El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 71

Capítulo 71

Capítulo 71
La información que Caron recopiló de Cobler sobre Reben podría resumirse de la siguiente manera:

El mercado de esclavos de Reben funcionaba con la aprobación tácita del marqués Leandro.

La mayoría de los esclavos capturados y llevados al mercado eran refugiados que huían del reino del sur.

Existían más de diez campos de detención donde retenían a estos esclavos.

Los esclavos de alto valor, como los elfos, solo se vendían en subastas que probablemente eran dirigidas directamente por el propio marqués Leandro.

Al parecer, Cobler no guardaba ningún secreto.

«Por supuesto, no hay pruebas directas de que el marqués Leandro esté involucrado, pero mis sospechas son fuertes», admitió Cobler.

—¿Cuál es tu motivo para sospechar que el marqués Leandro está detrás de esto? —preguntó Caron con brusquedad.

«Él acepta sobornos, ¿verdad? La gente solo acepta sobornos cuando tiene algo que ocultar. El que ofrece siempre lo sabe», explicó Cobler.

«…Eso tiene sentido», respondió Caron pensativa.

La conclusión era clara. Si quería rescatar a los esclavos elfos, tendría que enfrentarse directamente al marqués Leandro.

Cobler siguió mirando nerviosamente a Caron y luego explicó: «Como probablemente notaste al entrar, Reben es prácticamente una fortaleza. Su ubicación es perfecta para dirigir un mercado de esclavos».

Como ciudad fronteriza, Reben gozaba de considerable autonomía respecto al gobierno central, y el cargo de marqués le permitía a Leandro mantener un gran ejército privado. Al fin y al cabo, el deber de un marqués era defender la frontera, lo que le otorgaba una autoridad extraordinaria en la región.

¿Así que está usando ese poder para dirigir un mercado de esclavos?, pensó Caron. Algo no le cuadraba. Los mercados de esclavos solían estar dirigidos por personas que no tenían nada que perder. Para que un marqués corriera tales riesgos, tenía que haber algo más detrás.

El marqués Leandro tenía estrechos vínculos con la casa del duque Salmon, una de las familias más influyentes del imperio. Caron tendría que investigar más a fondo, pero estaba claro que no se trataba solo de dinero.

Mientras Caron caminaba por los estrechos callejones, reflexionando sobre la situación, Cobler se detuvo de repente y dijo: «¡Hemos llegado, joven amo! Esa es la casa de subastas donde se venden los esclavos de primera calidad».

Caron alzó la mirada lentamente, entrecerrando los ojos mientras estudiaba la estructura que tenía delante.

El edificio que tenían delante contrastaba notablemente con las estructuras ruinosas que lo rodeaban. Estaba impecablemente conservado y resultaba demasiado ornamentado para lo que se suponía que era una casa de subastas de esclavos. En la entrada, unos hombres montaban guardia con espadas al cinto. Aunque vestían ropas sencillas y máscaras blancas, Caron reconoció de inmediato que no eran guardias comunes.

Son caballeros, pensó.

Por su aspecto, parecían ser de 4 y 5 estrellas. Había ocho caballeros en total, lo cual era excesivo para la simple tarea de custodiar una subasta de esclavos.

«Cuando subastan mercancía rara como elfos, la seguridad se refuerza así», dijo Cobler con cautela. «Para que lo sepa, joven amo, le recomiendo evitar cualquier incidente desagradable…»

—Tu cara es lo más desagradable de todo esto —murmuró Caron, haciendo un gesto de desdén con la mano.

«…Lo siento. Entremos entonces», balbuceó Cobler, rascándose la cabeza con incomodidad antes de acercarse a los guardias.

«Buen trabajo a todos», dijo amablemente.

El líder, claramente el comandante del grupo, dio un paso al frente y exigió: «Hoy no se permite la entrada sin invitación. Muéstrenme su invitación».

«He traído a un invitado importante. Hoy quiere comprar algunos artículos valiosos», explicó Cobler mientras señalaba a Caron.

El comandante miró a Caron, entrecerrando los ojos mientras lo examinaba de arriba abajo. «¿Un invitado importante? ¿Tiene invitación?»

«Acaba de llegar hoy… ¿No pueden hacer una excepción? Tiene una Tarjeta Negra del Banco Imperial. Ya saben lo que eso significa. ¡Es una certificación de transacción directa!», dijo Cobler.

La expresión del comandante se endureció al preguntar: «Cobler, ¿verificaste la autenticidad de la tarjeta?»

«¡Sí, por supuesto! Alguien del Banco Imperial me lo confirmó. Ya sabes cómo trabajo. Si no fuera una apuesta segura, no lo habría traído aquí», dijo Cobler.

La mirada del comandante se dirigió de nuevo a Caron. Tras un largo y silencioso examen, finalmente se acercó e hizo una leve reverencia antes de preguntar: «Disculpe, ¿podríamos verificar la tarjeta nosotros mismos, solo para estar seguros?».

Caron frunció el ceño con irritación mientras miraba al comandante que hacía una reverencia. Su voz rezumaba fastidio cuando dijo: «Es la segunda vez hoy. ¿Cómo se atreven a cuestionarme?».

—Disculpe —respondió el comandante—. Normalmente solo admitimos a visitantes cuya identidad ha sido debidamente verificada. Según el protocolo, ni siquiera debería tener acceso, pero estamos intentando complacerle. Le rogamos su comprensión y que nos haga este favor.

«Si no encuentro lo que busco dentro, tú serás el responsable», espetó Caron, sacando la Tarjeta Negra de su abrigo con evidente disgusto.

El comandante recibió la tarjeta de Caron y, haciendo una reverencia, dijo: «Por favor, espere aquí un momento. No tardaré mucho». Dicho esto, desapareció rápidamente dentro del edificio.

Poco tiempo después, el comandante reapareció. Pero esta vez, venía acompañado de otro hombre. El recién llegado vestía un traje caro, medía aproximadamente 170 centímetros y llevaba una máscara dorada. Con una reverencia cortés, se presentó.

«Es un honor dar la bienvenida a un invitado tan distinguido. Soy Noor, la directora de esta casa de subastas.»

Noor miró al comandante, quien le devolvió la tarjeta a Caron. Entonces Noor dijo: «Debo disculparme por la descortesía de mis subordinados. Nuestra política es estricta: no admitimos a nadie sin invitación, pero estoy seguro de que lo comprenderá».

Caron soltó una risita burlona. «¿Desde cuándo a la escoria que vende esclavos le importan los principios?»

Sin embargo, Noor mantuvo la compostura, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios bajo la máscara. Tras hacer una reverencia, respondió: «Disculpe la ofensa. Me aseguraré de que hoy esté bien atendido. Tenemos muchos artículos valiosos en subasta, y estoy seguro de que encontrará algo de su agrado».

Con un gesto de asentimiento, Caron guardó la tarjeta en su abrigo. El hecho de poder acceder incluso a un lugar exclusivo para socios como este con su Tarjeta Negra le hizo apreciar su poder una vez más. No la había adquirido con ese propósito específico, pero ¿quién era él para cuestionar su utilidad? Parecía que la tarjeta le sería útil con más frecuencia de lo que había previsto.

Una vez completada la verificación, Caron procedió a entrar en la casa de subastas.

***

El interior de la casa de subastas era aún más suntuoso de lo que Caron había imaginado al ver el exterior. Lámparas de araña de cristal brillaban en lo alto, y la iluminación añadía un brillo elegante a la sala. La disposición de los asientos, con su amplio espacio y sus lujosas sillas, parecía más propia de un restaurante de alta gama que de un lugar donde se traficaba con esclavos. Varios invitados distinguidos ya habían llegado, estaban sentados y esperaban el comienzo de la subasta.

«Este es tu asiento», dijo Noor, guiando a Caron hacia el lugar más destacado de la sala.

El asiento ofrecía una vista despejada del escenario donde se celebraría la subasta. En realidad, era más bien una sala privada que un simple asiento. Una silla con detalles dorados ya estaba preparada frente a una mesa repleta de exquisitos manjares y vinos, a la espera de su llegada.

«Si tocan el timbre de la mesa, nuestro personal les atenderá de inmediato. Si desean algún plato o bebida en particular, no duden en pedirlo. Y durante la subasta, si hay algún artículo por el que quieran pujar, simplemente escriban su oferta en el panel mágico junto al timbre. Espero que disfruten de su estancia», explicó Noor.

Con una leve reverencia, cerró la puerta en silencio tras de sí, dejando a Caron y Cobler solos.

Caron le dio un mordisco a una manzana que había cogido de la mesa, mientras miraba a su alrededor.

«Aquí no hay dispositivos especiales, amo», la voz de Guillotine resonó telepáticamente en su mente.

Bien, respondió Caron para sí mismo, aliviado de que no hubiera magia espía en la habitación. Se volvió hacia Cobler, que estaba cerca y miraba a su alrededor con nerviosismo.

«Si tienes hambre, come algo», dijo Caron con naturalidad.

El rostro de Cobler se iluminó de gratitud mientras tartamudeaba: «¿De verdad? ¿Puedo?»

Caron le hizo un gesto para que se callara, diciendo: «No es que cueste mucho».

—¡Gracias, joven amo! —dijo Cobler; sin dudarlo más, tomó la comida con avidez. Untó paté de foie gras en un trozo de pan y se lo metió en la boca sin pensarlo dos veces.

Caron lo observó y comentó secamente: «Para alguien que solía ser esclavo, sin duda tienes gustos caros».

Cobler tragó saliva, riendo entre dientes mientras respondía: «¿Cuándo más podría un tipo como yo comer algo tan sofisticado? Trabajo para ganar dinero y así poder disfrutar de cosas como esta».

«Creí que habías dicho que ganabas mucho dinero, ¿no?», preguntó Caron.

Cobler soltó una risita sombría y respondió: «¿De qué sirve ganar una fortuna, joven amo? Después de pagar a mis superiores, darles a mis subordinados su paga y alimentar a los que están en los campamentos, no queda mucho.»

Cogió un trozo de pato asado y se lo metió en la boca, masticándolo lentamente antes de continuar: «Recuerdo que una vez, cuando era niño, le robé un poco de foie gras que mi amo había tirado…»

—Ahórrate la historia lacrimógena. ¿Desde cuándo los traficantes de esclavos pueden usar el sentimentalismo? —interrumpió Caron con frialdad.

Cobler se rascó la cabeza con incomodidad, sonrió y dijo: «…Bueno, pero por eso sigo ganando dinero».

«Para alguien que dice ganar poco, tu oficina está llena de licores caros», señaló Caron.

«Oh, esos son solo regalos de los clientes que frecuentan nuestra oficina…», respondió Cobler con una sonrisa.

«Si quieres ganar más dinero, ¿por qué no dejas de malgastarlo en los esclavos, idiota?», replicó Caron. Era normal hacer lo que decía Caron: no malgastar dinero en los esclavos. Los esclavos solo necesitaban estar vivos, ya que se les consideraba peores que los animales.

Sin embargo, Cobler negó con la cabeza con firmeza y dijo: «Como he dicho muchas veces, nuestra política en la Agencia de Empleo de Cobler es alimentar y cuidar a la mercancía. Quiero encontrarles buenos dueños si es posible».

«…¿Nunca pensaste en liberarlos en su lugar?», preguntó Caron.

«Entonces, ¿cómo me ganaría la vida, joven amo? Esto es lo único que he aprendido…»

¡Golpe!

Caron golpeó a Cobler en la nuca, pero Cobler apenas se inmutó y siguió comiendo como si nada hubiera pasado.

—Cómete la comida —murmuró Caron.

Cada vez que Caron intentaba darle un respiro a Cobler y pensar positivamente en él, Cobler hacía algo que le recordaba quién era realmente: un traficante de esclavos. Daba igual lo bien que tratara a sus esclavos; al fin y al cabo, seguía siendo un canalla. Era simplemente un montón de inmundicia un poco más limpio. Que hubiera poca suciedad no significaba que no la hubiera.

Caron pensó que por ahora solo usaría a Cobler, pero finalmente planeó deshacerse de él, pues consideró que era tan malo como los demás.

Recorrió la sala con la mirada. Al entrar, había evaluado discretamente a los guardias. Había al menos veinte caballeros, probablemente más, y varios soldados bien entrenados vestidos de civil estaban dispersos por el lugar. Escapar por la fuerza no era una opción. Incluso si por algún milagro lograra huir con los elfos, salir sigilosamente de esta ciudad que parecía una prisión sería prácticamente imposible.

La mejor opción es comprar los elfos yo misma, pensó Caron.

De esa forma, podría llevarse a los elfos legalmente, y Foina no se opondría. Al fin y al cabo, ella le había pedido que los salvara sin especificar cómo. Si Caron pagaba el precio y los sacaba, nadie se quejaría.

Mientras Caron ultimaba su plan, Noor apareció en escena, con la voz amplificada por la magia y resonando por toda la casa de subastas. Las luces se atenuaron, salvo las que iluminaban el escenario.

«Gracias por su paciencia. Ahora daremos comienzo a la subasta de hoy», anunció Noor.

Tras unos pocos aplausos, apareció en escena un joven esposado y vestido con un esmoquin. Tenía los ojos vendados y la boca amordazada; le habían arrebatado toda libertad. El cuerpo del muchacho temblaba incontrolablemente.

«El primer artículo es un noble de catorce años del Reino de Entro, en el sur. Aunque su familia cayó en desgracia tras la larga guerra, fue educado en modales propios de su noble linaje. Como pueden ver, su apariencia es excepcional. La puja inicial es de diez mil monedas de oro, con incrementos de cinco mil.»

La subasta comenzó oficialmente.

Caron observaba en silencio, intentando reprimir su disgusto mientras las ofertas comenzaban a llover.

«Postor veintidós, quince mil de oro.»

«Postor doce, veinte mil de oro.»

Era una carrera, una en la que la gente hacía ofertas por otros seres humanos como si no fueran más que mercancías.

«El postor número doce gana. La puja fue de veinte mil de oro», anunció Noor. Así, sin más, el joven noble fue vendido.

Mientras Cobler dejaba el tenedor, dijo en voz baja: «Esa mujer, la del asiento doce, tiene mala fama por aquí. Es una noble de mediana edad, y le gustan los muchachos jóvenes de familias nobles caídas en desgracia. Corre el rumor de que los muchachos que compra acaban muertos a los dos días, y sus cuerpos abandonados en las calles».

Caron no se sorprendió. Cualquiera que comprara esclavos allí no era normal. Los mercados de esclavos siempre habían sido cloacas donde la gente daba rienda suelta a sus deseos más oscuros.

La subasta continuó. Se presentaron más nobles, hombres bestia y otros, y uno a uno, la gente pujó con entusiasmo por ellos. Los ganadores celebraron con vítores al reclamar sus premios.

Caron grabó cada detalle en su mente. En realidad, se preguntaba si bastaría con salvar al elfo e irse.

«Sea honesto consigo mismo, propietario», dijo Guillotine.

Inconscientemente, Caron había agarrado la guillotina con tanta fuerza que apenas había sacado la cuchilla. Su voz resonaba en su cabeza.

«Aquí dan rienda suelta a sus deseos sin complejos. ¿Por qué no deberíamos hacerlo nosotros? Quieren matarlos a todos, ¿verdad?», continuó Guillotine.

Tras oír a Guillotine, Caron soltó una risita y dijo: «Realmente eres una espada maldita».

La guillotina no se equivocaba. En ese momento, Caron quería borrar ese lugar de la existencia. Así que tomó una decisión.

—Tendré que cambiar de plan —murmuró.

Caron iba a tomar un camino más oscuro.