El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 45

Capítulo 45

Capítulo 45
Atravesaron primero las murallas exteriores y luego las interiores.

Al pasar, Caron vislumbró la sólida formación defensiva del palacio imperial. La defensa estaba meticulosamente compuesta por magos imperiales, el ejército del imperio y la Guardia Imperial. Su número superaba con creces al de quienes custodiaban el perímetro de la capital, y cada soldado era un profesional altamente entrenado.

Una vez que traspasaron las murallas interiores, la verdadera majestuosidad del Palacio Imperial comenzó a desplegarse ante ellos.

«Caron, sinceramente, siempre he tenido curiosidad por saber qué hay dentro del palacio», comentó Leo.

«¿Y?», preguntó Caron.

«…Aquí hay muchísimas cosas», dijo Leo.

«Por supuesto. Imagínalo como una ciudad dentro de la ciudad», respondió Caron mientras contemplaba el paisaje del palacio imperial y soltaba una risita.

El Palacio Imperial del Imperio Orias, también conocido como Nesak, no era solo un palacio. Era una ciudad en sí misma, ubicada en la capital de Decus. Numerosos palacios reales albergaban a la línea directa de la familia imperial, mientras que muchos otros vivían allí para servirles y asistirlos. Incluso algunos nobles selectos residían en el palacio como huéspedes del emperador. No era de extrañar que allí se hubiera formado una bulliciosa ciudad.

El palacio era mucho más refinado y hermoso de lo que Caron recordaba. Parecía que toda la ciudad había sido meticulosamente planificada y construida. Cincuenta años antes, durante la rebelión que derrocó al Emperador Malévolo, gran parte de este lugar había sido incendiado y destruido. Lo que ahora se alzaba ante ellos era una ciudad nueva, construida sobre las cenizas de la antigua.

«…Es asombroso», murmuró Leo con asombro mientras contemplaba el grandioso paisaje del palacio.

El ambiente era completamente distinto al del Castillo Azureocean. Todo a la vista era extravagante y opulento. Daba la sensación de que toda la riqueza del imperio se había concentrado en este lugar.

«Personal de limpieza, cocineros, jardineros y más; todo esto es necesario para que este enorme palacio funcione a la perfección. No pensabas que el emperador vivía solo aquí, ¿verdad, Leo?», bromeó Caron.

«…Bueno», dudó Leo.

«Lo hiciste, ¿verdad? En serio, Leo. Necesitas leer más libros», dijo Caron.

Leo había crecido siendo un hombre recto y correcto. Pero su mente también era un poco demasiado… simple. La tía Camila se había esforzado mucho por educarlo, pero parecía que Leo no tenía la mejor relación con los libros y el conocimiento.

Quizás debería enviarlo a la academia durante el resto de su estancia en la capital, pensó Caron. Ya tenía planeado visitar la academia, así que unas clases particulares adicionales para Leo no le vendrían mal.

Mientras Caron y Leo seguían admirando la vista del palacio, el vehículo en el que viajaban emitió un zumbido y comenzó a reducir la velocidad. Cuando el vehículo se detuvo, la puerta se abrió de golpe.

«Creo que nos está diciendo que nos vayamos», comentó Leo.

«Bastante elegante para ser un carruaje», dijo Caron.

—Lo llamaban automóvil —le corrigió Leo.

«Lo mismo.» Caron se encogió de hombros.

—Eso no es lo mismo —gruñó Leo al salir del vehículo.

Al bajar del tren, se encontró con una impecable fila de Guardias Imperiales. Y al frente se encontraba un caballero cuyo rostro reconoció.

«Es Sir Luke, ¿verdad? Me alegra verte de nuevo», dijo Caron con una sonrisa.

—Veo que recuerdas mi nombre, joven amo Caron Leston —respondió Luke.

«Todavía soy joven, así que mi memoria está en plena forma», dijo Caron con un toque de picardía.

Luke era uno de los guardias imperiales que habían escoltado a Caron y a su grupo desde Tebas hasta la capital. Ahora se giró hacia Caron y Leo, e hizo una reverencia respetuosa.

«A partir de este momento, no se permiten vehículos. Los escoltaremos personalmente hasta el palacio principal», les informó Luke, señalando a un subordinado que se encontraba cerca.

A su señal, el subordinado se acercó con una pequeña cesta envuelta en una tela fina.

El caballero se lo entregó y dijo en tono formal: «Aunque son huéspedes de honor del Ducado de Leston, nadie tiene permitido portar armas en el palacio principal. Les pedimos amablemente su cooperación».

Sin quejarse, tanto Caron como Leo desenvainaron sus espadas y las colocaron en la cesta. Incluso Halo siguió los procedimientos de entrada al palacio. Aunque Halo no siempre había seguido las reglas…

«El abuelo rompió esta regla una vez», dijo Caron en voz tan baja que casi parecía que hablaba consigo mismo.

¿En serio? ¿Cuándo? —preguntó Leo.

«Hace unos cincuenta años», respondió Caron.

¿Cincuenta años? Espera, ¿estás loco? ¿Por qué sacas ese tema ahora…? —murmuró Leo, con expresión alarmada.

Caron simplemente se encogió de hombros y dijo: «Simplemente porque sí. Se me ocurrió enseguida».

Solo en una ocasión su abuelo, Halo Leston, entró armado al palacio principal. Fue durante la rebelión que destronó al Emperador Malévolo. Halo había llevado su espada al palacio, y fue precisamente esa espada la que acabó con la vida anterior de Caron.

Caron murmuró esas palabras, casi autocríticas, mientras miraba disimuladamente los rostros de los guardias imperiales. Sabía que los guardias comprenderían el verdadero significado de sus palabras. Efectivamente, algunos caballeros apretaron los puños, con las manos temblando de furia silenciosa.

Pero Lucas se mantuvo sereno, levantando una mano para que sus hombres guardaran silencio. Luego dijo en voz baja: «Tenéis libertad para hablar como queráis ante nosotros, pero os aconsejo prudencia delante de Su Majestad».

«Mejor me callo. Oh, pero Sir Luke, mi espada es un poco… temperamental, así que tenga cuidado al manejarla», advirtió Caron.

Justo cuando Caron habló…

Sonido metálico.

«¡Ahhhhhhh!» El caballero que llevaba la cesta gritó y la dejó caer al suelo.

Las espadas resonaron en el suelo, y entre ellas, Guillotina se deslizó parcialmente de su vaina. La hoja azul oscuro brilló, y la energía amenazante que emanaba de su filo se extendió rápidamente.

«E-La espada es…» tartamudeó el caballero con miedo.

Caron suspiró profundamente y luego agarró a Guillotine.

Cuando tomó la espada, la voz de Guillotine resonó en la mente de Caron. «Hoy estoy de muy mal humor, amo. Este es el lugar, ¿verdad? Donde estuve con mi antiguo amo en una vida anterior».

Sí, así es, respondió Caron.

«Ja. ¿Quién demonios me convirtió en una espada maldita? ¡Me hierve la sangre!», dijo Guillotina.

Ambos tenemos un pasado oscuro aquí, así que cálmate y espera en silencio, dijo Caron.

«Ah, claro. Aquí también fue donde mordiste, ¿verdad? Te lo mereces.»

Cállate, respondió Caron para sí misma.

Volvió a guardar la guillotina en su vaina y la colocó con cuidado en la cesta. Mirando a Luke, sonrió y dijo: «Como ves, estas son espadas que son reliquias familiares. Por favor, trátalas con cuidado».

«Parecen… demasiado siniestros para ser reliquias familiares», comentó Luke.

«El fundador de nuestra familia empuñó esta espada. ¿Acaso estás diciendo que nuestro antepasado era siniestro?», preguntó Caron.

Luke suspiró y cerró los ojos, diciéndose a sí mismo que no debía dejarse influenciar. A juzgar por los rumores que se habían extendido por la capital, no cabía duda de que el nieto menor de la familia ducal que tenía delante estaba loco.

«Les pido disculpas si mis palabras fueron inapropiadas», dijo.

«No pasa nada. Solo ten más cuidado la próxima vez», respondió Caron.

Luke sabía que cualquier otra reacción sería un golpe para su orgullo, así que optó por responder con suavidad: «Muy bien, ahora te acompañaré al palacio principal».

—Me parece bien —respondió Caron.

Mientras Caron y Leo caminaban, escoltados por la Guardia Imperial, los nobles que pasaban los miraban con curiosidad. Algunos parecían genuinamente intrigados, mientras que la mayoría los observaba con recelo.

Leo cruzó brevemente la mirada con algunos. Tal como Caron le había advertido, no vio ni una sola mirada de bienvenida. Estar allí lo hizo sentir insignificante, pero la reacción de Caron fue completamente diferente.

«¡Hola! ¡Encantado de conoceros! Soy Caron Leston, nieto del duque Halo. ¡Es un honor conoceros a todos, estimados nobles!», exclamó Caron con entusiasmo.

Claro, es Caron, pensó Leo mientras suspiraba profundamente.

Parecía que aún estaba lejos de comprender a su primo demente.

***

Llegaron a la escalera que conducía al palacio principal.

—Esperen aquí —ordenó Luke a los guardias imperiales, dejándolos atrás antes de volverse hacia Caron y Leo—. Solo quienes tengan permiso podrán continuar desde este punto.

—Tiene sentido. Más allá de estos escalones reside Su Majestad —dijo Caron mientras alzaba lentamente la vista hacia la escalera. Los escalones, antaño desgastados por el tiempo, ahora brillaban como si acabaran de construirse.

Se había preguntado varias veces cómo se sentiría al estar de nuevo frente a la escalera. La había visto una vez a través de la Piedra del Juramento, pero aquello no había sido más que una ilusión. Esto, sin embargo, era la realidad. La forma de la escalera había cambiado, pero este era el mismo lugar donde había muerto en su vida anterior.

—¿Nos vamos? —dijo Luke mientras nos guiaba escaleras arriba.

Caron y Leo siguieron a Luke escaleras arriba. Este era el único camino al trono del emperador… el camino que Halo había ascendido espada en mano. Y también era…

El camino que una vez juré proteger, pensó Caron.

Jamás había podido olvidar este lugar, ni por un instante. Y sin embargo, allí estaba de nuevo, pero en circunstancias completamente distintas. En aquel entonces, había subido estas escaleras para morir. Pero esta vez no.

El antiguo esclavo que se había convertido en guardia imperial ya no estaba. Esta vez, quien subía esos escalones era Caron Leston, el nieto menor del duque Halo.

—Caron —llamó Leo en voz baja.

«…¿Sí?» respondió Caron.

—¿Estás bien? —preguntó Leo, con un tono cargado de preocupación.

Caron bajó la mirada hacia su mano. La sangre goteaba de su puño cerrado. No se había dado cuenta de lo fuerte que lo apretaba.

—Oh… estaba nervioso. Lo siento. ¿Te molestó? —murmuró Caron. Concentró su maná en su mano, curando la herida rápidamente hasta que cesó el sangrado.

Leo le dio una palmada en la espalda a Caron y le preguntó: «Antes te comportabas como una adulta, ¿y ahora te pones tan nerviosa después de conocer a Su Majestad?».

«Supongo que sí. Bueno, esto es un poco vergonzoso», respondió Caron.

Leo tuvo una extraña sensación con Caron, quien había estado dando respuestas vagas. Desde que entraron al palacio principal, Caron había estado diferente. Hacía solo un momento, sonreía y saludaba a los nobles con su actitud habitual. Pero en el momento en que entraron a ese lugar, una profunda tristeza se apoderó de él.

Luke, que caminaba delante, no pareció percatarse, pero Leo percibió el cambio en Caron, cuyo océano se encontraba agitado. El océano de maná azul parecía a punto de desbordarse, meciéndose de un lado a otro. Las olas del turbulento océano de Caron eran tan fuertes que incluso el maná de Leo resonó en respuesta, pero él no preguntó por qué.

Fue porque él ya lo sabía.

…Así que él también puede poner esa cara, pensó Leo.

Caron estaba claramente triste. No derramaba lágrimas y forzaba una sonrisa, pero Leo se dio cuenta. Caron estaba triste.

Leo recordó algo que Sabina le había contado una vez.

» Leo, debes observar el océano de Caron con más atención que nadie. Eso es algo que solo tú puedes hacer en el Castillo del Océano Azul. »

En aquel momento, Leo no comprendió lo que Sabina quería decir. Pero ahora, por fin, entendió el significado de sus palabras. Desde que Caron llegó al Castillo Azureocean, Leo había estado a su lado, y por eso, podía percibir lo que sucedía. No sabía por qué, pero una cosa estaba clara: incluso una persona tan desequilibrada como Caron podía sentir tristeza. Así que, sin decir palabra, Leo le dio una suave palmada en la espalda.

«No te pondrás a llorar antes de que conozcamos a Su Majestad, ¿verdad?», bromeó Leo.

¿Llorar? ¿Por qué iba a llorar? —gruñó Caron.

«Soy tu primo mayor. Se nota», dijo Leo.

«…No sabes nada», murmuró Caron.

Aunque Caron refunfuñó, Leo pensó que su humor había ayudado un poco. La tormenta que se cernía sobre Caron comenzó a amainar y, pronto, llegaron al último escalón.

—Un momento, señor Luke —exclamó Caron.

Luke se dio la vuelta y preguntó: «¿Sucede algo, joven amo Caron Leston?»

«Solo quiero disfrutar de las vistas un momento. ¿Quién sabe cuándo podré volver aquí? Solo tardaré un poco», dijo Caron.

Luke asintió con la cabeza, comprendiendo, y le concedió un breve respiro. Caron se giró lentamente, mirando hacia abajo, a los escalones.

En su mente, aún podía ver los cuerpos de sus camaradas caídos esparcidos por los escalones. La sangre que una vez se había filtrado en la piedra, y las voces de sus compañeros que lo habían acompañado hasta el final… Todo volvió a su mente de golpe. Había creído haberlo olvidado, pero al estar allí de nuevo, los recuerdos cobraron vida.

Pero ahora, decidió dejar atrás la tristeza de su vida anterior, justo aquí. Planeaba reemplazarla con algo nuevo.

…Os vengaré, insensatos, pensó Caron.

El único objetivo que había tenido desde la infancia se hizo más claro: hacer justicia a quienes lo habían llevado a la muerte en su vida anterior.

—Se siente bien —murmuró Caron mientras exhalaba profundamente y sonreía. Ahora que había llegado, su mente se sentía más despejada.

—¿Entramos? —preguntó Luke.

—Sí, vamos —respondió Caron.

Con una expresión notablemente más animada, apartó la vista. Luego, se detuvo lentamente frente a la imponente puerta del palacio principal junto a los demás. La puerta estaba adornada con un león gigante dorado. «Leo Leston y Caron Leston, del Territorio Leston, han llegado», anunció Luke.

La boca del león gigante se abrió.