El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 46

Capítulo 46

Capítulo 46
El aire en el palacio era gélido, un frío que parecía calar hasta los huesos.

Caron alzó la vista hacia el trono imperial, situado en lo más alto del gran salón. Era el mismo asiento donde se había sentado su antiguo amo. Era el trono más venerado del imperio, tallado con los materiales más preciados y ubicado en la cima. Sin embargo, quien los había convocado allí, el propio emperador, no se encontraba por ninguna parte.

En cambio, un joven que se encontraba debajo del trono los saludó. «Bienvenidos al Palacio Imperial, Leo Leston y Caron Leston.»

Sus rasgos eran afilados, su cabello negro, cuidadosamente cortado a la altura de los hombros; pero lo más llamativo eran sus ojos dorados, que brillaban tenuemente en la penumbra. Solo con mirarlos, Caron supo quién era. Solo había un hombre en todo el imperio que, con poco más de treinta años, podía recibir a los invitados en lugar del emperador.

Caron se arrodilló sobre una rodilla en señal de respeto, y Leo siguió su ejemplo.

«Es un honor para nosotros estar en su presencia, Príncipe Heredero», dijo Caron.

Era Iorn Karien, el príncipe heredero del imperio e hijo mayor del emperador, destinado a heredar el trono. Se acercó lentamente, y sus pasos resonaron en el salón.

—El emperador se encuentra indispuesto y descansa en sus aposentos —dijo Iorn con voz autoritaria y elegante, llenando la sala de una solemnidad palpable—. Desea disculparse por no haberle recibido personalmente. Me ha enviado a mí, el príncipe heredero, en su lugar, así que confío en que no le guarde rencor.

Existía una diferencia innegable entre Iorn y su hermano menor, Revelio. Mientras que Revelio irradiaba una libertad salvaje e incontrolable, Iorn era la personificación de la elegancia y la formalidad, cualidades propias de un príncipe heredero. Era como si hubiera nacido para ostentar ese título.

—He oído hablar de tu victoria al someter a los forajidos en el territorio del barón Belrus —continuó Iorn—. Felicito tu logro y espero con ilusión el futuro que forjarán jóvenes héroes como tú.

«Simplemente hicimos lo que teníamos que hacer», respondió Caron con tono respetuoso.

«Esa es una respuesta apropiada para el nieto del duque Halo. Levanta la cabeza», dijo Iorn.

A la orden de Iorn, Caron levantó lentamente la mirada. En ese instante, apretó los puños sin siquiera darse cuenta. En el momento en que sus miradas se cruzaron, la furia que había reprimido al subir las escaleras resurgió con fuerza. Iorn se parecía demasiado a él.

El príncipe heredero guardaba un parecido inquietante con el hombre que había arruinado su vida, el emperador maldito que había vendido su alma al diablo. Sin embargo, Caron rápidamente reprimió la rabia que bullía en su interior. Al fin y al cabo, Iorn era nieto del emperador. No era extraño que un nieto se pareciera a su abuelo.

—Caron Leston —dijo Iorn—. He oído hablar un poco de ti por Revelio. Debo agradecerte que te hayas hecho amiga de nuestra miembro más joven de la realeza.

Las palabras del príncipe fueron corteses, pero tenían un tono cortante.

«Revelio es un niño solitario. Nadie en la familia imperial se preocupa realmente por él. Como su hermano, agradezco que el nieto del duque Halo haya tenido la amabilidad de hacerse amigo suyo», continuó Iorn.

Fue una advertencia, apenas disimulada con un lenguaje cortés. Revelio ya era un marginado dentro de la familia real. Además, al relacionarse con él, Caron había llamado la atención del príncipe heredero.

Por eso no soporto a esta gente de la realeza, pensó Caron para sí mismo.

Todo habría sido mucho más sencillo si la gente hubiera hablado con franqueza. Sin embargo, todo tenía que estar envuelto en capas de cortesía y significados ocultos.

Al observar el rostro de Leo, parecía completamente ajeno a ese tipo de discurso. El príncipe heredero expresó su agradecimiento, por lo que Leo sonrió como un niño, totalmente ajeno a todo.

Por otro lado, Caron tuvo que reprimir el impulso de decirle a Iorn que se metiera en sus propios asuntos. Después de todo, no era lugar para palabras groseras, ya que se encontraban justo frente al trono imperial. Además, le había prometido al duque Halo no causar problemas, así que la descortesía estaba fuera de toda duda.

En cambio, Caron respondió con un tono formal, imitando el estilo real. «Su Alteza, es un honor escuchar sus amables palabras. Seguiré cultivando una sólida relación con el Sexto Príncipe y contribuyendo al vínculo entre la familia real y la familia Leston».

La respuesta de Caron estaba llena de sutiles indirectas. Quería que Iorn entendiera que podía elegir apoyar a Revelio si así lo deseaba.

El príncipe heredero sonrió, como divertido por la respuesta de Caron, y dijo: «Caron Leston, eres tal como decían los rumores».

Caron le devolvió la sonrisa y respondió: «¿Puedo preguntar de qué tipo de rumores estás hablando?».

«Me enteré de que ayer le «enseñaste» algo al hijo del conde Kian, Drogol. Cuando oí la historia, me pareció un joven interesante. Ahora que te conozco en persona, veo que tenía razón. Espero volver a verte», respondió el príncipe heredero.

«Es un honor para mí que Su Alteza tenga una opinión tan alta de mí», dijo Caron.

—Me aseguraré de transmitirle sus palabras a Su Majestad el emperador —respondió Iorn. Sus ojos dorados recorrieron brevemente a Caron, evaluándolo.

Para un chico de trece años, este nivel de razonamiento era impresionante. Iorn ya había recopilado información sobre Caron y Leo a través de la red de inteligencia imperial antes de su llegada. Por un lado, no había mucho que destacar de Leo. Aparte de su estrecha amistad con Caron, era bastante común.

Sin embargo, Caron era otra historia. El nieto menor del duque Halo había sido un niño común y corriente. Luego, tras tres años en el Castillo Azureocean, ejecutó a la perfección su primera misión. Tenía solo trece años, y sin embargo, allá donde iba, el cambio lo acompañaba.

Las tierras áridas del barón Belrus habían comenzado a explotar sus minas en colaboración con el ducado de Leston. Lo mismo ocurría en el territorio autónomo de Tebas. De hecho, los últimos informes indicaban que los caballeros del ducado de Leston también estaban extendiendo su influencia en Tebas.

No fue casualidad. El gigante dormido del imperio, que había permanecido inactivo durante cincuenta años, volvía a moverse. Y seguía los pasos de aquel joven.

Esto es peligroso, pensó Iron.

Incluso la amistad de Caron con el Sexto Príncipe podría haber formado parte de un plan calculado. Quizás por eso el Duque Halo nunca nombró oficialmente a un sucesor. Quizás había estado esperando a Caron.

Iorn sonrió levemente mientras miraba a Caron y luego dijo: «Esta noche habrá un banquete en tu honor. Espero que los jóvenes héroes del Ducado de Leston lo disfruten al máximo».

Por ahora, ya había aprendido lo suficiente. Si alguien como Caron hubiera surgido de cualquier otro territorio, Iorn se habría sentido tentado a reclutarlo. Pero sabía que no era necesario. La familia real y el Ducado de Leston eran como el agua y el aceite. Jamás se mezclarían.

Los caballeros del Ducado de Leston habían sido en su día la fuerza rebelde que asaltó el palacio imperial. Para el pueblo del imperio, eran como un segundo sol. Pero no podía haber dos soles en el mismo cielo.

«Asistiremos al banquete con gratitud», dijo Caron, haciendo una leve reverencia mientras correspondía a la cortés sonrisa de Iorn.

Sin embargo, tras esa sonrisa, Caron podía percibir una sutil hostilidad por parte del príncipe heredero.

La familia materna de Iorn… Son de la Casa Díaz, ¿verdad?, pensó Caron.

Cada vez era más evidente. A pesar del paso del tiempo, la tensión entre la familia imperial y el Ducado de Leston no había disminuido. No había lugar para su familia dentro de los muros del palacio. Quizás la familia real aún consideraba al Ducado de Leston su enemigo.

Sin embargo, eso no le preocupaba demasiado a Caron. Al fin y al cabo, odiaba a la familia imperial tanto como ellos lo odiaban a él.

…No, llamarlos enemigos me parece un poco exagerado, pensó.

Aun así, eran descendientes del hombre que le había arrebatado todo. Claro que no sería justo responsabilizarlos por los pecados del Emperador Malévolo. Sin embargo, a Caron tampoco le convencía la idea de dejarlo pasar.

—Agradezco a Su Majestad Imperial su infinita gracia —dijo Caron con una sonrisa, mirando directamente a Iorn.

No puedo dejarlo pasar tan fácilmente, ¿verdad?, pensó Caron.

Los camaradas que habían muerto defendiendo al Emperador Malévolo debían esperar que se vengara de alguna manera. Ahora que se le había concedido una segunda oportunidad en la vida, tal vez les debía a sus espíritus asestarles ese golpe.

¡Prepárense, malditos imperiales!

No fue porque Iorn se pareciera tanto al Emperador Malévolo. En realidad no fue así.

***

Tras la reunión con el príncipe heredero, Caron y Leo se dirigieron al palacio que la familia imperial les había proporcionado para descansar hasta el banquete de la noche. Era mucho más grandioso y espacioso que la finca de su abuelo.

Caron deambulaba por el palacio, aferrado a Guillotina. Preguntó: «Guillotina, ¿ves algún indicio de magia espía?».

«Está limpio. Pero es desagradable cómo me estás usando como detector», respondió Guillotine, con tono molesto.

«Mejor eso que ser utilizada como una espada maldita, ¿no?», replicó Caron.

«Bueno, supongo que es cierto», admitió Guillotine.

«Descansa», le dijo Caron a Guillotine.

Tras confirmar que el palacio estaba libre de cualquier magia de vigilancia, arrojó la guillotina al suelo con indiferencia y se desplomó en un mullido sofá, cerrando los ojos. Dijo: «Estoy agotado, Leo».

Leo, que había estado picando algunos de los dulces que había sobre la mesa, habló. «Me preguntaba algo».

—¿Qué es? —preguntó Caron.

—Bueno, ¿acaso el abuelo no destronó al Emperador Malévolo? —preguntó Leo.

«Sí, así es», confirmó Caron.

«Pero el emperador que está en el poder ahora mismo es el hijo del Emperador Malévolo, ¿no es así?», preguntó Leo.

—Correcto —dijo Caron.

«Normalmente, cuando un golpe de estado tiene éxito…» Leo dejó la frase inconclusa.

«¿Hablar así en el palacio? ¡Cuánto has crecido, ¿eh?! Pero deberías tener cuidado con lo que dices, sobre todo aquí. Esa lengua tuya podría meterte en serios problemas», respondió Caron.

«…Tú no eres la persona indicada para hablar», murmuró Leo.

Caron le arrebató una galleta a Leo y continuó: «Comparado con la mayoría de los reinos, sí que parece un poco extraño. Normalmente, la descendencia directa de un rey destronado también sería exterminada. Pero las cosas son diferentes cuando un príncipe heredero está involucrado en el golpe de estado».

Comenzó a rememorar los recuerdos de su vida anterior.

El emperador actual se llamaba Pellin, y Caron había sido su guardaespaldas. Pellin era el tercer hijo del Emperador Malévolo y, por aquel entonces, el príncipe heredero. Caron lo recordaba como una figura bastante tranquila y modesta, de complexión menuda y voz suave. Muchos lo consideraban menos imponente que su padre.

Sin embargo, había algo que distinguía a Pellin: su talento para aprovechar las oportunidades.

«El actual emperador desempeñó un papel fundamental en la caída de su propio padre, el Emperador Malévolo», explicó Caron.

Pellin había sido el primero de la familia real en denunciar a su padre y unirse a los rebeldes. Aquella acción les había dado a los nobles, incluido el Ducado de Leston, la justificación que necesitaban; y con el apoyo abrumador del pueblo, habían logrado derrocar al Malévolo Emperador.

Pellin gozaba de una inmensa popularidad entre el pueblo llano, y a cambio de su traición, había reclamado el trono imperial. Estuvo a punto de ser tachado de criminal junto al Malévolo Emperador, pero aquella decisión crucial cambió el rumbo de su vida para siempre.

¡Qué oportunista!… pensó Caron.

Esa era la valoración que Caron hacía del emperador. En retrospectiva, tenía sentido que Pellin, que por aquel entonces era solo el tercer príncipe, se hubiera convertido en príncipe heredero gracias a su agudo instinto. Su perspicacia le había permitido desenvolverse en el caótico panorama político y restablecer el orden, además de gobernar el imperio durante los cincuenta años siguientes.

Fue Pellin, al fin y al cabo, quien le otorgó a Halo el título de gran duque y lo nombró el «Gran Héroe».

—¿Acaso el emperador odia a nuestra familia? —preguntó Leo, con la curiosidad a flor de piel.

Caron se encogió de hombros y respondió: «Bueno, desde luego no nos quiere. Somos una espina clavada en su costado. Pero tampoco nos antagoniza abiertamente. El emperador sabe muy bien lo poderosos que somos».

«…Puede que sea solo mi imaginación, pero ¿no parecía el príncipe heredero… hostil hace un rato?», preguntó Leo con cautela.

Caron se rió, visiblemente impresionado, y dijo: «Vaya, Leo, has crecido muchísimo».

Leo parecía estar desarrollando cierta intuición propia, aunque no siempre fuera tan evidente.

«Sí, para un miembro de la realeza que tanto valora el decoro, esa advertencia fue una clara señal de hostilidad», continuó Caron.

«¿Pero por qué?», ​​preguntó Leo.

—La razón es bastante simple —respondió Caron con indiferencia. Tomó a Guillotina, que había arrojado al suelo, antes de decir—: Los humanos somos criaturas de hábitos. Imagínate a un gran guerrero que no ha desenvainado su espada en siglos. La gente empieza a pensar: «Oh, este tipo nunca desenvaina su espada. Probablemente ya no sea peligroso».

Habían transcurrido cincuenta años desde la destitución del Emperador Malévolo. Muchos de los que recordaban aquellos tiempos ya no estaban, reemplazados por nuevas generaciones. Y durante esos cincuenta años, la familia Leston había mantenido un perfil bajo, cazando demonios y defendiendo el Mar del Norte de los monstruos.

«Con el tiempo, algunas personas empezarán a pensar que no es que no quieran desenvainar su espada, sino que no pueden», dijo Caron con una sonrisa burlona.

Al desenvainar Guillotine, el sonido de la hoja deslizándose libremente resonó en la habitación.

«Con gente así, hay que desenvainar la espada. Mejor aún si la blandes. ¿Y si los abatimos? Bueno, eso es lo mejor de todo. Solo entonces esos tontos se dan cuenta: ‘Oh, estaba equivocado todo este tiempo'», dijo Caron.

Dio unos cuantos golpes a la espada en el aire, probando su peso antes de envainarla de nuevo. Luego se giró hacia Leo con una sonrisa radiante y le preguntó: «¿Entiendes lo que quiero decir?».

«…Bueno, en su mayoría», respondió Leo.

—Todo esto es porque el abuelo fue demasiado blando con ellos —dijo Caron chasqueando la lengua con desaprobación—. Si el abuelo los hubiera sometido a golpes desde el principio, no se habrían atrevido a pisotearnos así. ¡ Qué lástima !

Sin embargo, Caron sabía que Halo no se quedaría callada por más tiempo. Pronto, demostrarían a todos de qué era capaz la familia Leston.

Caron arrojó a Guillotine al suelo y se dejó caer de nuevo en el sofá, con la mente a mil por hora. El emperador… No hay manera de que ese oportunista se haya vuelto contra Halo de repente, ¿verdad?

Quizás el deterioro de la salud del emperador tuvo algo que ver. Teniendo en cuenta que superaba los setenta años, no sería sorprendente que la enfermedad influyera. Aun así, algo en la situación resultaba extraño.

—Me pregunto qué tipo de banquete nos habrá preparado el príncipe heredero. ¿Tú no, Leo? —preguntó Caron.

El rostro de Leo se iluminó al pensar en el banquete. «Vi a unas hermosas damas de la nobleza hace un rato. ¡Espero que asistan! Oh, espera, mi traje de gala…»

—Leo —interrumpió Caron a Leo.

«¿Sí?»

—Simplemente suicídate. —Caron lanzó un pequeño pulso de maná hacia la espalda de Leo, observando cómo su hermano se tambaleaba hacia adelante entre risas. Exhaló suavemente, sumido en sus pensamientos una vez más.

El panorama político estaba cambiando de maneras difíciles de predecir, pero eso no era necesariamente algo malo.

«Así es como debería ser el palacio imperial», murmuró Caron para sí mismo.

Era un nido de intrigas y luchas de poder.

«Este es el lugar perfecto para alguien como yo.»

El único problema que tenía Caron ahora era decidir a cuál eliminar primero.

Así, sin más, su breve respiro pasó y la hora del banquete vespertino se acercó rápidamente.