El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 68

Capítulo 68

Capítulo 68
La «prueba» a la que se refería Foina era la siguiente.

«…Entonces, ¿me estás pidiendo que rescate a esclavos elfos de la ciudad fronteriza sureña de Reben, correcto?», preguntó Caron.

Foina tomó un sorbo de té y explicó: «Ya no hay trata de esclavos en Tebas. Yo misma enterré a toda esa gentuza. Pero ahora, los traficantes de esclavos han trasladado sus operaciones a Reben. Allí todavía existe un mercado de esclavos activo. La gran cantidad de refugiados de guerra y desertores de los reinos del sur son presas fáciles».

Dejó la taza y continuó: «Recientemente, recibí información de que se estaba traficando con elfos en Reben. Iría a encargarme del asunto personalmente, pero… las circunstancias no están de mi lado».

«Si te movieras por tu cuenta, tu presencia quedaría al descubierto», señaló Caron.

Foina asintió y dijo: «Exacto. Ahora mismo soy responsable de mucha gente y no puedo permitirme el lujo de moverme con libertad».

Foina era una maga del Octavo Círculo. Su sola existencia la convertía en un activo estratégico. El hecho de haber logrado permanecer oculta en Tebas, evadiendo las redes de información del imperio, ya era una hazaña impresionante. Pero si la descubrían ahora, la Guardia Imperial y la Torre de los Magos Imperiales actuarían de inmediato. Si bien Foina podía escapar fácilmente por su cuenta, como líder de Caligo, no podía arriesgar a toda la organización por el bien de su familia.

«Así que me confías esta misión», dijo Caron.

—Así es —respondió Foina.

«Esclavos elfos, ¿eh?… No es que cualquiera pueda acceder a ese tipo de mercado», dijo Caron.

«Es un acceso estrictamente exclusivo para miembros. Aunque, según tengo entendido, hay excepciones para personas con un estatus suficientemente alto», dijo Foina.

Para acceder a un mercado de esclavos exclusivo para miembros se requería una influencia considerable, por no hablar de la capacidad de operar en solitario. No había mucha gente que cumpliera esos requisitos, y de entre ellos, Foina solo podía contar con una persona: Caron.

Cuando Caron comprendió su plan, él le dedicó una sonrisa sutil y dijo: «Esto me parece un mal negocio».

«¿De verdad tienes tan poco cariño por tus amigos como para preocuparte por esas cosas?», bromeó Foina.

«Vamos, cuanto más estrecha sea la relación, más justo tiene que ser el trato. En resumen, ¿no es esto lo que estás diciendo? ‘Asumiré todo el riesgo, y si lo hago, me presentarás a los elfos…’ Lo mires por donde lo mires, el trato simplemente no cuadra», dijo Caron.

—¿De verdad estás regateando conmigo por esto? No olvides que necesitarás mi ayuda para entrar en el Gran Bosque del Sur —dijo Foina, entrecerrando los ojos al mirarlo.

Caron se encogió de hombros y replicó: «Piensen un poco en los que hacemos el trabajo de campo».

—¿Lo dices en serio? —preguntó Foina.

«No digo que no. Solo pido una compensación un poco mayor. Hay un buen término para eso: plus por riesgo», respondió Caron con una sonrisa.

Foina soltó una risita ante su descaro. Luego, levantó las manos en señal de falsa derrota antes de decir: «Ya sabes, dicen que los que lo tienen todo son los más codiciosos. Bien. Dime qué quieres».

Después de todo, un mago del Octavo Círculo podía realizar milagros.

«¿Qué tal una bolsa dimensional?», preguntó Caron.

Una bolsa dimensional era un milagro que trascendía los límites del espacio mismo.

Foina soltó una carcajada ante su petición y respondió: «Vaya. Realmente no tienes vergüenza, ¿verdad? ¿Sabes lo difícil que es crear una bolsa dimensional, incluso para un gran mago?»

«Ay, vamos, es solo una bolsita», dijo Caron.

«¿Una bolsita? ¡No es solo una bolsita! Hay que diseñar un círculo mágico que controle la creación espacial, fije las coordenadas, mantenga la duración de la magia y permita el lanzamiento automático de hechizos. Si fueran fáciles de hacer, todo el mundo llevaría una consigo», explicó Foina con vehemencia, dejando entrever la dificultad real de la tarea.

«¿Ni siquiera un gran mago puede crear algo así?», preguntó Caron.

«No es tan sencillo. Primero, necesitas piedras de maná de primera calidad. Luego, debes licuarlas para dibujar el círculo mágico. Además, necesitas cuero de primera calidad para encantar. Los costos son astronómicos», explicó Foina, agitando las manos con exasperación.

—¿Así que todo se reduce a una cuestión de dinero? —preguntó Caron.

—Si consigues los materiales, puedo hacerte uno, pero eso lleva tiempo. Tardaré al menos tres meses. ¿Y solo el coste de los materiales? Es casi el mismo que el presupuesto anual de una pequeña baronía… —Foina hizo una pausa, dándose cuenta de su error. Por un momento, había olvidado que el chico que tenía delante era increíblemente rico.

«Si rescato a los elfos, me harás una bolsa dimensional», dijo Caron con una sonrisa, intuyendo una oportunidad.

Incluso el Castillo Azureocean solo tenía unas tres bolsas de este tipo, y su capacidad no era particularmente grande. Cada una apenas podía contener el equivalente a dos grandes carretas. Los grandes magos eran conocidos por su orgullo y excentricidad, y rara vez fabricaban tales objetos a cambio de dinero, sin importar la oferta.

«Por eso es útil tener un gran mago como amigo», añadió Caron.

«…En serio, hoy en día hay un artefacto que hace innecesario gastar todo ese dinero… Además, el transporte también ha mejorado…», dijo Foina.

«Se trata de su encanto, de su encanto», respondió Caron con indiferencia.

«¿Gastar el presupuesto de un año de una baronía en aras del encanto?», preguntó Foina, incrédula.

«Eso es lo que lo hace encantador», dijo Caron con una sonrisa.

Foina dejó escapar un profundo suspiro, sacudió la cabeza lentamente y finalmente asintió. «De acuerdo. Si puedes rescatar a mi familia, te haré la bolsa dimensional. ¿Qué más podría hacer, negarme?»

«Bueno, un poco de rocío del Árbol del Mundo también serviría», sugirió Caron con una sonrisa burlona.

—¿Acaso naciste con algo llamado conciencia? —preguntó Foina.

—¿Probablemente? —respondió Caron.

«…De acuerdo. Te haré una bolsa unidimensional. Será grande. ¿Satisfecho?», preguntó Foina.

—Trato hecho —dijo Caron, levantándose de su asiento y extendiendo la mano a Foina. Le dedicó una sonrisa pícara y añadió—: Ha sido un placer hacer negocios contigo.

«Para ti, tal vez. Este era un buen trato solo para ti», murmuró Foina, estrechándole la mano.

—Bueno, eso es lo que lo convierte en un buen negocio —respondió Caron, con una sonrisa que se ensanchaba.

Dado que Caron se dirigía al sur de todos modos, hacer una parada en Reben, la ciudad fronteriza del sur, no le resultó demasiado difícil. Con su misión y, además, una bolsa dimensional, era un trato que lo dejó completamente satisfecho.

—¿Y qué pasará después de que rescate a los elfos? —preguntó Caron—. No esperas que los acompañe de vuelta a Tebas, ¿verdad? Eso costaría más…

«…Yo me encargo del resto. Solo sácalos del mercado de esclavos», dijo Foina, sacudiendo la cabeza ante su audacia.

Si hubiera nacido en los barrios bajos en lugar de en una familia noble, probablemente ya estaría gobernando el mundo del hampa, pensó Foina. De hecho, ser un jefe criminal parecía sentarle mejor que ser un heredero noble.

«En nombre del Ducado de Leston, les garantizo que cumpliré con su petición», dijo Caron, sin inmutarse, utilizando el nombre de su familia en el trato.

Después de estirarse, le dedicó otra sonrisa a Foina y dijo: «Ahora que hemos terminado con lo importante, ¿qué tal si vamos a comer algo? ¿Conoces algún buen restaurante por aquí?».

—Espera, no me vas a dejar pagar la cuenta, ¿verdad? —preguntó Foina con recelo.

«Yo pagaré. También tengo que ponerme al día con el alcalde Grine, así que lo traeremos también», dijo Caron.

Negociar información sobre Kerra y, además, conseguir una bolsa dimensional. Caron sonrió satisfecho, porque este era, sin duda, el trato perfecto para él.

***

Al día siguiente, Caron subió a un tren con destino a Reben, una ciudad fronteriza meridional del imperio. No había razón para quedarse más tiempo en Tebas.

«Transmitiré la información a través del orbe de comunicación en cuanto la reciba. Ah, y avísame inmediatamente cuando hayas rescatado a mi familia.»

Caron recordó las últimas palabras de Foina mientras el tren se dirigía a Reben. Un mercado de esclavos… El pensamiento lo trajo a la memoria su vida anterior. Eran recuerdos que había intentado enterrar en lo más profundo. El lugar que lo atormentaba era un lugar de puro horror.

Ningún lugar donde se retenía a esclavos podía ser agradable, pero los mercados de esclavos, en particular, eran los peores. En ellos, la gente era vendida como ganado. Eran lugares plagados de deseos viles. Siempre había quienes buscaban esclavos para satisfacer sus retorcidos caprichos. Algunos querían esclavos que les sirvieran durante la noche; otros buscaban víctimas para sus impulsos sádicos. Aquellos con cuerpos fuertes eran vendidos a arenas subterráneas o forzados a trabajar en minas donde los explotaban hasta la muerte.

A los ojos de los traficantes de esclavos, los esclavos ni siquiera eran bestias. Eran menos que eso.

Eso es lo que es un esclavo, pensó Caron con amargura.

Su primer amo en su vida anterior había sido un barón, un auténtico canalla. El entretenimiento favorito de aquel hombre era de lo más sofisticado, o al menos eso creía: ver a niños obligados a participar en combates de gladiadores, apuñalándose unos a otros y derramando sangre para su diversión.

La casa del barón Norang, recordó Caron.

Aún recordaba a aquella miserable familia. Tras su reencarnación, había intentado encontrarlos, pero era como si se hubieran desvanecido. O bien la familia había sido exterminada o habían cambiado de nombre. No quedaba rastro de ellos.

«Imposible que esa cucaracha haya muerto», murmuró Caron para sí mismo. Había enviado una consulta a través de la red Caligo, por si acaso. Si aún quedaba algún vestigio de la familia Norang dentro del imperio, no escaparían a sus garras por mucho tiempo. ¿Y una vez que los encontrara?

—Déjame atraparte —susurró, con la mirada ensombrecida. Les mostraría un infierno mucho peor que el que él había sufrido.

Mientras Caron miraba por la ventana del tren, absorto en sus pensamientos, el tren llegó a su destino. Habían transcurrido doce horas desde que salió de Tebas.

«Última parada, Reben. Por favor, comprueba que no hayas olvidado nada.»

Caron finalmente había llegado a la ciudad fronteriza de Reben. Al bajar del tren, contempló el paisaje que se extendía ante él.

«…El ambiente aquí», murmuró.

Fiel a su naturaleza de ciudad fronteriza, imponentes murallas se alzaban hacia el cielo, proyectando largas sombras. Soldados uniformados patrullaban cada rincón de la estación de tren, un marcado contraste con la vibrante energía de Tebas.

El ambiente era tenso, opresivo y agobiante. La ansiedad se palpaba en el aire, y la atmósfera oscura y lúgubre era inconfundible. Al salir Caron de la estación, la sensación de opresión se intensificó aún más.

La ciudad estaba sumida en la oscuridad, y su escasa iluminación proyectaba largas y ominosas sombras. Al fondo, ciudadanos sin vida se movían por las calles como fantasmas, con expresiones desprovistas de esperanza o alegría. Algunos se acurrucaban bajo mantas, intentando dormir donde podían encontrar refugio en las calles.

La marcada diferencia entre estas personas y los ciudadanos de Tebas era impactante. Era difícil creer que formaran parte del mismo imperio. Y con esas imponentes murallas que rodeaban toda la ciudad, no parecía una ciudad en absoluto. Parecía…

» Una prisión enorme», comentó Guillotine.

—Tienes razón —respondió Caron a la voz de Guillotine en su cabeza, coincidiendo con su valoración. Este lugar no era solo una ciudad fronteriza. Era una ciudad fortaleza.

Era tan difícil escapar de esta ciudad como conquistarla. Caron pensó en el hombre que gobernaba esta enorme fortaleza, Leandro, el marqués de la Frontera. Era una de las figuras más poderosas del imperio, estrechamente aliado con el influyente duque Salmon. Debido a las guerras constantes con los reinos del sur, Leandro había recibido la aprobación del emperador para mantener el mayor ejército privado de la región. Gobernaba esta ciudad como un caudillo militar.

Aunque consiga rescatar a los elfos del mercado de esclavos, sacarlos de allí no será fácil, pensó Caron.

Los soldados que patrullaban las calles contrastaban notablemente con la apatía de los ciudadanos. Estaban bien equipados y sus movimientos disciplinados los identificaban como una fuerza de élite. A simple vista, era evidente que estos hombres estaban altamente entrenados. Al frente de ellos iban caballeros, cuyas relucientes armaduras los distinguían de los soldados rasos.

—Oye, tú —gritó una voz.

Mientras Caron observaba a los soldados, un caballero lo vio y se acercó. Los ojos del caballero se posaron en la espada que Caron llevaba en la cintura antes de preguntar: «¿Eres un mercenario?».

El caballero vestía una armadura de cuero reforzada con espinilleras y botas de cuero, y la parte inferior de su rostro quedaba oculta tras una máscara metálica. Mientras tanto, la vestimenta de Caron, un atuendo típico de mercenario, le permitía pasar desapercibido entre los demás que llegaban a la ciudad.

Caron asintió y respondió: «Sí».

—Enséñame tu insignia de mercenario —exigió el caballero con tono autoritario.

Sin dudarlo, Caron sacó su insignia y se la entregó. El caballero la examinó con atención antes de asentir y devolvérsela.

—¿Cuál es tu destino? —preguntó el caballero.

—El reino de Keath —respondió Caron.

«El Reino de Keath, ¿eh?… Un lugar peligroso. De acuerdo, pero no causes problemas mientras estés aquí en Reben. Con la afluencia de mercenarios últimamente, la paz de la ciudad pende de un hilo. Si causas algún problema, nos volveremos a encontrar, pero en peores circunstancias. ¿Entendido?», advirtió el caballero.

—Lo entiendo —dijo Caron con voz tranquila.

El caballero parecía ser de cuatro estrellas. Resultaba apropiado que un marqués fronterizo como Leandro comandara una fuerza tan bien armada y entrenada, incluyendo a su propia orden de caballeros. Mientras observaba la espalda del caballero alejarse, Caron exhaló suavemente.

«Ahora lo tengo bastante claro», murmuró.

Con un ejército de este calibre, que incluía tanto caballeros como soldados de élite, el marqués tenía claramente el control absoluto de la ciudad. Al fin y al cabo, un marqués fronterizo ostentaba un poder inmenso, y en una ciudad fortificada como esta, la fuerza militar era sinónimo de control.

Pero a pesar de la férrea orden impuesta por los soldados, Caron no podía olvidar la información que había recibido de Caligo. En esa ciudad todavía se traficaba con esclavos.

«¿Podría ser eso?», reflexionó Caron, atando cabos. No podía quitarse la sospecha de la cabeza.

«El marqués Leandro o bien hace la vista gorda ante el tráfico de esclavos… o…» La mirada de Caron se desvió hacia la mansión iluminada en el centro de la ciudad, donde residía el señor. El edificio resplandecía en marcado contraste con la oscuridad que lo rodeaba.

«…O está directamente involucrado en su gestión.»

Si ese fuera el caso, toda la ciudad podría ser su enemiga. Al darse cuenta de ello, la expresión de Caron se endureció y frunció el ceño. Casi podía sentir la siniestra malevolencia que flotaba en el aire, traída por la fría brisa nocturna.