El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 62

Capítulo 62

Capítulo 62
Han transcurrido dos años desde que Caron comenzó su período de libertad condicional.

Un día, al acercarse los últimos días del verano, un joven noble llegó a la estación de tren cercana al Castillo Azureocean.

«Bienvenido al Castillo Azureocean, joven barón Belrus», le saludó afectuosamente un mayordomo anciano.

Rohan Belrus, el joven heredero de la baronía de Belrus, sonrió al anciano mayordomo que lo saludó y dijo: «Gracias por la cálida bienvenida, Heinrich».

«El Tercer Maestro desea disculparse por no haber podido saludarlo personalmente», dijo Heinrich.

«Es un hombre muy ocupado, así que lo entiendo perfectamente. La culpa es mía por no haber concertado esta reunión antes», respondió Rohan.

«Gracias por su comprensión. Permítame acompañarlo al Castillo Azureocean. Hemos preparado un automóvil para el viaje», dijo Heinrich mientras conducía a Rohan hacia un automóvil estacionado justo afuera de la estación.

Los automóviles eran una de las últimas tendencias en el transporte en la capital, vehículos impulsados ​​por motores de mana.

¡Zas!

El motor emitió un suave zumbido y el automóvil comenzó a moverse. Rohan contempló por la ventana el paisaje cambiante que rodeaba el Castillo Azureocean. Tras las imponentes murallas del castillo se extendía el barrio residencial. Si bien siempre había sido una zona poblada, la transformación que había experimentado en los últimos dos años era notable.

En comparación con su ambiente algo hermético de dos años antes, el Castillo Azureocean ahora bullía de actividad. La construcción estaba en marcha en muchas partes de la ciudad y había mucha gente paseando.

Está cambiando muy rápido, pensó Rohan para sí mismo.

Esta ola de cambios comenzó hace dos años, justo después de que Duke Halo visitara la capital.

Durante los cincuenta años anteriores, el Ducado de Leston se había mantenido aislado, absteniéndose de proyectar su poder hacia el exterior. Sin embargo, tras el alarmante incidente de la aparición de una súcubo en el Palacio Imperial, la familia Leston comenzó a mostrar su fuerza una vez más.

Su primer paso había sido estrechar los lazos con los territorios vecinos. A diferencia de las ricas y prósperas propiedades de las regiones orientales y meridionales del imperio, las tierras del oeste y del norte eran más inhóspitas y áridas.

La familia Leston había tendido una mano amiga a esas tierras, consolidándolas en un único bloque económico. Al mismo tiempo, habían expandido sus redes comerciales mediante diversas empresas con el Territorio Autónomo de Thebe. Además, habían enviado a la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico por todo el imperio para aumentar su influencia.

Fue una decisión audaz y ambiciosa.

Gracias a estos esfuerzos, la familia Leston creció rápidamente, convirtiéndose en una de las fuerzas más poderosas de la capital en tan solo dos años. Esto contrastaba enormemente con su anterior postura de no injerencia en los asuntos imperiales.

Rohan sabía perfectamente que el hombre detrás de todos estos movimientos era Fayle Leston, el tercer hijo del duque Halo Leston.

Dicen que los grandes hijos vienen de grandes padres… El éxito de Fayle tiene sentido. Su padre tampoco era un hombre común… pensó Rohan.

Entonces sus pensamientos se desviaron hacia Caron, el hijo de Fayle, quien una vez había salvado su hacienda. Caron Leston había sido una figura destacada en la capital durante un tiempo, un nombre del que todos hablaban. Y, sin embargo, por alguna razón desconocida, Rohan había oído que Caron no había salido del Castillo Océano Azul en los últimos dos años.

Aun así, Rohan jamás podría olvidar la impresión que Caron le había causado. «Monstruo» no era una palabra suficiente para describir al chico.

Gracias a la mina de piedra de maná, la baronía de Belrus disfrutaba ahora de la mayor prosperidad de toda su historia.

En realidad, cuando Rohan lo pensó mejor, toda su buena fortuna parecía haber comenzado después de la visita de aquel joven.

He tenido suerte, reflexionó con una sonrisa mientras asentía para sí mismo.

Ya había pasado un año desde que heredó el baronazgo de su padre. Desde que le cedió el título el año anterior, su padre disfrutaba de su jubilación, pasando los días haciendo ejercicio en el castillo. Aunque eso significaba que Rohan tenía que asumir todas las responsabilidades de la administración de la finca, no se quejaba. Ver prosperar el baronazgo día tras día le producía una satisfacción que ninguna comida podía saciar.

La visita de Rohan hoy al Castillo Azureocean también estaba relacionada con los negocios de su hacienda. No solo se centraba en la venta de piedras de maná, sino que se preparaba para entrar en la industria del procesamiento de estas piedras.

«Hemos llegado», anunció Heinrich.

Antes de que Rohan se diera cuenta, el carruaje había atravesado el barrio residencial donde vivían los ciudadanos. Luego entraron en la parte interior de los terrenos del castillo, donde residían la Orden de los Caballeros Lobo del Océano y el resto de la familia Leston.

Rohan bajó del carruaje con una expresión radiante y le dijo a Heinrich: «Gracias».

Mientras Rohan observaba a su alrededor, no pudo evitar sentirse impresionado. Estandartes con la insignia de los Lobos Azules ondeaban por doquier, y los edificios resplandecían con una suave luz azul. Caballeros Lobo Oceánico montaban guardia a lo largo de las murallas, con una presencia imponente e intimidante.

Heinrich hizo una reverencia respetuosa hacia Rohan, que aún contemplaba el paisaje, y dijo: «De aquí en adelante, alguien más te guiará. Ah, parece que ya se acercan».

«¿Hmm?» Rohan se giró en la dirección en la que Heinrich estaba mirando.

Un joven se acercaba desde la distancia, con su cabello rubio brillando bajo la luz del sol. Medía más de 170 centímetros, tenía extremidades largas y delgadas y rasgos llamativos. Saludó enérgicamente a Rohan.

«¡Baaaaron!» gritó el joven.

Rohan lo reconoció de inmediato. «¡Joven amo Caron!»

Rohan rió y saludó con la mano mientras el joven se acercaba. Cuando Caron finalmente llegó junto a él, le estrechó la mano con entusiasmo.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Caron con una sonrisa.

Rohan soltó una risita y respondió: «Ja, ja… La última vez que nos vimos fue cuando regresaste de la capital, así que han pasado dos años. Cada vez que te visito, siempre estás en la sala de entrenamiento, así que no he podido verte. ¿Cómo has estado?».

Caron le dirigió una mirada juguetona y dijo: «Como puedes ver, estoy bien. También he crecido mucho, ¿verdad?».

«Casi no te reconocí desde lejos», dijo Rohan con una sonrisa.

«Cada vez mientes mejor», bromeó Caron.

«¡Ja, ja! Lo digo en serio. Si tuviera una hija, con mucho gusto…» Rohan se interrumpió al darse cuenta de lo que estaba a punto de decir.

Cualquiera podía ver que Caron estaba creciendo bien. No era solo por su atractivo físico. El aura que desprendía era completamente diferente a la de dos años atrás. Bastaba con estar cerca de él para sentir la presión.

Aun así, Rohan conocía a la verdadera Caron. Por mucho que hubiera cambiado su apariencia, se preguntaba si su esencia realmente se había transformado.

«Por cierto, Rohan, sobre ese favor que te pedí…» comenzó Caron, cambiando su tono.

Antes de la visita de Rohan, Caron había solicitado algo a través del orbe de comunicación. Rohan echó un vistazo a su alrededor antes de entregarle discretamente a Caron un pequeño paquete envuelto en un elegante papel.

«Como solicitaste, es el Barón 21», dijo en voz baja.

«Ah, esto es. Eres el mejor, Barón», dijo Caron mientras guardaba rápidamente el paquete con una sonrisa pícara.

—¿Y cómo está el anterior barón? —preguntó Caron.

—Está bien —respondió Rohan.

«Qué alivio. Por favor, dile que lo visitaré cuando termine mi período de prueba. Al fin y al cabo, la Baronía de Belrus es mi tesoro más preciado… digo, mi querido amigo». Caron esbozó una sonrisa pícara.

«…Por supuesto. Así es», respondió Rohan.

Era evidente que la gente no cambiaba fácilmente. Al ver a Caron tan descarada como siempre, no pudo evitar sonreír. Incluso después de dos años, Caron seguía siendo la misma loca que recordaba.

Caron le sonrió radiante y dijo: «Muy bien, vamos. Te llevaré con mi padre por la ruta más rápida. No todo el mundo recibe este trato VIP, ¿sabes?».

Habían pasado dos años, pero Caron no había cambiado en absoluto.

***

La nueva oficina de Fayle en el Castillo Azureocean estaba abarrotada de pilas de papeleo. Levantándose de su escritorio, saludó a su invitado. «Le pido disculpas por no haberle recibido en persona, Barón Belrus. Me temo que he sido bastante descortés, pero como puede ver, he estado sepultado bajo el trabajo. Le ruego que me disculpe».

—No hay problema. El joven amo Caron me acompañó personalmente. No tienes que preocuparte por eso —respondió Rohan con una sonrisa cortés.

La expresión de Fayle cambió ligeramente y preguntó con cautela: «…Caron no causó ningún problema, ¿verdad?».

—¡Padre! ¿Por quién me tomas? —interrumpió Caron.

«Mi hijo», comenzó Fayle.

—¿Sí? —preguntó Caron.

«Hay veces… que lamento haberte traído al Castillo Azureocean… No, olvídalo. Olvida lo que iba a decir.» Fayle se interrumpió, luego señaló la silla y dijo: «Barón, por favor, tome asiento.»

Rohan se sentó con cierto esfuerzo, soltando una leve risita al hacerlo. En cuanto se acomodó en la silla, Fayle le sirvió una taza de té.

«Ya revisé la carta que enviaste la última vez. ¿Te estás preparando para expandirte al negocio del procesamiento de piedras de maná?», preguntó Fayle.

«Sí, no podemos depender exclusivamente de la extracción de piedras de maná para siempre», confirmó Rohan.

«Todavía tienen suficientes reservas para durar al menos treinta años», comentó Fayle.

«Bueno, también deberíamos pensar en lo que sucederá después de esos treinta años», dijo Rohan con seriedad.

Fayle tomó un sorbo de té, asintiendo lentamente en señal de acuerdo. «Es un enfoque acertado».

«Hay demasiadas fincas que se han derrumbado de la noche a la mañana porque dependían exclusivamente de sus recursos. Así que no quiero seguir ese camino», explicó Rohan.

El negocio de procesar piedras de maná y fabricar diversos artefactos era sumamente lucrativo, pero requería dos cosas clave. La primera era un suministro estable de piedras de maná. Afortunadamente, las piedras extraídas en la Baronía de Belrus eran de una calidad excepcional, suficiente para la producción de artefactos. El suministro no era el problema. El verdadero desafío radicaba en el segundo requisito.

«El problema es encontrar artesanos cualificados, ingenieros prodigiosos y expertos en procesamiento…» Rohan dejó la frase inconclusa.

Encontrar técnicos capaces de refinar piedras de maná era una tarea ardua. Eran los mejores entre los mejores, y sus habilidades eran altamente especializadas. La mayoría de los ingenieros talentosos del imperio ya trabajaban para familias nobles con negocios de procesamiento de piedras de maná de larga tradición. O bien, eran contratados por las Torres Mágicas. Estos expertos estaban fuera del alcance de las conexiones de Rohan.

Por eso había venido al Castillo Azureocean, para buscar una solución.

«He estado intentando contactar con profesionales, pero está resultando difícil. Incluso los informantes de Tebas han tenido problemas para encontrar alguna pista», admitió Rohan con un suspiro.

«Son profesionales muy solicitados, así que es natural que sean difíciles de encontrar», dijo Fayle pensativo, frotándose la barbilla mientras empezaba a reflexionar más profundamente sobre el tema.

Pero antes de que Fayle pudiera decir algo más, Caron, que había estado escuchando en silencio hasta ese momento, intervino. Preguntó: «Barón, ¿por qué te centras en encontrar gente dentro del imperio?».

Generalmente se consideraba de mala educación que alguien tan joven como Caron interviniera en una conversación entre adultos. Sin embargo, Fayle no lo reprendió. En cambio, escuchó con atención. Caron se había ganado el derecho a participar en esas discusiones. Tenía la inteligencia y la perspicacia necesarias para respaldar sus palabras.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Rohan, intrigado. Sus ojos brillaron al mirar a Caron. Intuía que Caron daría con algo ingenioso.

—Ya existen numerosas empresas de procesamiento de piedra de maná en el imperio, ¿no es así? —continuó Caron, inclinándose hacia adelante—. No es fácil atraer a los mejores artesanos de esos lugares. Claro que, si de verdad quisieras… siempre queda la opción de usar la fuerza.

¿Usar la fuerza? ¿Qué quieres decir exactamente?, preguntó Rohan.

—Bueno —dijo Caron con indiferencia—, podrías entrar en una de esas empresas, desenvainar una espada y exigir que te entreguen a sus trabajadores. Sería polémico, claro, pero ¿de verdad podrían negarse?

«Eso es demasiado extremo. Si eso es lo que hace falta, prefiero replantearme todo el asunto. No tengo ninguna intención de meter al Ducado de Leston en un lío por culpa de mis ambiciones», respondió Rohan.

—Vamos, barón. La baronía de Belrus es como nuestro tesoro… —comenzó Caron, sonriendo, pero vaciló al encontrarse con la mirada de Fayle. Tosió con nerviosismo y continuó—: Ejem. Lo que quiero decir es que todos estamos juntos en esto, intentando ganar dinero, así que no es solo para ti. Todos nos beneficiaríamos, ¿no?

«Aun así, no creo que usar la fuerza sea la solución», insistió Rohan.

—No se preocupen. Tengo una solución más pacífica —ofreció Caron mientras extendía un mapa sobre la mesa, mostrando la geografía del continente. El imperio se ubicaba en el norte, pero Caron señaló más al sur antes de sugerir: —Si no podemos encontrar los trabajadores que necesitamos a nivel nacional, ¿por qué no buscar fuera del imperio?

—¿Te refieres a los reinos del sur? —preguntó Rohan.

Caron asintió y respondió: «Sí. Puede que no sean tan hábiles como los artesanos del imperio, pero podemos entrenarlos. No es gran cosa».

Los reinos al sur del imperio llevaban años sumidos en guerras constantes. El conflicto había provocado una oleada continua de refugiados hacia las regiones meridionales del imperio. La situación allí seguía siendo crítica.

«Podemos enviar gente a reclutar expertos en el procesamiento de piedras de maná de los reinos del sur. Si les prometemos seguridad y mejores salarios, será más que suficiente para convencerlos», explicó Caron.

«El procesamiento de piedras de maná es una habilidad fundamental. ¿De verdad crees que los reinos del sur dejarían ir a sus expertos?», preguntó Rohan con escepticismo.

Caron sonrió y respondió: «Obviamente, tendríamos que ser discretos. Los reinos están tan absortos en sus guerras que no se darán cuenta de que unas cuantas personas se escabullen».

Rohan frunció el ceño, claramente aún sin estar convencido. «No será fácil persuadirlos».

—Por eso se envía a un heredero directo —respondió Caron con suavidad—. Si alguien con la sangre del duque Halo va, confiarán en nosotros.

—Caron —interrumpió Fayle con tono severo—, para que quede claro, sigues en libertad condicional. Ni se te ocurra abandonar el Castillo Azureocean.

—¡Padre, yo nunca dije que iba a ir! ¿Para qué iba a ir hasta el sur? —exclamó Caron con los ojos muy abiertos.

Fayle suspiró profundamente mientras miraba a su hijo con exasperación. Se preguntaba qué estaría tramando ahora.

«Tenemos a ese primo mío que se ha pasado el día holgazaneando en el castillo sin hacer nada, ¿verdad? Lo enviaremos», sugirió Caron, sonriendo.

«Tu primo… No querrás decir…», comenzó Fayle, aunque ya lo sabía.

«Por supuesto, me refiero a Leo. Tiene casi dieciocho años y ya es hora de que haga algo útil por la familia. Además, tiene una participación en la baronía de Belrus, así que tal vez sienta que es suyo», dijo Caron.

«Caron, eres absolutamente…» comenzó Fayle, incapaz de terminar su pensamiento.

Caron se rió y dijo: «¡Es perfecto! Leo hace el trabajo duro, todos cosechamos los frutos y todos estamos contentos. Bueno, excepto Leo, supongo».

Al escuchar la conversación entre padre e hijo, Rohan no pudo evitar soltar una risa amarga para sí mismo.

Sigue siendo el mismo lunático… pensó.

De hecho, incluso después de dos años, Caron no había cambiado en absoluto.