena voluntad? Cualquier objeción será aplastada por la fuerza», respondió Halo con firmeza.

Su intención era hacer lo que le placiera. Ese era su derecho como individuo con carácter. Y esa era la actitud que la familia Leston pretendía inculcar de ahora en adelante.

«Es hora de enviar una advertencia a los cobardes de la capital», continuó Halo.

El periodo de clemencia que la gloriosa familia Leston había concedido al imperio había terminado. Volvió a llenar su copa, anticipando lo que su nieto menor lograría en la capital. Caron, aquel muchacho astuto y perspicaz, probablemente ya había intuido las intenciones de su abuelo.

—Adelante, Caron. Muéstrame de lo que eres capaz —murmuró Halo.

Decidió que observaría hasta dónde podía llegar su nieto menor.

***

Amaneció el segundo día en la capital para Caron y su grupo.

La mansión de Gyle había estado llena de actividad desde primera hora de la mañana, y Caron no pudo escapar de los mayordomos.

«¡La manga de su camisa está arrugada! ¡Vaya a plancharla otra vez!», gritó un mayordomo.

«¡El broche! Necesita brillar más», dijo otro mayordomo.

«¡Oh, el reloj de pulsera! ¡Y arréglenle el cabello al joven amo otra vez!», gritó un mayordomo atareado.

Fueron dos horas de caos incesante.

Por fin, los preparativos para entrar en el Palacio Imperial habían terminado. Caron, que parecía completamente exhausto, dejó escapar un profundo suspiro. Comentó: «Preferiría blandir mi espada mil veces. ¿No te parece, Leo?».

«…Por una vez, estamos de acuerdo. Estoy de acuerdo contigo», respondió Leo.

—¿Qué tiene de especial el palacio? —murmuró Caron.

Quería entrar al palacio con un sencillo traje negro, pero su abuela vetó rápidamente esa idea. En su lugar, tuvo que adornarse con el broche de los Lobos Azules, símbolo de la familia Leston, junto con otros accesorios extravagantes.

El resultado fue un atuendo innecesariamente llamativo y sumamente incómodo. Caron jugueteó con el reloj de pulsera que llevaba en la muñeca antes de comentar: «Bueno, al menos este me gusta».

Era un reloj de pulsera de alta gama, elaborado con piedras de maná y oro. Sin duda, era su accesorio favorito entre los muchos que usaba.

Mientras Caron seguía mirando sus accesorios, Leo gritó nervioso: «Caron».

«¿Qué?» respondió Caron.

«¿Soy el único que se siente nervioso? Estamos a punto de conocer a Su Majestad el emperador», dijo Leo.

Aunque le habían arrebatado gran parte de su poder, el emperador seguía siendo el gobernante supremo del imperio. Era la figura más noble del imperio, alguien a quien los plebeyos probablemente jamás conocerían en toda su vida. Teniendo esto en cuenta, la reacción de Leo no fue sorprendente. Cualquiera se pondría nervioso al conocer al emperador por primera vez.

Sin embargo, Caron no sintió ninguna emoción en particular. Respondió: «El emperador también es solo una persona. ¿Por qué estás nervioso? No hay necesidad de preocuparse, Leo».

«Lo dices como si no fuera la primera vez que conoces a Su Majestad», comentó Leo.

«Algo así», respondió Caron.

Por supuesto, eso había sido en su vida anterior. Incluso había servido como guardia personal del emperador en aquel entonces.

Leo no pudo más que negar con la cabeza ante la indiferencia de Caron. No era la primera vez que le resultaba difícil comprender a su prima, así que decidió no darle más vueltas.

Mientras Caron y Leo conversaban en la habitación esperando, alguien llamó a la puerta y entró. Era Hugo.

—Ha llegado el carruaje del palacio. ¿Estáis listos para partir? —preguntó Hugo.

El emperador solo había invitado a Caron y a Leo, así que Hugo no los acompañaría en su visita al palacio ese día. Por muy prestigiosa que fuera la familia Leston, sin permiso previo, nadie podía entrar en el Palacio Imperial. Cualquiera que entrara sin autorización estaría cometiendo traición.

—Sí, Hugo —respondió Caron mientras golpeaba con displicencia la empuñadura de la guillotina, que colgaba de su cintura—. Incluso pulí la hoja, por si acaso.

—¿De verdad era necesario? —preguntó Hugo.

«Podríamos sufrir una emboscada en el palacio. Nunca se sabe», dijo Caron.

«Esa es una broma un poco macabra, Caron.» Hugo suspiró.

Normalmente, nadie podía introducir armas en el palacio. Sin embargo, existía una excepción: la familia Leston. Como descendientes de los héroes que una vez salvaron al imperio de las fuerzas demoníacas, se les concedió este privilegio único.

—No tendrás que dibujarlo, así que no te preocupes —le aseguró Hugo.

«Intenta no aburrirte sin nosotros, Hugo», bromeó Caron.

«…De acuerdo, vámonos», dijo Hugo.

Caron y Leo siguieron a Hugo hasta el patio, donde les esperaba un opulento carruaje enviado desde el palacio, profusamente adornado con decoraciones de platino. Sin embargo, llamarlo carruaje era una exageración. En lugar de caballos, había una máquina de maná creada por la Torre Mágica Imperial.

Junto al carruaje se encontraba un hombre de mediana edad vestido de etiqueta. Con una reverencia, dijo: «Es un honor servirles. Soy Karls, funcionario de segunda clase de la Casa Imperial. Mi deber hoy es escoltar al joven maestro Leo Leston y al joven maestro Caron Leston hasta el palacio». Continuó: «Este automóvil les ha sido obsequiado por Su Majestad. Pueden usarlo durante su estancia en la capital».

—¿Ahora lo llaman automóvil? —preguntó Caron con cierto interés.

«Sí, así es. Este automóvil está encantado, así que si introduces tu destino, te llevará a donde quieras», explicó Karls.

Parecía similar al automóvil que usaba el Sexto Príncipe, Revelio, aunque el suyo era un poco más grande e incluso más extravagante. Sin duda, los tiempos habían cambiado. Comparando el nivel de civilización actual con el de hace cincuenta años, las diferencias eran asombrosas.

Caron asintió levemente y se volvió hacia Gyle, que había salido a despedirlos. Le dijo: «Volveremos pronto, abuelo».

Gyle sonrió y asintió en respuesta, luego dijo: «Ten cuidado. Y siempre mantén tus modales en el palacio».

—Lo tendré en cuenta —respondió Caron.

La despedida fue breve. Caron también se despidió brevemente de Hugo antes de que él y Leo subieran al automóvil.

¡Zas!

Un zumbido sordo resonó al arrancar el motor, y pronto el automóvil comenzó a moverse. Caron se recostó contra los cojines y miró por la ventana.

Mientras el automóvil avanzaba a toda velocidad, pronto se incorporó a la carretera principal que conducía directamente al palacio. Entonces, una repentina oleada de fuertes vítores estalló desde fuera de la ventana.

«¡Oh! ¡Son los jóvenes amos de la familia Leston!», exclamó alguien.

«¡Guau!», exclamó otro.

«¡Los jóvenes héroes que derrotaron a los enemigos del imperio!», gritó uno de los ciudadanos.

Era como si los ciudadanos los hubieran estado esperando. Lanzaban pétalos de flores y gritaban de alegría, como si dieran la bienvenida a héroes de guerra victoriosos.

—Mmm. Esto es un poco vergonzoso —murmuró Leo, con las mejillas ligeramente sonrojadas—. Ayer no fue así cuando salimos por la ciudad. ¿Verdad, Caron?

Caron soltó una risita y respondió: «Su Majestad nos está utilizando para demostrar el poder de la familia real».

Los motivos subyacentes eran demasiado obvios.

Pero Leo parecía confundido y preguntó: «¿Espera, qué? ¿Cómo es eso?»

«Las cosas ya no son como antes, cuando las relaciones estaban en su peor momento. La familia Leston apoya al emperador. Es una advertencia para los nobles que quieren hacerse con el trono. Aunque… estoy seguro de que el emperador tiene sus propios motivos», explicó Caron.

Su mirada se dirigió a los ciudadanos de la capital, quienes lo saludaban con la mano y lo vitoreaban.

Aunque el emperador sea solo una marioneta, parece que aún tiene cierta noción de lo que está pasando, pensó.

Al poco tiempo, aparecieron a la vista las imponentes murallas exteriores del palacio. Técnicamente, no se trataba del palacio en sí, sino de la fortaleza exterior que lo rodeaba, separándolo del resto de la capital. Las murallas estaban fortificadas con capas de magia de alto nivel, formando una barrera impenetrable.

Caron exhaló un suspiro y dijo en voz baja: «Prepárate para sentirte nervioso, Leo».

«¿Eh?» preguntó Leo.

«Una vez que atravesemos esos muros, estaremos en el Palacio Imperial. Es… Bueno…» Caron dejó la frase inconclusa.

Era un lugar donde innumerables vidas se habían derramado de sangre sobre el suelo.

Más precisamente…

«Nuestra familia cruzó los muros en una ocasión», explicó Caron.

Era el campo de batalla de hacía cincuenta años, donde había tenido lugar una terrible tragedia; el lugar donde los antepasados ​​de la familia ducal y muchos otros habían derramado su sangre, un sitio donde ahora yacía latente una tragedia espantosa.

«Más allá de esos muros, nadie nos recibirá», añadió Caron.

«Oh…» respondió Leo. Miró fijamente las paredes exteriores con una expresión facial compleja.

Los dos jóvenes lobos de la familia Leston se adentraron en el campo de batalla del pasado de su familia.