El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 75

Capítulo 75

Capítulo 75
Ya había anochecido; habían pasado doce horas desde que el séquito de Caron abandonó Reben.

Gracias al ritmo implacable del carruaje, finalmente llegaron a las inmediaciones del Bosque de Tirisfal, la parada prevista. El carruaje fue disminuyendo la velocidad gradualmente hasta detenerse por completo. Un instante después, llamaron a la puerta.

—Joven amo Caron, los caballos están agotados. Descansaremos aquí un rato. ¿Te parece bien? —preguntó Owen desde la puerta.

Caron abrió los ojos lentamente. Neria, que había estado durmiendo plácidamente a su lado, también despertó.

Caron bostezó y se asomó por la ventana, luego preguntó: «¿Entonces, vamos a acampar aquí esta noche?».

«Si lo prefieres, podemos cabalgar durante una hora más y llegar a una posada en el pueblo de Luka, justo al lado del bosque de Tirisfal», sugirió Owen.

«Posada o campamento, da igual. Para mí, acampar forma parte del viaje», dijo Caron.

—De acuerdo, entonces montaremos las tiendas de campaña. Por favor, tómense su tiempo para salir —respondió Owen.

Luego se apresuró a ir a la parte trasera del carruaje y ordenó: «¡Prepárense para acampar! ¡Registren la zona y asegúrenla por seguridad!»

«¡Sí, señor!», respondió alguien.

«¡Sí!», respondió otra persona.

Mientras Caron escuchaba las respuestas de los hombres, dirigió su mirada hacia Neria. Le preguntó: «¿Dormiste bien? Me imagino que no fue fácil con el carruaje temblando tanto».

—Sí, fue sorprendentemente cómodo, gracias a ti —respondió Neria.

«Pareces estar mejor que antes», dijo Caron.

El aspecto de Neria había mejorado. La palidez, casi fantasmal, que tenía antes había sido sustituida por un leve rubor, y sus labios agrietados, irritados por la mordaza, estaban notablemente curados.

«Los elfos son hermosos», pensó Caron, asintiendo sin darse cuenta. Neria se había recuperado rápidamente, probablemente gracias a la poción que le había dado. Con el rubor de vuelta en sus mejillas, su belleza era aún más impactante.

«Ehm… Si me miras así, es un poco…» comenzó Neria.

—Oh, disculpa. Solo estaba comprobando si había alguna zona que no hubiera cicatrizado. ¿Cómo te sientes? ¿Puedes moverte bien? —preguntó Caron.

Neria asintió y apretó los puños, poniendo a prueba su fuerza, y luego dijo: «Mi maná aún es inestable, pero creo que puedo invocar a un espíritu de menor nivel».

«Aunque me encantaría que pudieras irte de inmediato, sabes que ahora mismo no es posible. Sería demasiado peligroso en tu estado actual», dijo Caron.

—Sí, lo entiendo —respondió Neria en voz baja.

—Por cierto, ¿conoces a Foina? —preguntó Caron.

Neria negó lentamente con la cabeza en respuesta a la pregunta de Caron, y luego contestó: «Nunca la he conocido. Solo he oído historias sobre una gran maga del imperio que protege a los de nuestra especie».

Caron recordó cómo Foina se había infiltrado en el imperio para rescatar a los elfos que estaban siendo vendidos en el mercado negro de Tebas. Era una historia que ella le había contado una vez mientras tomaban algo.

«Bueno, ten en cuenta que puedes hablar con Foina sobre la posibilidad de regresar al Gran Bosque», explicó Caron.

Mientras hablaba, sacó con destreza de su bolsillo una pequeña esfera del tamaño justo para caber en la palma de su mano. Era la esfera de comunicación que había sido preparada para conectar con Foina. La esfera contenía un hechizo que le permitía transmitir coordenadas si era necesario.

¡Zas!

Mientras Caron infundía maná en el orbe, este vibró ligeramente.

—Nuestra ubicación ha sido enviada —dijo con firmeza. Los refuerzos de Foina recibirían la señal y llegarían en consecuencia. Este lugar estaba lejos de Reben, así que incluso si intervenía directamente, no causaría mayores problemas.

Antes de bajar del carruaje, Caron se volvió hacia Neria y le lanzó una sutil advertencia: «Si las cosas se ponen peligrosas más tarde, escóndete en el carruaje. No creo que sea demasiado peligroso, pero más vale prevenir que lamentar».

Neria preguntó en voz baja: «¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?»

«Ninguna en absoluto. Quedarse donde estás será la mejor ayuda que puedas brindar», respondió Caron.

Neria comprendió rápidamente a qué se refería. En su estado de debilidad, intentar ayudarlo solo lo retrasaría. Ya sabía el caos que Caron estaba a punto de desatar, así que convertirse en una carga era lo último que deseaba.

Ella asintió en silencio, y Caron, al ver su conformidad, le sonrió y dijo: «Me aseguraré de que te vengues, así que no te preocupes. Muy bien, vámonos».

Le dio una palmadita suave en el hombro a Neria y bajó del carruaje. La noche había caído por completo y la oscuridad envolvía los alrededores. La luna creciente apenas lograba iluminar lo suficiente como para disipar las sombras del bosque.

—Por aquí, joven amo Caron —llamó Owen desde la distancia, acercándose tras montar el campamento. Miró alternativamente a Caron y a Neria antes de esbozar una sonrisa maliciosa y decir: —Parece que lo pasasteis bien en el carruaje. Pareces estar de muy buen humor.

Caron ignoró el comentario de Owen y escudriñó la zona. Los demás caballeros no estaban por ninguna parte, así que Caron preguntó: «¿Dónde están los demás?».

«Están inspeccionando el perímetro en busca de posibles monstruos o peligros», explicó Owen. «Vengan por aquí. Lo hemos preparado todo para que descansen cómodamente esta noche».

Condujo a Caron hasta un lugar junto al fuego, donde ya se había instalado una tienda de campaña de aspecto lujoso. Owen explicó: «Esta tienda está encantada con magia de memoria de forma. El marqués Leandro la usa durante sus campañas, pero te la ha prestado generosamente, joven amo Caron».

La tienda era sorprendentemente grande y lujosa para haber sido montada tan rápidamente. Dentro había dos camas y varias fuentes de luz. Tras observar el entorno, Caron asintió con aprobación y se dirigió hacia el fuego.

«Un viaje no está completo sin un rato para sentarse y relajarse frente a la fogata», comentó mientras se acercaba.

—Por supuesto, joven amo. También he preparado sillas —respondió Owen, señalando un par de sillas de buena calidad cerca del fuego.

Caron se acercó lentamente y se sentó, volviéndose hacia Neria antes de decir: «Deberías entrar en la tienda».

Neria asintió sin decir palabra y entró obedientemente en la tienda.

Owen la observaba atentamente con una chispa en los ojos, riendo entre dientes mientras se sentaba junto a Caron. Comentó: «Increíble. ¿Quién iba a pensar que esa chica tan testaruda obedecería órdenes tan fácilmente? ¿De verdad no tienes ningún truco secreto? Era tan difícil de manejar que tuvimos que dejarla inconsciente para poder llevarla con Reben».

Owen arrojó otro tronco al fuego, riéndose de sus propias palabras. Caron contempló las llamas por un instante antes de exhalar suavemente y decir: «Uno de los placeres de viajar es saborear un buen licor junto a la fogata».

—Me imaginaba que dirías eso, así que vine preparado. —Owen metió la mano en una bolsa cercana y sacó una botella—. Este es un whisky que solo se elabora en Reben.

«Buen trabajo. No me extraña que el marqués Leandro te tenga tanto aprecio», dijo Caron.

Owen sonrió mientras servía whisky en un vaso para Caron. Le dijo: «A partir de ahora, joven amo Caron, yo te serviré. Si necesitas algo en Reben, avísame. El marqués Leandro está muy ocupado, pero yo te atenderé personalmente».

Cuando Caron aceptó el vaso para el licor y Owen se lo llenó, pensó para sí mismo que Owen parecía más un mercader que un caballero.

—Deberías tomar algo conmigo —sugirió Caron—. ¿O es mucho pedir estando de servicio?

—En absoluto. Estamos dentro de las fronteras del imperio y no hay ningún peligro real aquí. Con mucho gusto —respondió Owen.

—De acuerdo —dijo Caron, y luego vertió el whisky en el vaso de Owen.

—Gracias —dijo Owen antes de dar un buen trago.

Caron lo observó atentamente y luego preguntó con calma: «¿Cuándo regresarán los demás caballeros?».

«Al menos dentro de una hora. Les he ordenado que realicen una búsqueda exhaustiva de la zona», respondió Owen.

Caron sirvió más whisky en el vaso de Owen y luego dijo en voz baja: «Está perfecto».

—¿Qué es perfecto? —preguntó Owen.

«Tenemos la botella entera para nosotros solos, ¿no? Soy de los que se terminan una botella una vez abierta», dijo Caron.

—¡Ah, ya veo! ¡Esa es la actitud! —dijo Owen, alzando su copa—. ¡Brindo por eso!

«Beban con tranquilidad», dijo Caron.

«¡Gracias, joven amo Caron!», exclamó Owen.

Mmm… Una hora, pensó Caron. Creía que era tiempo más que suficiente para degollar a Owen. Pero aún no podía desenvainar su espada.

Owen estaba a punto de alcanzar el nivel de seis estrellas. Si Caron no lograba derribarlo de un solo golpe, la pelea podría prolongarse más de lo previsto. El mejor momento para actuar sería cuando Owen bajara completamente la guardia.

Caron solo tuvo que esperar un poco más, siguiendo el ritmo del hombre hasta que llegara el momento perfecto. Así que esperó pacientemente en silencio, observando el fuego mientras parpadeaba en la oscuridad.

***

Caron y Owen llevaban ya treinta minutos bebiendo. Sin embargo, el licor apenas les afectaba. Por mucho que bebieran, el maná de los caballeros les impedía emborracharse por completo. Quizás por eso, a pesar de la rapidez con la que bebían, ninguno de los dos mostraba signos de estar borracho.

Sin embargo, hubo algo que destacó.

«Cazar seres no humanos es mucho más emocionante que cazar animales. Sobre todo cuando las presas son más difíciles de vencer, como hombres bestia o elfos… Es el tipo de emoción que solo se experimenta en el campo de batalla», dijo Owen.

La desconfianza de Owen hacia Caron había disminuido considerablemente.

«Nos mantiene en forma, nos da experiencia real en combate y, en definitiva, es un buen entrenamiento. También es una buena manera de ganar algo de dinero, aunque me imagino que el aspecto económico no le interesa mucho, joven amo Caron», añadió con una risita.

«¿Cazar esclavos por diversión, eh? Vaya pasatiempo repugnante», comentó Caron con tono impasible. «¿No eres capaz de cazar a los de tu propia especie?»

—No es eso —respondió Owen con una sonrisa pícara—. Los humanos simplemente no son rentables, ¿entiendes? Bueno, a menos que hablemos de mujeres guapas, jeje.

Incluso en ese breve instante, Caron comprendió claramente hasta qué punto Owen era capaz de rebajarse. Era el tipo de hombre que no dudaría en atacar con la espada a los débiles, alguien dispuesto a hacer cualquier cosa por el precio adecuado. Era obvio que no merecía el título de caballero.

«Entre las criaturas no humanas, los elfos son los más difíciles de cazar. Suelen moverse en grupos de tres o más, son expertos en sigilo y su puntería con el arco es formidable. Además, lidiar con sus espíritus puede ser todo un quebradero de cabeza», explicó Owen.

—¿Así que no es la primera vez que cazas elfos? —preguntó Caron.

«Ya lo he hecho unas cuatro veces. Como saben, es raro que los elfos abandonen su bosque», dijo Owen.

A partir de ahí, Owen siguió divagando durante un buen rato, disfrutando plenamente de la situación. Explicó con detalle las debilidades de los elfos, cómo neutralizarlas con mayor eficacia y un sinfín de cosas que Caron ni siquiera le había preguntado. Caron lo escuchaba todo con un oído y lo dejaba salir por el otro. Nada de eso merecía la pena recordarlo. Eran solo palabrería repugnante.

Tras seguirle la corriente a Owen un rato, Caron echó un vistazo a la espada que colgaba de su cintura e hizo un gesto hacia ella con la barbilla. Comentó: «Esa espada tiene buena pinta».

—Tiene usted buen ojo, joven amo Caron —dijo Owen, visiblemente complacido—. Esta espada fue forjada por un famoso maestro de la capital. El marqués Leandro me la obsequió personalmente.

—Déjame echar un vistazo —preguntó Caron.

«Por supuesto. Te lo mostraré», respondió Owen.

Shing .

Owen desenvainó la espada con soltura. La hoja estaba impecable, reflejando la luz de la hoguera con un brillo prístino.

Caron contempló la hoja y preguntó en voz baja: «¿Así que usaste esta espada para todas esas cacerías?»

Owen asintió con orgullo y dijo: «Sí, lo he estado usando durante cinco años».

«Han pasado cinco años y la hoja sigue impecable. No tiene ni un solo rasguño», observó Caron.

—Bueno, cuando tu control de maná alcanza cierto nivel, es raro que tu espada sufra algún daño, ¿no? Y esta es un regalo del marqués Leandro. No me atrevería a usarla descuidadamente y presentarme ante él con ella arruinada —dijo Owen.

Owen no se equivocaba; un caballero capaz de reforzar su espada con maná rara vez la dañaría. Al menos, eso era cierto siempre y cuando el maná de su oponente fuera más débil que el suyo. Si el maná del oponente era más puro y poderoso, la hoja inevitablemente resultaría dañada.

—¿Así que no te has enfrentado a nadie más fuerte que tú en estos cinco años? —preguntó Caron con voz tranquila pero cortante.

La hoja era la prueba de que Owen solo había luchado contra oponentes más débiles durante todo este tiempo.

Owen frunció ligeramente el ceño, su disgusto era evidente cuando respondió: «…Eso es un poco incómodo de oír, joven amo Caron.»

«Oh, no lo decía con mala intención. Simplemente hacía tiempo que no veía una espada tan limpia», dijo Caron con una sonrisa burlona, ​​siendo sus palabras una clara provocación.

Irritado, Owen miró el arma envainada de Caron y preguntó: «¿Estás diciendo que tu espada es diferente?».

«Por supuesto. ¿Quieres verlo tú mismo?», respondió Caron.

«Si no es mucha molestia, me gustaría ver cuán fuertes son los oponentes a los que te has enfrentado, joven maestro Caron.»

Caron soltó una risita mientras miraba a Owen antes de decir: «No se desgastará por mostrártelo. De acuerdo, te lo mostraré».

Dicho esto, Caron se puso de pie lentamente y colocó la mano en la empuñadura de su espada, la Guillotina.

«Observen con atención», aconsejó.

—Me aseguraré de… —comenzó Owen.

¡Silbido!

En un instante, algo cortó el aire como una ráfaga de viento. Owen sintió de repente un cosquilleo cerca del cuello. Su mirada se dirigió a la espada de Caron, que ahora estaba desenvainada. Una hoja azul oscuro brillaba tenuemente a la luz del fuego.

Owen se preguntó si era el reflejo de las llamas o algo en la hoja. Parecía como si hubiera algo rojo en la superficie de la espada. Pero no tuvo tiempo de analizarlo.

Ruido sordo.

La cabeza de Owen cayó al suelo, cercenada de un solo movimiento. Su cuerpo, ahora sin cabeza, se desplomó poco después.

—Te dije que tuvieras cuidado, idiota. Qué desperdicio de maná de seis estrellas —murmuró Caron, escupiendo sobre el cuerpo sin vida de Owen. Con indiferencia, sacudió la sangre de Guillotine, cuya espada resonó con más fuerza que nunca tras probar la sangre de un caballero.

¡Zas!

«Guillotina. Se les puede rastrear, ¿verdad?», preguntó Caron.

«Por supuesto. Pero aún necesito más sangre. Deberías haber cortado algunas cabezas más.»

«Pronto te daré de comer hasta saciarte. Solo concéntrate en el seguimiento», dijo Caron.

«Oye, dueño, este lado tuyo te sienta muy bien. ¿Cómo pudiste contenerte durante tanto tiempo?»

—Cállate, espada maldita —ordenó Caron.

Con Guillotina en la mano, Caron caminó hacia el bosque. La tenue luz de la luna apenas iluminaba los densos árboles que se extendían ante ella, proyectando largas y cambiantes sombras.

«Qué noche tan agradable», murmuró Caron para sí mismo. Era una noche perfecta para cazar animales.

Y así comenzó la cacería.