El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 69

Capítulo 69

Capítulo 69
En una taberna destartalada, escondida en un callejón oscuro…

Crujir.

Las bisagras oxidadas crujieron cuando Caron abrió la puerta y entró. El sonido de la puerta pronto dio paso al bullicio que llenaba la habitación.

«¡Esta vez he conseguido una gran puntuación!», exclamó una persona.

«Sí, ¡con el trabajo de mercenario ya no me basta! La próxima vez, ven conmigo y…» dijo otra persona.

«Solo necesitamos un gran éxito, eso es todo», comentó alguien más.

Las voces estridentes llegaron a los oídos de Caron al entrar. El aire estaba impregnado del hedor a sudor, alcohol y otros olores fétidos. Algunos clientes lo miraron, pero pronto retomaron sus ruidosas conversaciones, sin mostrar interés alguno por el recién llegado.

Caron exhaló levemente y se adentró más en la taberna.

—Ya le hablé de ti al intermediario de Reben —dijo Foina—. Te reunirás con él en una taberna llamada Noche Fría. Recuerda que no forma parte de Caligo. Piensa en él más bien como… un mal necesario. Si detectas el más mínimo indicio de traición, confío en que sabrás qué hacer. Al fin y al cabo, lidiar con traidores es tu especialidad. También te comenté que eras un comprador de esclavos, así que sígueme la corriente.

Al fondo de la taberna, un hombre de mediana edad estaba sentado solo. Llevaba un parche negro en el ojo y sus dientes torcidos eran inconfundibles mientras bebía un vaso de ron fuerte. Su cabello ralo le daba un aspecto tosco, casi sórdido, que encajaba a la perfección con su semblante sombrío.

Caron se acercó y preguntó con naturalidad: «¿Viniste sola?».

El hombre levantó la vista con pereza, su voz rezumando desinterés mientras respondía: «Tienes dos ojos, ¿no? ¿No ves que estoy solo?»

Su tono grosero hacía juego con su aspecto tosco. Se decía que la forma de hablar de una persona reflejaba su vida, y este hombre feo parecía encajar a la perfección con esa descripción.

Caron soltó una risita y sacó una silla, sentándose frente al hombre. Inmediatamente, el hombre frunció el ceño con irritación y preguntó: «¿Qué? ¿Te gustan los perdedores lisiados como yo?».

—Cobler —dijo Caron con voz firme.

Cobler sonrió con sorna y respondió: «Vaya, vaya. ¿Cómo sabes mi nombre?»

«Eres el único tuerto y calvo aquí. Si hubiera un concurso de fealdad, ganarías el primer puesto. La persona que me envió me dijo que buscara al tipo más feo de la sala, y aquí estás. Parece que no se equivocaron», dijo Caron.

«Ah, ¿eres de Tebas, eh? Bueno, ¿por qué no lo dijiste antes? ¡Tengo fama de ser muy amable con mis clientes!». Cobler sonrió ampliamente, dejando ver sus dientes amarillentos.

—Entonces —continuó—, ¿viniste a ver el mercado de esclavos, verdad?

—Estaba buscando comprar esclavos en Tebas, pero he oído que han dejado de comerciar allí —respondió Caron.

Cobler soltó una risita, sacudió la cabeza y dijo: «Ah, Caligo. Esos exesclavos ahora se creen muy justos. Antes hacían cualquier cosa por unas monedas, pero ahora quieren hacerse los santos. Pero estás en el lugar correcto. A diferencia de esos canallas, nosotros seguimos haciendo cualquier cosa que nos dé dinero».

Nosotros. Esa elección de palabras irritó ligeramente los nervios de Caron.

Observó a su alrededor, fijándose en los hombres que llenaban la taberna. Había sentido las miradas indiscretas sobre él desde el momento en que entró. Normalmente, en una taberna como esta, los mercenarios se relajaban, dejando a un lado su equipo mientras bebían. Pero aquí, todos esos supuestos mercenarios llevaban sus armas atadas a la cintura, incluso mientras bebían.

—¿Forman todos parte de la misma tripulación? —preguntó Caron, con un tono de sospecha en la voz.

Cobler se encogió de hombros y respondió: «¿Este trabajo? No se puede hacer solo. Seguro que lo entiendes.»

«He oído que solo eres un intermediario», dijo Caron.

—No, también soy traficante de esclavos. Aquí todo el mundo se dedica a eso. Si mis productos no son de tu agrado, no te preocupes. Puedo presentarte a otros comerciantes —dijo Cobler con una sonrisa pícara.

Caron se dio cuenta de que estaba rodeado en la taberna. Cualquier persona normal ya habría sentido la presión, pero él no. Con calma, levantó la mano y llamó al dueño de la taberna.

El dueño, con la frente marcada por una profunda cicatriz, se acercó con el ceño fruncido. Preguntó: «¿Qué necesita?».

—Un vaso de cerveza —dijo Caron con tono frío.

«Entendido. Espere aquí», respondió el dueño antes de traer una jarra de cerveza tibia.

Al dar un sorbo, Caron hizo una mueca de inmediato y se quejó: «¿Cómo se supone que voy a beber cerveza tibia y disfrutar del sabor?».

Mientras Caron se quejaba de la cerveza, Cobler lo observaba de arriba abajo. Caron vestía como un mercenario típico, con el rostro casi completamente oculto por una máscara metálica. Pero su voz y sus manos pálidas contaban una historia diferente. No era un mercenario cualquiera. Tenía el porte de un joven noble.

¿Un noble buscando esclavos?

«¡Ja!», pensó Cobler, «es obvio» , porque sabía que los nobles que se aventuraban en las fronteras del sur en busca de esclavos eran todos iguales. Siempre estaban locos, albergaban gustos perversos o deseos retorcidos. Algunos incluso disfrutaban con la emoción de matar gente. Cobler había tratado con incontables gentuza así; eran tan viles que incluso él, un traficante de esclavos, se había sentido asqueado.

Veamos cuánto puedo sacarle, pensó Cobler. Le preocupaba un poco que el chico hubiera pasado por Caligo, el poderoso sindicato del hampa de Tebas, pero supuso que, siempre y cuando no se arriesgara, aún podría obtener ganancias sin cruzar límites peligrosos.

Entonces, sonrió y preguntó: «¿Qué tipo de acciones busca? Puedo conseguirle cualquier cosa que necesite».

—¿Cuántos esclavos tienes? —preguntó Caron en tono despreocupado.

«Más de ciento cincuenta, más o menos. Si no está seguro, puedo mostrarle la mercancía primero», respondió Cobbler.

—Ah, por cierto, no me interesan los humanos —respondió Caron, dando otro sorbo a la horrible cerveza.

«¿Seres no humanos, entonces? Tenemos algunas bestias. Son muy fuertes», comentó Cobbler.

—¿No tenéis elfos? Vengo por los elfos —dijo Caron secamente.

Al oír mencionar a los elfos, la expresión de Cobler se tensó ligeramente. El comercio de seres no humanos, especialmente elfos, era un secreto muy bien guardado. Le intrigaba cómo aquel chico se había enterado de ello.

Decidió hacerse el tonto y respondió: «¿Elfos? No son precisamente fáciles de conseguir, ¿sabes?».

Antes de que pudiera terminar, Caron metió la mano en su abrigo y colocó algo sobre la mugrienta mesa de la taberna. Era una tarjeta negra.

Cobler entrecerró los ojos, tratando de descifrar qué era. Luego, tras un instante, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y exclamó: «¿La tarjeta B-Black?».

Era un símbolo de riqueza, del tipo que solo poseían las más altas esferas del imperio. Cobler solo había oído rumores sobre esas tarjetas de un banquero que se dedicaba al blanqueo de dinero. Ver una en persona era como un sueño hecho realidad.

Tener esa tarjeta solo podía significar una cosa: el chico sentado frente a él no era un noble cualquiera. Estaba conectado con la élite absoluta entre las élites.

—¿De verdad son tan difíciles de conseguir? —preguntó Caron, con la mirada fija en Cobler.

Cobler tragó saliva, sacudió la cabeza y respondió: «N-No, ¡en absoluto! Los elfos son raros, pero para alguien como usted, joven amo, podemos lograrlo».

—¿A qué se debe este cambio repentino de formalidad? —preguntó Caron.

—¿C-Cómo podría hablar informalmente con alguien tan… estimado como usted? —tartamudeó Cobler, sudando ahora.

¿Quién demonios me envió Caligo? La mente de Cobler iba a mil por hora. Este chico tenía que pertenecer a una de las familias más poderosas del imperio. Solo un puñado de esas familias podían expedir una Tarjeta Negra. En el peor de los casos, este chico incluso podría estar emparentado con la propia familia imperial.

Pero antes de sacar conclusiones precipitadas, Cobler sabía que tenía que estar seguro. Frotándose las manos con nerviosismo, habló con cuidado: «Eh… joven amo… no es que dude de usted, pero tengo un contacto en el Banco Imperial. ¿Le importaría si… verificara la tarjeta?».

—Ah, ¿quieres comprobar si es cierto? De acuerdo, adelante. Compruébalo —dijo Caron con calma.

Cobler respondió: «G-Gracias…»

—Pero prepárate. Ya que me estás haciendo perder el tiempo, me aseguraré de que haya consecuencias —dijo Caron, y luego dio otro sorbo a la cerveza e hizo una mueca. No estaba nada contento. Murmuró: —Esta cerveza es asquerosa.

—Te traeré una cerveza bien fría enseguida… —empezó a ofrecer Cobler.

—Cállate y revisa la maldita tarjeta. Me estás sacando de quicio —espetó Caron.

No era solo la cerveza lo que lo ponía nervioso. Los recuerdos del pasado seguían aflorando en su mente, atormentándolo. Mientras Caron apretaba los dientes, miró fijamente a Cobler.

***

«¡Esto… esto es real! ¡Cobler, es real! Lo pasé por la máquina detectora de falsificaciones y está confirmado. ¡Fue emitido por la sucursal principal del Banco Imperial!»

Cobbler recordó lo que había exclamado el hombre de la sucursal de Reben del Banco Imperial.

Había traído a un amigo del banco para que verificara la Tarjeta Negra, y el resultado fue claro: era auténtica. Cobler quiso preguntar quién era el titular, pero ni siquiera su amigo lo sabía. Solo el director del Banco Imperial en la capital tenía acceso a esa información.

En cualquier caso, una Tarjeta Negra era imposible de falsificar. Su diseño incorporaba docenas de elementos antifalsificación.

Una vez confirmada la autenticidad de la tarjeta, la actitud de Cobler cambió por completo. Su rostro untuoso brillaba de codicia, y sus ojos delataban su avaricia apenas disimulada mientras decía: «¡Jejeje, joven amo, lo acompañaré personalmente! Los elfos se venden en una casa de subastas de esclavos. Dado su gran valor, solo se venden mediante subastas. Normalmente, es exclusivo para miembros, ¡pero por usted, con mucho gusto haré una excepción!».

—¿Estás seguro de que puedo entrar? —preguntó Caron con escepticismo.

«¡Por supuesto, por supuesto! ¡Sería un honor para nosotros que alguien tan estimado como usted nos honrara con su presencia!», balbuceó Cobler, hablando a toda velocidad.

En ese instante, un chorro de saliva, impulsado por la boca excesivamente agitada de Cobler, impactó contra la máscara de hierro de Caron.

¡Golpe!

La mano de Caron se extendió rápidamente, propinándole una fuerte bofetada en la cara a Cobler.

«¡Ughhhh!» Cobler gimió de dolor.

—Me escupiste, gusano asqueroso —gruñó Caron. El rostro ya de por sí feo de Cobler ahora sangraba por la nariz.

Los subordinados de Cobler se tensaron ante la repentina violencia, pero antes de que pudieran reaccionar, Cobler levantó rápidamente la mano, indicándoles que se detuvieran. Exclamó: «¡Manténganse firmes, insensatos! ¿Saben quién es este hombre? ¡Jeje, joven amo, tendré más cuidado de ahora en adelante!».

—Aléjate. No te acerques —ordenó Caron con frialdad.

Cobler no sabía con exactitud quién era ese chico ni quién estaba detrás de él, pero una cosa estaba clara: había alguien poderoso detrás del joven, alguien que estaba muy por encima del nivel de Cobler.

Si algo salía mal, Cobler sabía que no solo perdería todo lo que había construido allí, sino que probablemente pasaría el resto de su vida huyendo, perseguido sin descanso. Así que se tragó su orgullo. Pensó que esta humillación no era gran cosa comparada con la fortuna que podría amasar si jugaba bien sus cartas. Estaba dispuesto a soportar cualquier cosa por esa cantidad de dinero.

«Eh, joven amo…» comenzó Cobler con vacilación.

«Te apesta el aliento, así que ve al grano», interrumpió Caron bruscamente.

«…Esta noche hay una subasta de elfos. Pero antes, ¿te gustaría visitar mis corrales? También podrías echar un vistazo a la demás mercancía», sugirió Cobler.

Caron frunció el ceño al oír la oferta de Cobler. La forma en que Cobler se refería a los esclavos como mera mercancía le irritaba profundamente. Recuerdos del pasado le vinieron a la mente, poniéndolo más irritable de lo habitual.

Sintió un impulso irrefrenable de sacar la guillotina y acabar con la escoria que tenía delante, pero se contuvo. Matar a ese hombre podía esperar hasta que consiguiera lo que necesitaba. La prioridad ahora era recabar información. Además, pensó que infiltrarse directamente en los escondites de esa gentuza podría ser útil para obtener más datos.

—¿Está lejos de aquí el corral de espera? —preguntó Caron.

Cobler negó con la cabeza con entusiasmo y respondió: «¡Oh, no, para nada lejos! Está a la vuelta de la esquina, jejeje. ¿Por qué no vamos para allá y te preparo un té? También puedo explicarte cómo funciona la subasta de esclavos mientras disfrutas de una bebida. ¿Qué te parece?».

—Licor —respondió Caron.

«¿Perdón?» Cobler parpadeó confundido.

«Quiero licor en vez de té. Y no voy a beber esa porquería que llaman cerveza aquí. Tienes algo bueno, ¿verdad?», dijo Caron.

«¡P-Por supuesto!» tartamudeó Cobler.

—Adelante. Echemos un vistazo —dijo Caron, pues aún no había comprendido del todo esta ciudad, Reben. Este tipo tan feo podría revelar algo útil si seguía indagando.

Justo cuando Caron se disponía a marcharse, Cobler hizo un gesto con la mano y dijo: «¡Ah! ¡El corral está conectado a este lugar, joven amo!». Señaló una puerta que conducía al sótano de la taberna y dijo: «Yo les guiaré. ¡Síganme cuando quieran!».

Cobler intercambió una breve mirada con sus subordinados antes de esbozar una amplia y exagerada sonrisa y dirigirse al sótano. Dijo: «¡Por aquí, joven amo! ¡Por aquí mismo!».

Caron siguió la charla desagradable de Cobler, con pasos lentos y deliberados mientras descendía al sótano. Luego, apoyó la mano en la empuñadura de la guillotina, que llevaba atada a la espalda.

¿Alguna señal de magia? Caron le preguntó a Guillotine en su mente.

» Solo son algunos hechizos de alarma básicos. Nada peligroso, amo», respondió Guillotine.

Avísame si notas algo raro. Si llega el caso, los mataré a todos, pensó Caron.

¿Cuántas veces tengo que decirte que su sangre es repugnante? Te avisaré si hay peligro real. Deja de molestarme, amo —gruñó Guillotine.

Mientras discutía con Guillotine, Caron pronto se encontró al pie de la escalera. Delante, divisó una enorme puerta de hierro empotrada en la pared del sótano. Era gruesa y claramente reforzada.

Cobler sonrió grotescamente, mostrando los dientes, y comentó: «No podemos permitir que la mercancía se escape, ¿verdad?».

Las puertas parecían demasiado gruesas y macizas para contener simples esclavos.

«¡Chicos, abran la puerta!», ordenó Cobler.

«¡Sí, jefe!» Los fornidos hombres que estaban en la puerta obedecieron de inmediato, abriendo de golpe la pesada puerta para revelar un amplio pasaje subterráneo.

Los ojos de Caron se entrecerraron al entrar. Pensó: Esto no es solo un pasillo…

Parecía más bien un búnker. Tenía gruesas puertas de hierro y paredes reforzadas, el tipo de cosas que uno esperaría ver en una instalación militar.

Caron se preguntaba cuál sería la verdadera identidad de esas personas. Había habido varias cosas sospechosas sobre Cobler, lo que hacía improbable que fuera un simple traficante de esclavos. Pero por ahora, Caron guardó silencio y siguió adelante.

Tras caminar un rato, llegaron a su destino.

«¿Qué demonios es esto?», murmuró Caron mientras observaba la inesperada escena que tenía ante sí en el llamado «corral de detención».