El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 67

Capítulo 67

Capítulo 67. Investigación preliminar
El Territorio Autónomo de Tebas, un lugar donde las oportunidades estaban al alcance de todos, independientemente de su condición social, estaba en pleno auge. La ciudad vivía su época dorada, el apogeo de su prosperidad. Con una vasta red logística que se extendía por todo el imperio y la afluencia de comerciantes que acudían a aprovecharla, la riqueza atraía naturalmente a multitudes. Tebas siempre había sido una de las ciudades de mayor crecimiento del imperio, pero el crecimiento de los últimos cuatro años había sido asombroso.

Dado que el Ducado de Leston había liderado el proyecto de desarrollo en la región noroccidental del imperio, Tebas, un centro neurálgico en las rutas comerciales, había cosechado enormes beneficios. Sin embargo, el rápido crecimiento de la ciudad no había sido del todo positivo. Con el aumento de la población desbordando la capacidad administrativa, la delincuencia se disparó. Criminales ávidos de enriquecerse rápidamente se infiltraron en el submundo de la ciudad, lo que provocó incidentes casi diarios.

En esta ciudad caótica, repleta de codicia e intereses contrapuestos, apareció el noble adolescente Caron, con una sola espada colgando de su cintura.

«Esto es la libertad», murmuró.

Tebas contaba con la estación de tren más grande del imperio, y en el momento en que Caron bajó del tren, fue recibido por una multitud inmensa rebosante de energía.

«Pasajeros que abordan el tren de las 13:20 con destino a la capital, por favor diríjanse al andén…»

¡El tren al Castillo Azureocean sale pronto! ¡Date prisa y sube!

La gente se movía constantemente por la estación. Bastaba con echar un vistazo para darse cuenta de la vitalidad de la ciudad. Sin dudarlo, Caron se mezcló entre la multitud.

Primero, necesito conseguir mi identificación de mercenario y recabar información sobre el Reino de Keath, pensó.

Los reinos del sur habían cerrado sus fronteras a los forasteros debido a la guerra en curso. Para entrar en su territorio, Caron necesitaba ser mercenario. Su plan era visitar el Gremio de Mercenarios para obtener su identificación y luego conseguir información sobre la situación actual de los reinos del sur a través de la organización clandestina Caligo.

Caligo, aliada secretamente con la familia Leston, estaba liderada por la maga elfa Foina y contaba con el apoyo del Sexto Príncipe del imperio, Revelio. Era una de las organizaciones más poderosas de Tebas, controlando el submundo de la ciudad. Sin su férreo dominio sobre el lado oscuro de la ciudad, Tebas probablemente habría caído en el caos hace mucho tiempo.

Cuando Caron salió de la estación de tren, absorto en sus pensamientos sobre las tareas que le esperaban, fue inmediatamente abordado por una multitud de personas.

«¿Es su primera vez en Tebas?», preguntó una persona.

«¡Bienvenidos a Tebas, la ciudad de la libertad! Aquí podrán tener todo lo que deseen. Permítanme ser su guía y les mostraré las maravillas que este lugar tiene para ofrecer», ofreció otra persona.

«¡Oye! Yo llegué primero. ¡Espera tu turno!», gritó alguien.

Personas bien vestidas se apresuraron hacia Caron, deseosas de ofrecer sus servicios como guías. Estas personas se ganaban la vida mostrando la ciudad a los visitantes a cambio de una tarifa, por supuesto. Pero sus verdaderos ingresos provenían de otras fuentes, como las comisiones que recibían de restaurantes y establecimientos por atraer clientes. Y eso era solo el principio.

Por lo general, los nobles visitaban Tebas por dos razones: negocios o placer. Muchos jóvenes nobles, en particular, acudían por placer. Al fin y al cabo, Tebas ofrecía indulgencias difíciles de encontrar en cualquier otro lugar del imperio.

«Le garantizo que quedará completamente satisfecho, mi señor. Permítame guiarle y le mostraré por qué Tebas es conocida como la ciudad del placer», declaró uno de los guías con seguridad, esbozando una sonrisa.

¡No le hagas caso a ese tipo! Si estás pensando en visitar las zonas más turbias de la ciudad, yo soy tu hombre. Tengo amigos allí que te pueden enseñar la zona…

En cuanto vieron que Caron permanecía en silencio, los guías aprovecharon la oportunidad y comenzaron a intentar ganarse su confianza con insistencia. Interpretaron su silencio como una señal de aprobación. Pero no duró mucho.

«¡Apártense! ¡Ustedes, tontos, no tienen derecho a servir a alguien como él!», gritó una voz desde detrás de la multitud.

Un hombre se abrió paso entre el grupo de guías. Su rostro estaba marcado por visibles cicatrices de quemaduras. Era Julio, un informante que había ayudado a Caron en sus anteriores visitas a Tebas. En cuanto Julio vio a Caron, hizo una profunda reverencia en señal de respeto.

—Te he estado esperando, mi señor —dijo Julio a modo de saludo.

«Julio, ¿cómo has estado?», preguntó Caron con naturalidad.

—Me siento honrado de que recuerde mi nombre, joven amo Caron —respondió Julio con un cortés asentimiento.

«Por supuesto que me acuerdo de ti», dijo Caron.

Con la llegada de Julio, los guías se dispersaron rápidamente. Se dieron cuenta de que no podían permitirse el lujo de meterse con él. Mientras se apresuraban a buscar nuevas presas, Caron se rió entre dientes al verlos alejarse.

«La ciudad parece más animada que antes», observó, mirando a su alrededor.

«La población ha crecido más allá de lo que la ciudad puede soportar», explicó Julio. «El ayuntamiento se está apresurando a urbanizar las afueras, pero llevará tiempo ponerse al día».

«Entonces el alcalde Grine debe estar muy ocupado», comentó Caron.

—Sí, joven amo. De hecho, el consejo aprobó recientemente la moción para extender el mandato del alcalde Grine —le informó Julio.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó Caron.

—Otros diez años, según tengo entendido —respondió Julio.

Caron chasqueó la lengua y asintió, pensando que prácticamente se trataba de un puesto vitalicio. Sabía que el alcalde Grine era el tipo de persona que sabía aprovechar las oportunidades, pero no esperaba que lo gestionara tan bien. Su experiencia como exministro de Finanzas era innegable.

Mientras Caron asentía con aprobación, Julio continuó con su habitual tono monótono: «Has crecido mucho desde la última vez que te vi, joven amo».

«Eres más halagadora de lo que recordaba», bromeó Caron. «¿Pero no se suele halagar con una sonrisa? Decirlo con esa cara es… inquietante.»

—Oh, trabajaré en eso —respondió Julio sin rastro de emoción.

«…Era una broma», dijo Caron.

Julio había sido un intermediario que operaba en la clandestinidad, pero ahora desempeñaba un papel crucial como enlace entre el duque de Leston y Caligo. Aunque Caligo era una organización clandestina, era demasiado poderosa para asociarse abiertamente con una casa noble, por lo que debían mantener esta conexión extraoficial.

«Vayamos directamente a ver a Foina. ¿Está en la ciudad subterránea?», preguntó Caron.

—No, joven amo. Lady Foina se encuentra actualmente en el ayuntamiento, reunida con el alcalde Grine —explicó Julio.

Caron arqueó una ceja. «¿El jefe del hampa de la ciudad reunido con el alcalde en el ayuntamiento? Suena a argumento de una mala obra de teatro.»

«Ella está allí como la directora de una empresa constructora, no como parte del mundo del hampa», aclaró Julio.

«Ah, ahora se está expandiendo al mundo de los negocios legítimos. Me gusta. Bueno, vámonos. Me gustaría terminar esto rápido. Tengo muchas ganas de una buena comida después», dijo Caron.

Como Caron ya se encontraba en Tebas, no tenía intención de marcharse de inmediato. La ciudad era famosa por su gastronomía, y quería deleitarse con sus exquisiteces culinarias antes de entrar de lleno en su misión. Las comidas en el Castillo del Océano Azul también eran buenas, pero la comida siempre sabe mejor cuando se come fuera.

—Entonces te llevaré al ayuntamiento, joven amo —ofreció Julio.

«De acuerdo, vámonos», dijo Caron.

«Tengo un automóvil esperando. Por aquí», dijo Julio, haciendo un gesto.

Tan eficiente como siempre, ya había preparado un automóvil para el viaje. Caron sonrió satisfecha y lo siguió, ansiosa por ver qué les deparaba el futuro.

***

De pie frente al despacho del alcalde en el Ayuntamiento de Tebas, Caron, acompañada por Julio, llamó a la puerta antes de abrirla y entrar. Dentro del despacho, un hombre mayor y una elfa conversaban animadamente.

«Han pasado cuatro años, chicos», dijo Caron con una sonrisa mientras se acercaba a ellos.

El alcalde Grine de Tebas se levantó de su asiento, radiante, y dijo: «¡Ah, señor Caron! ¡Ha pasado demasiado tiempo! ¡Se ha convertido en un joven apuesto! Estoy seguro de que el duque Halo debe estar muy orgulloso de usted».

«Usted también luce muy joven, alcalde Grine. ¿Acaso ha encontrado algún tipo de elixir de la juventud?», bromeó Caron.

Grine soltó una risita y dijo: «¡Ja! Me envías esos regalos maravillosos todos los años, ¿verdad? El trabajo es agotador, pero desarrollar esta ciudad con mis propias manos me produce una inmensa satisfacción».

«Y además te llena bien las arcas, ¿no?», bromeó Caron con una sonrisa burlona.

«¡Jaja! Aparte de lo que tan amablemente me proporcionas, no he recibido mucho más. La verdad es que ya nos cuesta bastante compartir lo poco que tenemos. ¿Verdad?». Grine soltó una carcajada, con una familiaridad casi excesiva.

Caron soltó una risita ante la excesiva calidez del alcalde antes de dirigir su mirada a la elfa. Le preguntó: «Foina, ¿cómo has estado?».

Siempre supe que te convertirías en un hombre apuesto, incluso cuando eras pequeño. Supongo que ya no puedo llamarte «lobito», ¿verdad? Foina sonrió con un tono juguetón.

Cuatro años atrás, Caron no había comprendido del todo su poder, pero ahora podía sentirlo. No era solo una maga del Séptimo Círculo; había alcanzado el Octavo Círculo, un nivel digno del título de archimaga.

Caron le estrechó la mano ligeramente, sintiendo la inmensa magia que ella poseía, y luego preguntó en un tono sutil: «¿Y bien, de qué estaban hablando ustedes dos a plena luz del día?».

«Ah, una conversación bastante constructiva», respondió el alcalde Grine.

«¿Pueden un alcalde y el jefe de una organización tener una conversación realmente constructiva?», preguntó Caron.

«Bueno, estábamos hablando de los planes de construcción de la ciudad, así que fue literalmente ‘constructivo’, ¿no crees? ¡Jaja!», bromeó Grine.

Foina intervino: «Nuestra organización Caligo se está expandiendo al mundo de los negocios legítimos, ¿sabes? Últimamente hemos tenido un aumento considerable de nuevos reclutas y necesito mantenerlos de alguna manera».

«¿Acaso el dinero del mercado negro no cubre eso de sobra?», preguntó Caron con una mirada escéptica.

«Oh no, no soporto a los parásitos. Si se han unido a la organización, tienen que aportar su granito de arena», dijo Foina.

«Entonces, este ‘negocio legítimo’ suyo… es la construcción», dijo Caron, atando cabos.

«Así es. Tenemos personal más que suficiente. De hecho, justo estábamos hablando de la zona de la que nos haremos cargo», explicó Foina.

Muchos de los que llegaban a Tebas eran refugiados de los reinos del sur, asolados por la guerra. La mayoría de los demás territorios del imperio no tenían capacidad para acogerlos, por lo que Tebas se había convertido en el principal destino para estos refugiados. El alcalde Grine, viendo la oportunidad, adoptó una política activa de integrarlos y expandir la ciudad.

—¿Así que aquí es donde se cierran los tratos? ¿Estabas pidiendo un contrato? —preguntó Caron.

«Eso es un malentendido, señor Caron. En realidad, fui yo quien pidió ayuda», aclaró el alcalde Grine.

—¿Por qué? —preguntó Caron.

«El distrito en cuestión incluye parte de una montaña, para lo cual necesito la ayuda de un mago», explicó el alcalde Grine.

Foina sonrió y dijo: «Verás, Caligo Construction ofrece magos a precios muy asequibles. Y no cualquier mago; un archimago de pleno derecho, para ser exactos.»

«Desde luego que no tienes reparos en promocionarte. ¿Así que se acabaron los negocios en el mercado negro para ti?», bromeó Caron.

«Oh, seguimos en pleno negocio. Si cerráramos, el alcalde Grine sería el que estaría en apuros. ¿Verdad, alcalde?», dijo Foina con una sonrisa pícara.

Grine respondió con una risa amarga y asintió, reconociendo la verdad que se escondía tras sus palabras.

«Al menos alguien con quien se pueda razonar debería controlar las sombras. Esa es mi filosofía», dijo el alcalde Grine encogiéndose de hombros. «Además, con tu familia también involucrada en esto, no puedes culparme demasiado, ¿verdad?».

—No lo tenía planeado —respondió Caron con indiferencia. Al fin y al cabo, había sido idea suya desde el principio. Fayle solo había ayudado a perfeccionar el plan. Encogiéndose de hombros levemente, se sentó y fue directo al grano—. He oído que Caligo es de primera categoría en lo que respecta a obtener información en los reinos del sur últimamente. ¿Es cierto?

Foina se recostó, cruzó los brazos y respondió: «Más o menos. Hemos estado trabajando arduamente para integrar a los refugiados del sur en nuestra organización».

«Voy de camino a enfrentarme a unos monstruos que han aparecido cerca de las fronteras del Reino de Keath y del Reino Sagrado», explicó Caron.

—Ah, así que por eso pediste una identificación de mercenario —dijo Foina, haciendo un gesto casual con la mano. Una pequeña insignia de cobre apareció en el aire frente a ella—. Esta es una insignia de mercenario de tercera clase. Con ella, podrás cruzar las fronteras sin problemas. Podría darte una de primera clase, pero supongo que no quieres llamar demasiado la atención, ¿verdad?

Caron cogió la insignia y se la guardó en el abrigo, diciendo: «Mientras pueda cruzar la frontera, con esto me basta».

«Pero usted pidió información. ¿Qué es exactamente lo que busca?», preguntó Foina, con una expresión cada vez más severa.

Antes de responder, Caron miró al alcalde Grine. El alcalde captó su mirada y soltó una risita, luego dijo: «Parece que el invitado está echando al anfitrión».

«No es algo que no pueda oír, alcalde…», comenzó a decir Caron, pero el alcalde Grine lo interrumpió con un gesto.

—No, está bien; cuando no me necesiten, me iré. Saldré a fumar un cigarrillo. Tómese su tiempo —dijo el alcalde Grine mientras tomaba su pipa y se dirigía a la puerta.

En cuanto él se marchó, Foina volvió a agitar la mano, creando un leve zumbido en el aire. Dijo: «He lanzado un hechizo insonorizante. Ahora puedes hablar con libertad».

«Necesito información sobre un caballero de 8 estrellas que ha estado activo en el Reino de Keath. Probablemente esté usando un alias y se desconoce su paradero exacto», dijo Caron.

«¿Un caballero de ocho estrellas? Es difícil creer que alguien de ese calibre no hubiera causado revuelo, especialmente en una zona de guerra. Mmm, esto podría ser complicado», murmuró Foina, tocándose la barbilla pensativamente.

«Por eso te pido ayuda. Pensé que podría haber algunos refugiados aquí en Tebas que supieran algo», explicó Caron.

Sabía qué clase de hombre buscaba. Kerra era de los que no podían quedarse de brazos cruzados ante el sufrimiento ajeno. Detestaba la guerra y haría lo imposible por ayudar a los necesitados. ¿Acaso alguien como él se habría marchado sin más tras presenciar los horrores de la guerra?

Es poco probable que simplemente ignorara la guerra, pensó Caron.

Era muy probable que Kerra se hubiera visto involucrada de alguna manera. Y de ser así, podría haber pistas entre los refugiados que la gente de Foina había acogido.

Además, hay otro método que Foina podría usar para ayudar, pensó Caron.

El Reino de Keath limitaba al sur con un vasto bosque, y el Gran Bosque del Sur era el hogar de los elfos. Era uno de los dominios élficos más famosos, junto con el Gran Bosque del Este.

—¿En serio esperas que me crea que lo único que necesitas es información de los refugiados? —preguntó Foina—. Prácticamente estás gritando que quieres ayuda de los elfos.

«Existe la posibilidad de que la persona que busco haya huido al Gran Bosque del Sur», admitió Caron.

Esa era la verdadera razón por la que necesitaba su ayuda. Si los caballeros de la Orden de Caballeros Lobo Oceánico habían perdido el rastro de Kerra, solo podía significar que se había escondido en algún lugar impredecible. El lugar más lógico era el Gran Bosque del Sur.

—¿Me ayudarás? —preguntó Caron, mirándola a los ojos.

Foina sonrió mientras lo miraba fijamente y luego dijo: «Bueno, a diferencia de mí, los de mi especie tendemos a despreciar a los humanos. No será fácil pedirles su cooperación…».

Su sonrisa se amplió al ponerse de pie y acercarse a Caron. Le acarició suavemente la mejilla con la mano, con voz suave pero burlona. «Pero podría ayudarte a convencerlos. Pero con una condición».

—¿Una condición? —preguntó Caron, arqueando una ceja.

Los ojos de Foina brillaron mientras se inclinaba y decía: «Primero, tendrás que demostrar que eres digno de convertirte en amigo de los elfos».