El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 72

Capítulo 72

«¡Este es el último artículo del día! ¡El que todos nuestros estimados invitados han estado esperando con impaciencia!», anunció Noor cuando la subasta llegó a su punto culminante.

«¡Nuestra estrella del espectáculo es una elfa que fue capturada cerca del gran bosque del sur!», resonó la voz de Noor mientras arrastraban a una elfa al escenario.

Sus orejas puntiagudas, que asomaban entre su largo cabello, dejaban claro lo que era. A diferencia de las demás esclavas que habían sido presentadas anteriormente, ella estaba completamente inmovilizada. Tenía una mordaza en la boca para impedir que se quitara la vida y una venda en los ojos para asegurarse de que no pudiera ver nada.

«¡Así que era cierto!», exclamó alguien.

«¡Estoy pujando por ella, así que el resto será mejor que se aparten!», gritó otra persona.

La sala de subastas, que hasta ahora había permanecido relativamente tranquila, se llenó de un bullicio de voces alteradas a medida que la emoción inundaba el ambiente.

Noor sonrió, claramente complacido por la creciente tensión, y dijo: «Los elfos reciben entrenamiento básico. Durante su captura, le seccionamos los tendones de las extremidades para asegurarnos de que no se resistiera. Les pedimos su comprensión al respecto. Ahora, comencemos la subasta en cien mil monedas de oro».

La subasta comenzó con un precio que rivalizaba con el presupuesto anual de una pequeña baronía. Para la gente común, era una suma inimaginable.

«¡110.000!», dijo una persona.

«¡120.000!», gritó alguien más.

«¡150.000!», gritó otra persona.

Pero a los supuestos nobles presentes en esta sala, eso no pareció importarles. El precio se disparó en cuestión de segundos.

Cobler, que observaba la subasta junto a Caron, se inclinó y preguntó en voz baja: «¿No piensa participar en la subasta, verdad, joven amo?».

—¿Cuánto crees que pedirá por ella? —preguntó Caron.

«Es difícil decirlo. El último elfo que capturamos se vendió por 300.000 de oro, pero este está en mucho mejor estado. El anterior ya había perdido una mano… Si tuviera que adivinar, diría que unos 500.000 de oro.»

Era una suma ridícula, pero Caron sabía muy bien que en este mundo había mucha gente con dinero de sobra.

«500.000 monedas de oro… Supongo que es un precio tolerable para los nobles de alto rango que poseen múltiples negocios prósperos», dijo Caron.

«También existe esa absurda superstición de que acostarse con un elfo otorga la inmortalidad. Los pervertidos más desquiciados se lanzarán a la aventura. Y cuanto más alto sea el rango de la nobleza, más creerán en esa tontería», explicó Cobler.

Caron notó un atisbo de desdén en el tono de Cobler, como si quisiera insultar a la nobleza. Cobler pareció darse cuenta de su metedura de pata y rápidamente golpeó su frente contra el suelo.

«Me equivoqué al hablar…», tartamudeó Cobler.

Pero Caron simplemente rió entre dientes y asintió, y luego dijo: «Es cierto. Muchos tontos creen en esos mitos estúpidos. Incluso he conocido a algunos que creen en demonios».

Se bebió el resto del licor del vaso de un trago. Por alguna razón, la bebida tenía un sabor insoportablemente amargo.

«¡300.000!», gritó alguien.

La puja por el elfo había alcanzado las 300.000 monedas de oro. A diferencia del frenesí inicial, solo quedaban dos o tres postores en la contienda.

—Cobler —dijo Caron, abriéndose paso entre el ruido.

Cobler miró a Caron y respondió: «¿S-Sí, joven amo?»

—Dijiste que tu especialidad era secuestrar esclavos a otros traficantes, ¿verdad? —preguntó Caron.

—Así es —respondió Cobler.

—¿Podrías hacer lo mismo con los esclavos que se venden aquí en esta subasta? —preguntó Caron.

Cuando Cobler escuchó la pregunta, su rostro feo palideció mortalmente. Lentamente respondió: «S-Sería difícil».

—¿Por qué? —preguntó Caron.

«Los clientes que participan en esta subasta pertenecen a familias prestigiosas. Una vez finalizada la subasta, los organizadores asignan mercenarios para escoltar a los compradores y sus mercancías hasta sus destinos. Un grupo de traficantes de esclavos jamás podría hacerles frente… Están demasiado bien protegidos», explicó Cobler.

Estaban siendo extremadamente meticulosos. Caron sabía lo que significaba escoltar mercancías de alto valor. Probablemente habría caballeros entre los guardias, y en esta ciudad, solo había una persona capaz de ejercer tal poder.

«Así que por eso mencionaste que el marqués Leandro estaba detrás de todo esto», dijo, con un tono de voz que denotaba comprensión.

«Joven amo, usted no es el primero en pensar en un plan así. Pero… Todos los que lo han intentado han sido asesinados brutalmente. Si siquiera está considerando semejante idea…», dijo Cobler.

—Yo me encargo del resto —interrumpió Caron.

«¡No puedo estar involucrado, joven amo! ¡Por favor, mátame aquí mismo si hablas en serio!», suplicó Cobler, visiblemente aterrorizado.

Al ver el miedo en el rostro de Cobler, Caron suspiró. Aquello le permitió vislumbrar cómo el marqués Leandro gobernaba esta ciudad. Reben era gobernada con mano de hierro, una fuerza aterradora.

Al volver a prestar atención a la subasta, Caron oyó al subastador gritar: «300.000 de oro. ¿Alguna otra oferta?».

La carrera parecía haber llegado a su fin. Un hombre corpulento, que probablemente había ofrecido trescientos mil, comenzó a gritar de júbilo, con el vientre temblando de emoción. Exclamó: «¡Ja, ja! ¡Es mío! ¡Es mío! ¡Por fin voy a tener un esclavo elfo!».

Pero la alegría del hombre no duró mucho, ya que Caron rápidamente escribió una oferta en la pizarra mágica que tenía delante.

La voz de Noor pronto resonó por todo el salón. «Postor veintiséis, 500.000 de oro.»

Cobler se quedó boquiabierto mientras murmuraba con incredulidad: «¿500.000… 500.000 de oro? ¿Joven amo?»

«Dijiste que no se podía hacer, así que la llevaré por aquí», dijo Caron con una sonrisa pícara mientras miraba el escenario.

Noor, de pie en el escenario, recorrió la sala con la mirada y exclamó en voz alta: «¡500.000 de oro! ¡500.000 de oro! ¡Vendido al postor número veintiséis por 500.000 de oro! ¡Felicidades!»

El personal de la subasta estalló en aplausos, mientras que los demás clientes miraban con evidente disgusto la sección de Caron. Caron los saludó con un gesto ligero, imperturbable.

—¿De verdad tienes 500.000 de oro…? —preguntó Cobler con cautela.

«Eres un idiota. La Tarjeta Negra requiere un saldo mínimo de 500.000 de oro para ser emitida. Por supuesto que la tengo», dijo Caron.

Tenía dinero de sobra, no solo por los negocios inmobiliarios en la baronía de Belrus, sino también por las empresas en las que había participado en Tebas. Por eso se había asegurado de mantener una estrecha relación con el alcalde.

Además, incluso si necesitara más dinero, solo tendría que vender algunas acciones. Reunir los fondos sería fácil.

Sin embargo, Caron no tenía intención de pagar la cuota como correspondía. Dijo: «Muy bien, Cobler. Empecemos».

«…¿Perdón? ¿Qué quiere decir, joven amo?», preguntó Cobler.

—¿Qué opinas? —replicó Caron con una sonrisa burlona mientras miraba a Noor, que lo observaba desde el escenario.

«Algo divertido», continuó Caron, con una mirada traviesa en los ojos.

***

Tras finalizar la subasta, Caron se encontró en la sala VIP de la planta superior de la casa de subastas. Noor, el propietario de la subasta, sonrió al mirar al joven que tenía delante.

«Me alegra ver que una mercancía tan buena haya encontrado un excelente propietario», dijo Noor con naturalidad.

El joven, aunque de aspecto claramente juvenil, llevaba una máscara de acero que le cubría gran parte del rostro. A pesar de su edad, Noor había confirmado que poseía una Tarjeta Negra, símbolo del máximo privilegio económico. Y ese mismo hombre acababa de gastar la asombrosa suma de 500.000 monedas de oro en un elfo. Sin duda, era un cliente muy valioso.

«Los productos de alta calidad siempre parecen llegar a quienes los merecen», continuó Noor. «Quizás su visita de hoy signifique que estaba destinado a este preciso momento».

Dicho esto, Noor dirigió una mirada disimulada a uno de sus subordinados. El hombre asintió y salió rápidamente de la habitación, para luego regresar instantes después, trayendo consigo la «mercancía» de la que estaban hablando.

La elfa era una mujer de cabello verde pálido. A diferencia de antes, cuando aún tenía los ojos vendados, ahora los tenía descubiertos. Sus llamativos ojos marrones atrajeron la atención al instante, cautivando a todos en la sala.

—Parece que reconoce a su nuevo amo —comentó Noor con una sonrisa burlona—. Antes, sus ojos estaban llenos de odio, pero ahora parece tranquila. Sin embargo, tenga cuidado, joven amo. La belleza élfica esconde espinas afiladas, y si se descuida, podría resultar herido.

La elfa seguía amordazada, pero su semblante se había suavizado. Noor la colocó junto a Caron, tomó un sorbo de su té y continuó con una sonrisa amable.

—Entonces, ¿cómo va a pagar? —preguntó, siendo la pregunta una mera formalidad.

Caron se encogió de hombros con indiferencia y respondió: «Es la primera vez que vengo aquí. ¿Cómo suele pagar la gente?».

«Siempre se prefiere el efectivo», respondió Noor con naturalidad.

«Pero entonces se puede rastrear el flujo de fondos», señaló Caron, con un tono casual pero contundente.

Era una preocupación natural para los nobles, especialmente al tratarse de una suma tan enorme como 500.000 de oro. Si se movía demasiado dinero de golpe, alguien podría darse cuenta y empezar a excavar.

Es joven e inexperto, pensó Noor mientras observaba al muchacho. A pesar de su riqueza, el joven parecía un novato en la alta sociedad, posiblemente aún aprendiendo los entresijos del mundo.

Noor suavizó su tono y ofreció una explicación tranquilizadora: «No hay de qué preocuparse. Lo que está comprando aquí no es técnicamente el elfo, sino gemas equivalentes a 500.000 de oro. Esta casa de subastas funciona como comerciante de gemas durante el día».

«…Así que estás blanqueando dinero», dijo Caron rotundamente.

Noor asintió humildemente, con una leve sonrisa aún en los labios, y luego dijo: «Simplemente hacemos todo lo posible para garantizar que ninguno de nuestros estimados clientes enfrente ningún problema indebido».

Tras esto, tomó otro sorbo de té y observó a Caron en silencio. No cabía duda de que aquel joven podía pagar. Al fin y al cabo, aquella Tarjeta Negra no era solo un adorno. Había sido emitida por el Banco Imperial y reservada únicamente para la verdadera élite, los más ricos y poderosos del imperio. Poseer semejante tarjeta era prueba de una autoridad inmensa y un gran poderío financiero.

«Ya he comprobado la autenticidad de la tarjeta», pensó Noor, recordando las precauciones adicionales que había tomado. A pesar de lo que había dicho ese vil traficante de esclavos, Cobler, Noor había verificado la tarjeta con el gerente de la sucursal del Banco Imperial en Reben; alguien que, casualmente, también era un asiduo visitante de la casa de subastas. Y como el gerente asistía a la subasta ese mismo día, el proceso se había desarrollado sin problemas.

No había que preocuparse por si Caron podría pagar. La única incógnita era cómo lo haría. Pero entonces, las siguientes palabras de Caron borraron la sonrisa del rostro de Noor.

—Entonces pagaré después —dijo Caron con calma.

«…¿Disculpe?»

«Tengo un alijo secreto en las bóvedas de Tebas. Ya que me ofreces llevarme a donde necesite ir, ¿qué te parece si me llevas a Tebas y te pago allí?» La inesperada propuesta de Caron quedó suspendida en el aire.

Sugirió que pagaría una tarifa de 500.000 de oro posteriormente.

Noor recuperó rápidamente la compostura, disimulando su sorpresa mientras decía: «Nuestra política exige estrictamente el pago por adelantado, joven amo. Me temo que no podemos permitirle llevarse al elfo sin que se haya liquidado primero la transacción. ¿Quizás podría enviar a alguien a buscar los fondos y traerlos aquí?».

Fue un compromiso que se ajustaba a la regla tácita del mercado de esclavos: el dinero primero, siempre. Sin esa garantía, no podía haber confianza, especialmente en transacciones tan ilegales.

«O bien, puede usar su tarjeta de pago del Imperial Bank. Eso nos permitiría completar la transacción de inmediato», ofreció Noor con naturalidad.

El rostro de Caron se contrajo de irritación mientras decía: «Eso dejaría un rastro que probaría que estuve aquí, idiota».

Aunque la vulgaridad del joven era evidente, Noor no se inmutó. Continuó: «Si lo desea, podríamos ayudarle a retirarse de otra sucursal. Sin embargo, tendría que quedarse en Reben hasta entonces».

«No quiero pasar ni un solo día más en este lugar inmundo», gruñó Caron.

«¿No es mucho pedir un pago a posteriori cuando ni siquiera nos conocemos? Creo que eres muy consciente de que el dinero es lo único en lo que podemos confiar», insistió Noor con cautela.

Los nobles que frecuentaban el mercado de esclavos solían preferir transacciones discretas y limpias. Nadie en su sano juicio se arriesgaría a revelar su identidad para cometer un acto tan atroz.

No tendrá más remedio que obedecer, pensó Noor con seguridad.

Sin embargo, su expectativa no se cumplió en absoluto. El joven que tenía delante habló de inmediato, como si lo hubiera estado esperando.

«¿Entonces, si revelo mi identidad, me dejarás pagar después?», preguntó Caron.

«No exactamente…», dijo Noor.

—Bien —interrumpió Caron—. De todas formas, ya estaba harta de llevar esta mascarilla.

Con un movimiento rápido, se quitó la máscara de acero, dejando al descubierto sus rasgos: cabello rubio, radiante de salud y vitalidad, y unos impactantes ojos azules que parecían penetrar en Noor. Era un rostro que haría que cualquiera se detuviera a admirarlo.

¿Está loco?, se preguntó Noor. A pesar de su atractivo físico, no lograba reconocer a aquel joven.

«¿No crees que ya es hora de que tu jefe se presente personalmente?», dijo Caron.

—Yo soy quien manda aquí, y aunque me hayas mostrado tu rostro, sigo sin… —Las palabras de Noor se entrecortaron cuando algo cambió en la mirada de Caron. La mirada del joven se tornó repentinamente fría y amenazante.

En cierto momento, Noor se dio cuenta de que le temblaba la pierna. Es más, aunque intentó mover la mano, esta no se movió en absoluto. No, para ser más precisos, no era solo la mano. Se sentía paralizado.

—Ve y díselo a tu jefe —dijo Caron mientras se levantaba de su silla y se acercaba lentamente a Noor. Luego, tras ponerle una mano en el hombro, continuó—: Caron Leston quiere verte.